破廟的門檻被晨露浸得發潮，扁鵲踩著艾草的影子往裡走時，鞋尖沾了片乾枯的艾葉。廟角的草堆裡傳來細碎的響動，不是老鼠窸窣，倒像孩子壓抑的啜泣，混著貓的低鳴，在空蕩的廟裡蕩出輕淺的回音。
“還有人？”左克的感知網突然繃緊，光紋在掌心凝成細小的漩渦，“生命能量很弱，像風中殘燭，旁邊還有個……非人的能量體，很警惕。”
我們跟著感知網繞到神像後麵，草堆裡果然縮著個孩子。約莫七八歲的光景，穿件洗得發白的短褂，袖口磨出了毛邊，懷裡緊緊抱著隻老貓。孩子的小臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，睫毛上還掛著淚珠，睡著時眉頭都擰成了疙瘩，嘴裡斷斷續續喊著“娘”。老貓趴在他腿上，毛色灰撲撲的，瘦得能看見肋骨，卻把尾巴圈在孩子腰上，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的聲響，像台老舊的紡車在轉。
“是前天從西巷抱出來的娃。”張貴蹲下身，聲音放得極輕，“他爹娘……頭七剛過，都是紫斑症。這貓是他家養的，跟著娃跑了半條街，誰要抱走就撓誰。”
扁鵲剛要伸手探孩子的額頭，老貓突然炸毛，弓起背對著我們哈氣，綠瑩瑩的眼睛裡滿是凶光，爪子在草堆裡刨出細碎的土。孩子被驚醒，迷迷糊糊睜開眼，看見陌生人，立刻往草堆深處縮，把貓抱得更緊了，小小的身子抖得像片秋風裡的葉子。
“彆怕，我們是來給你看病的。”海倫的光帶輕輕飄過去，繞著孩子的手腕轉了圈，旋律柔得像團棉花，“你看，這光不咬人。”
光帶的藍輝落在孩子臉上，他的哭聲漸漸停了，隻是仍死死抱著貓。老貓的敵意也消了些，隻是喉嚨裡的呼嚕聲更響了，像是在給孩子壯膽。扁鵲趁機把三指搭在孩子腕上，脈搏快得像擂鼓，卻細弱無力，一觸即散，正是“熱毒入血”的脈象，隻是比前些天見到的輕症要沉些。
“燒了幾天了？”扁鵲輕聲問，指尖在孩子後頸摸了摸，那裡的皮膚滾燙，已能摸到淡紫色的淤點。
“前天在後巷見著他時就燒著了，”張貴歎了口氣，“給他喂了清瘟湯，燒退下去些，夜裡又反複了。這娃強得很，隻讓貓靠近，藥都是趁他睡著灌的。”
孩子突然咳了起來，身子弓得像隻蝦米，咳出的痰裡帶著血絲，滴在草堆上，紅得刺眼。老貓立刻伸出舌頭，一下下舔著他的嘴角，動作輕得像怕碰碎了什麼。舔完，它抬頭對著我們哈了口氣，像是在說“彆過來”。
“這貓通人性。”扁鵲直起身，從藥囊裡掏出個陶罐，裡麵是熬好的清瘟湯，還溫著，“得讓他把藥喝下去，紫斑還沒透出來，有救。”
他把陶罐遞過去，孩子卻把頭埋進貓毛裡，不肯接。老貓用頭蹭了蹭孩子的臉，又轉頭看了看陶罐，喉嚨裡發出低低的嗚咽，像是在勸。孩子猶豫了片刻，終於鬆開一隻手，接過陶罐，小口小口地喝著，藥汁順著嘴角往下淌，老貓就耐心地舔著。
“你看，”海倫的光帶輕輕落在老貓身上，旋律變得溫潤，“它在護著孩子，用自己的方式。”光屏上顯出老貓的生命能量場，一圈淡金色的光暈裹著孩子，像層薄殼。
愛德華突然湊近，量子顯微鏡的光束落在老貓舔過的草葉上。“等等，”他盯著光屏裡的微觀圖像，瞳孔微微收縮，“這貓的唾液裡……有溶菌酶！”
光屏上，老貓的唾液樣本中，無數微小的蛋白分子正在分解杆菌的細胞壁，那些之前還囂張扭動的杆狀邪物，此刻像被戳破的氣球，一個個癟下去。“貓科動物的唾液裡普遍含有溶菌酶，”愛德華的聲音帶著驚歎，“這是自然演化出的防禦機製，能抑製多種致病菌——它不光在陪著孩子，還在幫他殺菌！”
扁鵲湊過去看，隻見光屏上的杆菌在唾液的作用下漸漸失去活性，像被陽光曬蔫的草。“萬物都有自保的法子，”他摸著老貓的頭，貓這次沒躲，隻是用耳朵蹭了蹭他的手，“連畜生都知道用自己的本事護著同類，何況人呢？”
孩子喝完藥，又昏昏沉沉睡過去，眉頭卻舒展了些。老貓輕輕舔著他的手心，尾巴有一下沒一下地掃著他的胳膊，像位細心的看護。我們躡手躡腳地退到廟門口，留他們在草堆裡安睡。
“這貓怕是守了他好幾天了。”張貴望著草堆輕聲道，“前天見著時，貓就趴在他身上，用身子給他擋雨。”
扁鵲從藥囊裡掏出塊乾肉，用刀切成小塊，放在離草堆不遠的石頭上。老貓警惕地抬起頭，見我們沒動，才輕手輕腳地走過去，叼起一塊，放在孩子手邊，又叼起一塊，自己慢慢嚼著。它吃得很慢，耳朵卻始終朝著孩子的方向，稍有動靜就立刻停下。
“你看，”扁鵲指著這一幕笑了，“它知道先喂飽孩子。”
晌午的日頭透過廟頂的破洞照下來，在地上投下塊菱形的光斑，正好落在孩子臉上。他動了動，哼唧了兩聲，老貓立刻跑回去，用頭蹭他的臉頰，直到孩子重新睡穩。
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愛德華的檢測儀顯示，孩子體內的杆菌濃度在下降，雖然還沒到安全值，但趨勢明顯。“清瘟湯在抑製繁殖，貓的唾液在破壞菌體，”他調出數據曲線，“兩者加起來，效果比單獨用藥好得多。”
海倫的光帶在孩子和貓之間流轉，旋律像根無形的線，把兩個生命能量場連在一起。“它們在互相滋養，”她輕聲道，“孩子的生命力在回升，貓的能量場也更穩了。”
午後，孩子醒了，眼神不再像早上那樣迷糊。他看著我們，小聲問：“我娘……還會回來嗎？”
張貴眼圈一紅，彆過頭去。扁鵲蹲下身，儘量讓自己的聲音聽起來溫和：“你娘去了很遠的地方，但她讓這隻貓陪著你，是不是？”
孩子低頭看了看懷裡的貓，貓用頭蹭了蹭他的下巴。他突然笑了，露出兩顆缺了的門牙：“它叫灰灰，我娘給起的名。”
“灰灰是隻好貓。”扁鵲指著石頭上的乾肉，“它剛才把肉留給你了。”
孩子拿起乾肉，掰了一半喂給灰灰，自己小口啃著另一半。灰灰吃得很慢，時不時抬頭看看孩子，像是怕他噎著。陽光透過破洞照在他們身上，鍍上了層金邊，像幅安靜的畫。