1854年倫敦的霧是鐵鏽色的，像被揉碎的舊鐵片泡在泰晤士河的渾水裡，撈起時帶著股蝕骨的腥氣。我愛德華融合體）踩在寬街的鵝卵石路上，靴底碾過混著馬糞的泥漿，腐臭與甜腥在鼻腔裡交戰——那是霍亂弧菌在死亡邊緣掙紮的氣息，像無數把生鏽的小剪刀，正悄悄剪開這座城市的血管。
腕間的量子分析儀突然亮起刺目的紅光，數據流像沸騰的血水般翻滾。屏幕上跳動的數值像道猙獰的傷口：每立方米空氣裡，漂浮著超過十萬個霍亂弧菌的休眠體。它們裹在霧裡，藏在石板的縫隙間，附在流浪狗耷拉的耳朵上，像群耐心的刺客，等著某個疲憊的旅人張開乾裂的嘴唇。
左克·米蘭的感知網在霧中鋪開時，淡藍色的光絲像被凍住的蛛網，每根纖維都在微微震顫。光絲纏上路邊歪斜的煤氣燈，燈芯爆出的火星在光絲上彈了彈，映出街角麵包店門口蜷縮的乞丐——他懷裡揣著半塊發黴的麵包，手指無意識地摳著流膿的腳趾，仿佛要把那鑽心的癢意埋進更深的絕望裡。
“死亡登記處的數據在撒謊。”左克的指尖劃過掌心的光膜，上麵浮現出近一周的死亡名單，密密麻麻的紅點像潰爛的膿瘡，死死扒在寬街周圍。“官方說三天死了二十一個，”他突然加重語氣，光膜上的紅點驟然密集，“但真實數字是四十六。他們把屍體扔進泰晤士河時，連姓名牌都懶得掛。”
海倫的光帶突然像受驚的蛇，猛地纏上水泵旁的鐵欄杆。欄杆上掛著件濕透的兒童圍裙，靛藍色的粗布已經發灰，布麵上沾著的半塊麵包長了綠黴，像塊凝固的膽汁。她的旋律變得急促，光帶在霧中劃出淩亂的軌跡，時而撞向緊閉的窗扉，時而鑽入陰溝的縫隙，像在追逐某個被濃霧吞噬的哭喊。
“聽。”海倫突然屏住呼吸，光帶貼在圍裙上微微震顫，仿佛能透過布料，觸到那個孩子最後的體溫。“有孩子的哭聲，就在這附近消失的。像被什麼東西捂住了嘴，從響亮到微弱，最後隻剩……氣泡破裂的聲音。”
扁鵲蹲在水泵邊時，潮濕的泥土順著指縫往下淌，像攥不住的時間。他從藥囊裡掏出個青瓷小瓶，瓶身上的冰裂紋裡還沾著1644年的艾草灰。幾滴透明液體滴在土上的瞬間，像滴進了活物的傷口——液體立刻變成渾濁的乳白色，咕嘟咕嘟冒著細小的泡，仿佛有無數看不見的蟲子在裡麵掙紮、腐爛。
“這水的‘氣’已經爛透了。”扁鵲皺著眉，指尖撚起一點泥漿湊到鼻尖。腥氣裡裹著股說不出的澀味，像腐爛的魚腸混著沒燒透的煤渣，“不是天地的戾氣，是人的穢物聚成的毒。你聞，底下有東西在爛，爛得連骨頭渣都不剩。”
傑克·倫敦踹開廢棄倉庫門的刹那，黴味混著嘔吐物的酸臭像群受驚的蝙蝠，撲得人滿臉都是。角落裡堆著半桶發綠的汙水，水麵漂著層彩虹般的油膜，幾隻老鼠正順著桶沿爬進爬出，尾巴在油膜上掃出細碎的漣漪——它們的毛粘成一綹綹，肚子卻異常鼓脹，仿佛吞下了整座城市的絕望。
“這地方比育空的冰窖還惡心。”傑克用刀挑開桶裡的抹布，下麵露出團灰白色的絮狀物，像泡發的死人指甲。“你們看這玩意兒，”他的聲音裡帶著抑製不住的惡心，“在阿拉斯加，凍死的馴鹿爛三個月，也出不來這種……活物般的黏膩。”
我將分析儀對準汙水時，屏幕上瞬間跳出霍亂弧菌的三維模型。那些螺旋狀的病菌像群瘋狂的小蛇，正以驚人的速度繁殖、纏繞、吞噬彼此。愛德華的聲音突然在意識裡炸開，帶著電流灼燒般的尖銳：“是水源汙染！斯諾醫生的理論是對的！不是瘴氣，是被汙染的水！”
光屏上自動調出寬街的水井分布圖，寬街水泵的位置被標成刺眼的紅，像顆正在腐爛的心臟。周圍的汙水溝像蚯蚓般蜿蜒，最粗的那條離水井隻有三尺——約翰·斯諾畫在地圖上的紅線，原來早就在這座城市的血肉裡，刻下了死亡的紋路。
