染坊的燈火漸次熄了，隻剩西棚角那盞油燈還亮著，燈芯爆出的火星落在地上，像撒了把碎金。扁鵲披著件打了補丁的粗布褂子，蹲在藥房的石碾旁，指尖撚著片剛曬乾的金銀花，花瓣邊緣蜷曲著，卻還留著白日裡陽光的溫度。
“老大夫，您咋還沒歇著？”李寡婦端著個陶碗從東棚走出來，碗裡是剛溫好的米湯，上麵漂著幾粒炒得焦黃的豆子。她的布鞋沾著草屑，顯然是剛給病人換過草藥，“寶兒娘說您後半夜總醒，這米湯您趁熱喝了，暖暖身子。”
扁鵲接過碗，米湯的熱氣熏得他眼角發潮。白日裡喧鬨的染坊此刻靜得能聽見院牆外蟋蟀的叫聲，還有遠處田埂上青蛙的鼓噪，這些尋常的聲響混在一起，竟比太醫院裡的銅漏更讓人安心。“睡不著，”他喝了口米湯，豆子的焦香在舌尖散開，“想著白日裡采的那些草藥，有些細節還得再琢磨琢磨。”
石碾旁堆著半筐紫花地丁，葉片上還沾著泥土，是傍晚那批裡挑出來的“次品”——莖稈稍老，花瓣也謝了大半。按藥鋪的規矩，這樣的草藥是該扔的，可扁鵲卻留了下來，說“老莖有老莖的用處”。他此刻正用根細竹片，小心翼翼地刮著地丁根部的泥土，竹片劃過根須的“沙沙”聲，在寂靜裡格外清。
李寡婦湊過來，看見他刮下的泥土裡，有隻指甲蓋大的蟲子正蜷著身子，灰黑色的殼上沾著濕泥，像塊不起眼的小石子。“這是啥？”她嚇了一跳，往後縮了縮腳，“咋混在藥根裡了？”
扁鵲放下竹片，用指尖輕輕碰了碰那蟲子，它竟動了動，六條細腿扒拉著泥土，慢吞吞地往地丁根須裡鑽。“這是地丁蟲，”他的聲音放得極輕，像怕驚擾了什麼，“專在地丁根旁打洞，靠吃草根上的腐土活。尋常人見了要踩死，覺得它糟蹋藥根，其實啊……”他頓了頓，看著蟲子鑽進根須深處，“它爬過的地方，地丁根長得更壯實。”
李寡婦眨了眨眼，顯然沒聽懂。她自小在田埂上長大，見慣了蟲吃莊稼，隻知道蟲子是禍害，哪聽說過蟲子能幫著長草藥的。
“您看這地丁，”扁鵲撿起一根帶泥的根須，舉到燈前，根須上有幾個細密的小孔，正是蟲子鑽過的痕跡，“蟲洞看著是傷，卻能讓雨水順著洞滲得更深，讓根須往土裡紮得更牢。就像人受了些小傷，反而能長記性，下次走路更穩當。”他把根須放回筐裡，“這蟲子不直接吃根，隻吃腐壞的土，等於幫地丁鬆了土，還把腐土變成了肥。”
李寡婦聽得發怔，伸手想去摸摸那蟲子，又怯生生縮了回來，隻盯著地丁根上的蟲洞看。“俺娘要是還在，準得說您是神仙，”她忽然笑了，眼角的細紋裡還帶著淚漬，“她一輩子跟田埂打交道，隻知道‘蟲是害，得打死’，哪想過蟲還能幫著長莊稼。”
“天地間的事，哪有絕對的好壞。”扁鵲放下竹片，從懷裡掏出個油紙包，裡麵是白天劉先生送來的新墨，還有半張裁好的麻紙。他借著油燈的光，把地丁蟲的模樣畫在紙上——圓滾滾的身子，六條細腿，殼上的紋路用墨點細細勾出，旁邊還畫了地丁根的截麵，標出蟲洞的位置，寫著“蟲過處，根須韌”。
“這是要記下來？”李寡婦看著他寫字，筆畫雖不工整，卻一筆一劃透著認真。
“嗯，”扁鵲點頭，筆尖在紙上暈開小小的墨團，“說不定以後有人見到這蟲子，就不會輕易踩死了。萬物相生相克，少了誰，這天地都不圓滿。”他想起下午愛德華用那台“能看見小蟲子”的鏡子顯微鏡）給他看的景象——一滴水裡竟有無數小得看不見的“蟲”，有的在動，有的在吃，有的還在互相咬，愛德華說那叫“微生物”，有些能讓人得病，有些卻能幫人消化食物。
當時他沒完全懂，隻覺得那鏡子裡的世界，像個縮小的天地，小“蟲”們也像人一樣，過著自己的日子。此刻看著這地丁蟲，忽然就明白了幾分：原來大到豺狼虎豹，小到這指甲蓋大的蟲，甚至那鏡子裡看不見的“微生”，都在這天地間有自己的位置，誰也離不了誰。
院牆外忽然傳來“咚”的一聲，像是有人撞在了木門上。李寡婦嚇得一哆嗦，扁鵲卻按住她的手，示意彆出聲。兩人屏住呼吸，聽見門外傳來細碎的腳步聲，還有壓抑的咳嗽聲，咳得撕心裂肺，像是要把五臟六腑都咳出來。
“是……是外村的人？”李寡婦的聲音發顫，白日裡李老爺特意囑咐過，夜裡要防著不明身份的人靠近，怕把“病氣”帶進來。
扁鵲把油燈往石碾後挪了挪，自己則走到門邊，透過門縫往外看。月光下，一個黑影正扶著門框往下滑，穿著件破爛的麻布衫，頭發像堆亂草，背上還背著個更小的影子，看身形像是個孩子，頭歪在他肩上，一動不動。
“開門吧。”扁鵲轉身對李寡婦說，聲音平靜得像在說“該添柴了”。
“可……可李老爺說……”
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“他是來求醫的，不是來害人的。”扁鵲已經拉開了門閂，木門“吱呀”一聲開了道縫，夜風卷著露水灌進來，帶著股濃重的草藥味，還有點淡淡的血腥氣。
門外的人果然是個漢子，見門開了，掙紮著想站直，卻“撲通”一聲跪了下來，膝蓋砸在石板上的聲音悶得讓人心疼。“求……求老大夫救救俺娃……”他抬起頭，臉上糊著泥和血，一隻眼睛腫得隻剩條縫，另一隻眼裡滿是紅血絲，“俺們村……全村都病了……就剩俺們娘倆……聽說這兒能治病……求您發發慈悲……”
他背上的孩子約莫五六歲，臉色青得像塊抹布，嘴唇乾裂起皮，呼吸微弱得像風中的燭。扁鵲伸手探了探孩子的額頭，滾燙滾燙的，比白日裡李寶兒燒得還厲害。再看孩子的手心，布滿了細密的紅點，像是被蚊子叮過，卻又比蚊子叮的更密。
“是時疫，”扁鵲心裡一沉，這症狀比染坊裡的病人更重，怕是已經入了肺腑，“快，抱進來，放西棚的空鋪上。”
漢子感激得說不出話，隻是磕頭，額頭撞在地上“咚咚”響，直到李寡婦扶他，才踉蹌著抱起孩子往裡走。孩子在他懷裡哼唧了一聲，聲音細得像貓叫，小手卻突然抓住了漢子的衣襟，抓得死死的。
西棚裡，守夜的栓柱被驚醒，舉著油燈跑過來，看見孩子的模樣，倒吸一口涼氣：“這……這跟俺村頭個發病的王老五一個樣！當時沒兩天就……”他沒說下去，但眼裡的恐懼瞞不住人。
扁鵲已經解開了孩子的衣襟，孩子的胸口也布滿了紅點，呼吸時胸口起伏微弱，像個漏了氣的風箱。“取三碗井水來，要剛打上來的，再拿塊乾淨的布。”他一邊吩咐，一邊從藥筐裡抓出一把金銀花、半把連翹，還有幾根剪碎的板藍根，“李寡婦，生火，煮藥，多加些水，大火燒開，小火熬一刻鐘。”