霧突然濃得化不開，煤氣燈的光暈縮成小小的光球，像懸在絞刑架上的眼球。街角傳來木板車的軲轆聲，碾過石板路的聲響像鈍刀割著骨頭。幾個戴著黑帽的工人推著蓋著白布的車走過，布單下隱約露出人形的輪廓，其中一個的腳還耷拉著，草鞋的帶子鬆鬆散散，像段斷了的琴弦。
“又拉走三個。”左克的光膜上，三個紅點像被掐滅的煙頭，瞬間熄滅。“你看那邊，”他突然指向街角，個穿粗布裙的婦人正提著木桶，彎腰往水泵裡打水。木桶沿擦過滿是青苔的井壁，帶起一串渾濁的水珠，“他們還在喝這水，像在給自己灌毒藥。”
扁鵲突然像被針紮了似的跳起來，往水泵的方向狂奔。他的藥囊撞在石板上，發出細碎的碰撞聲，裡麵的瓷瓶、銅勺、草藥，像群急著逃命的生靈。“彆碰那水！”他的喊聲被霧撕成了碎片，“那不是水，是穿腸的蠱！”
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婦人猛地轉過身，木桶在懷裡晃了晃，渾濁的井水濺在她的裙角。“你這瘋子！”她死死護住木桶，指節因為用力而發白，“這是上帝的恩賜，比泰晤士河的水乾淨多了！牧師說的，喝了能洗清罪孽！”
海倫的光帶突然纏上婦人的手腕，旋律變得柔和起來，像母親哼唱的搖籃曲。光帶裡浮現出婦人家裡的景象：狹小的閣樓裡，發燒的孩子躺在床上呻吟，嘴唇乾裂得像龜裂的土地。她的丈夫正用瓢舀著水泵裡的水往碗裡倒，水瓢碰到碗沿的聲響，像敲在棺材板上的悶錘。
婦人的眼神軟了，握著木桶的手鬆了鬆。“孩子快不行了。”她的聲音發顫，眼淚混著霧水往下淌，“燒得直說胡話，說嘴裡有蟲子在爬。牧師說隻要喝聖水就能好……可他喝了三瓢，反而吐得更厲害了。”
“這水不是聖水。”我調出顯微鏡下的病菌圖像，舉到婦人眼前。屏幕上，無數螺旋狀的弧菌像活過來的彈簧，在渾濁的液體裡扭動、衝撞。“你看，”我的聲音儘量平穩，“裡麵有無數小蟲子，它們會鑽進孩子的腸子，啃食他的血肉，直到……”
話沒說完，婦人突然發出一聲淒厲的尖叫，猛地將木桶摔在地上。渾濁的水在鵝卵石上漫開，像道正在蔓延的傷口。濺起的水花裡，弧菌的影子在霧中若隱若現，仿佛能看到它們正順著水痕，往更遠的街巷爬去。
倉庫方向突然傳來激烈的爭吵聲，像兩把鈍刀在互相切割。傑克·倫敦揪著個穿西裝的男人往外拖，男人的懷表鏈在霧中閃著金光，與他慘白的臉形成詭異的對比。“約翰爵士，你敢說不知道汙水溝和水井隻隔了三尺？”傑克把他按在水泵上，男人的禮帽滾落在地，露出光禿禿的頭頂，“為了省那幾個英鎊，把汙水溝往井邊挪，你害死多少人！”
約翰爵士掙紮著掏出懷表，金質的表蓋內側刻著“皇家水務公司”的徽記，像枚精致的墓誌銘。“那是市政工程的失誤！”他的聲音抖得像風中的枯葉，燕尾服的下擺沾著汙泥，“我已經讓他們改了，三天前就改了……”他的目光突然掃過滿地的汙水，瞳孔猛地收縮，突然癱軟在地，“我女兒……昨天還偷偷跑來打水，她說這裡的水比家裡的甜……”
霧裡傳來馬蹄聲，像從很遠的過去踏來。一個戴圓頂帽的男人騎著黑馬趕來，黑馬的鼻孔裡噴出白氣，在霧中凝成轉瞬即逝的幽靈。男人翻身下馬時，馬鞍上捆著的鐵皮箱子發出沉悶的碰撞聲，銅鎖在霧中閃著冷光，像塊凝固的月光。
“我是約翰·斯諾。”男人的聲音帶著旅途的疲憊，卻異常堅定。他的靴子上沾著泥漿，褲腿卷到膝蓋，露出被水泡得發白的皮膚。“我需要所有死亡病例的住址，越快越好。”他突然看到我們圍著水泵，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝，“你們……也在查水源？”
扁鵲打開藥囊時，青瓷小瓶在霧中泛著溫潤的光。他把那瓶檢測液體遞給斯諾，瓶身還留著他掌心的溫度。“用這個滴在水裡，變渾就是有問題。”斯諾接過小瓶時，手指在顫抖，仿佛握住的不是藥瓶，而是根救命的稻草。他打開鐵皮箱，裡麵裝著十幾個貼著標簽的玻璃瓶，瓶裡的水樣來自不同的水井，像收集了整座城市的眼淚。
“我懷疑了三個月。”斯諾擰開貼著“寬街”標簽的水樣瓶，滴入檢測液的瞬間，液體像被注入了毒液，瞬間變成深灰，“終於找到了……那些死亡病例的住址，像圈年輪，全都圍著這口井。”
左克的光膜突然劇烈波動，像被投入巨石的湖麵。遠處的貧民窟方向亮起一片刺眼的紅光，比分析儀的警報更令人心悸。“那邊出事了！”左克猛地拽起約翰爵士，光膜上的紅點像沸騰的血水般擴散，“帶人去把所有水井封了，用石灰！用滾燙的開水！快！”
斯諾已經跳上黑馬，鐵皮箱在他身後顛簸，像顆跳動的心臟。“我去通知教區！”他的聲音在霧中炸開，“你們守住水泵，千萬彆讓任何人再打水！哪怕用槍指著他們的頭！”
霧開始散了，像塊被撕碎的屍布。東邊的天空透出魚肚白，把霧染成淡金，像層融化的琥珀。傑克·倫敦用長刀劈開水泵的木蓋時，木屑飛濺，露出下麵墨綠色的水麵，像隻凝視深淵的眼睛。扁鵲往井裡撒著蒼術粉，白色的粉末在水中散開，像朵突然綻放的花，卻擋不住那些潛藏在深處的黑暗。
海倫的光帶纏上井架，唱起舒緩的旋律，像場遲來的安魂曲。光帶裡浮現出無數雙手：斯諾在油燈下繪製病例地圖，筆尖劃過紙麵的聲響像在解剖城市的病灶；工人揮舞著鐵鍬，填埋汙水溝的動作像在縫合潰爛的傷口；母親們抱著孩子往遠處的乾淨水源跑，裙擺掃過石板路的聲音，像在為過去的錯誤贖罪。
我望著漸漸亮起的天色，腕間的分析儀顯示弧菌濃度正在下降，像退潮的血水。寬街的霧被晨光染成淡金，水泵旁的石板上，那攤摔碎的汙水正被陽光曬乾，留下淡淡的白痕，像個正在愈合的傷疤。但我知道，這隻是暫時的平靜——那些藏在河底的病菌，那些鑽進泥土的恐懼，還在某個陰暗的角落，等著下一場濃霧。
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“下一站去哪？”傑克·倫敦用布擦著刀上的水漬，刀光裡映出斯諾剛剛張貼的布告：“勿飲寬街水泵之水”。字跡被霧打濕，有些模糊，卻像道護身符，貼在這座城市的傷口上。
扁鵲把空了的藥瓶收好，藥囊裡新多了個貼著“寬街1854”標簽的玻璃瓶，裡麵裝著那瓶渾濁的水樣。“去看看那些小蟲子的老巢。”他望著泰晤士河的方向，霧散後的河麵上，艘艘貨船正緩緩駛過，船底攪起的漩渦裡，仿佛藏著無數雙窺視的眼睛。
“水有源，病也有根。”扁鵲的聲音裡帶著種莫名的沉重，“但剛才光膜波動時，我好像在那些紅點裡，看到了不屬於弧菌的……影子。像有彆的東西，正借著這場霍亂，悄悄鑽進這座城市的骨頭裡。”
量子裂隙在晨光裡泛起漣漪，帶著泰晤士河的水汽，像道正在愈合的傷口。我最後看了眼寬街，斯諾正蹲在井邊取樣，他的筆記本上，病例地圖的紅點像朵枯萎的花，而乾淨水源的位置，正被人用藍筆圈出，像顆顆正在發芽的種子。
但就在裂隙合攏的前一秒，我突然看到井水裡映出的晨光裡，浮著個奇怪的影子——不是雲朵，不是飛鳥，而是個扭曲的、帶著利齒的輪廓。它在水麵一閃而過，像被什麼東西拽進了更深的黑暗裡，隻留下圈細小的漣漪，在晨光中緩緩擴散。
有些真相，總要穿過迷霧才能看見。但那些真正可怕的敵人，往往藏在真相的背麵，等著在你以為塵埃落定時，露出它猙獰的獠牙。
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