泰晤士河的水是鉛灰色的，像被千萬雙靴子踩皺的鐵皮，又像裹著屍布的河床裸露的筋骨。渾濁的浪濤拍打著“維多利亞號”貨輪的船身，鐵鏈在錨樁上撞出沉悶的鈍響，仿佛有什麼東西在水下拽著這鐵殼子，要把它拖進更深的黑暗裡。
我扶著鏽跡斑斑的船舷，指尖陷進鐵皮的凹痕裡——那是上一次碰撞留下的傷疤。量子分析儀的屏幕燙得像塊烙鐵，紅色的數據流順著屏幕邊緣往下淌，像從河底滲上來的血。每一組跳動的數值都在尖叫：霍亂弧菌的活躍度突破了臨界值，它們在水裡狂歡、分裂、織成一張透明的網，等著將途經的一切拖入腐爛的深淵。
左克·米蘭的感知網沉入水麵時，淡藍色的光絲在渾濁的河水裡舒展開，像被驚動的水母觸手。光絲纏住一片漂浮的破布，那布片原是白色的，如今被油汙浸成了灰黑，邊角還沾著半片枯黃的菜葉。“下遊三公裡，有個張開的傷口。”左克的聲音貼著水麵傳來，帶著水汽的冰涼，“市政把貧民窟的汙水管直接插進了河裡，像給泰晤士河喂了把毒藥。”
他掌心的光膜突然亮起，三維立體圖在霧中緩緩旋轉：密密麻麻的汙水管道像一群黑色的蛇，沿著河床蜿蜒爬行，最終在幾個取水點附近張開嘴。最粗的那條管道口，正對著南岸的平民窟——那裡的婦人們每天天不亮就提著木桶，在河岸邊舀水洗衣、做飯，桶沿碰撞的聲響像在敲自己的喪鐘。
海倫的光帶突然垂進水裡，銀藍色的光絲剛觸到水麵，就猛地彈了回來，像被火燙到的綢帶。她的旋律瞬間變得尖利，像無數根細針在刺破耳膜，光帶在水麵劃出淩亂的圈，圈裡浮現出支離破碎的影像：病死的老鼠肚子鼓鼓的，順著汙水溝的水流漂進河裡，皮毛上還沾著貧民窟的稻草；洗衣婦的木盆在油汙裡打著旋，肥皂水混著不知名的穢物，在水麵暈開醜陋的花；一個孩子的破鞋卡在排水口的鐵柵上，鞋帶像條斷了的舌頭，在水流裡無力地擺動。
“它們在哭。”海倫把光帶收回來時，光絲上沾著層滑膩的綠藻，像裹了層腐爛的皮膚。她的聲音發顫，眼眶裡泛起水光，“河底沉著太多東西了——沒人收的屍體，摔碎的藥瓶，還有……孩子們掉在水裡的玩具。那些弧菌就趴在這些東西上，喝著它們的悲傷長大。”
扁鵲蹲在甲板的排水孔旁，手指撚著根竹片，挑起一團掛在孔上的絮狀物。那東西半透明，像泡發的肥肉，又像凝固的鼻涕，在潮濕的空氣裡散發著股腐爛的甜腥——像是把發餿的糖漿和腐肉混在了一起。“這就是水毒的根。”他從藥囊裡倒出些曬乾的艾草，綠色的草葉剛碰到那團絮狀物，就瞬間變黑，像被吸走了所有生氣。
“陸上的疫氣是明著來的，”扁鵲的指尖在竹片上輕輕敲打，目光掃過渾濁的河麵，“風一吹就散了。可這水裡的邪祟，藏在暗處，順著毛孔往人骨頭裡鑽，等你覺得疼的時候，五臟六腑早就爛成泥了。”他忽然往水裡丟了顆曬乾的黃連，水麵立刻冒起細小的泡，像有無數蟲子在下麵掙紮。
傑克·倫敦靠在船舷的鐵欄杆上，手裡轉著把折疊刀，刀刃反射的光在浪濤上跳著碎步。“昨天在碼頭聽搬貨的小子說，”他往河心啐了口唾沫，黃色的痰沫在水麵打了個旋就消失了，“上個月有艘運糖的船在這兒沉了。一船的白蔗糖，泡在水裡發了黴，連魚都翻著白肚皮浮上來，肚皮脹得像氣球。”他嗤笑一聲，刀背敲了敲欄杆，“那些當官的呢？就當沒看見，照樣讓貧民窟的汙水往河裡排，讓工廠的廢料往水裡倒——這河早就成了他們的垃圾桶，還是帶蓋的那種。”
貨輪突然劇烈地顛簸起來，像被一隻巨手狠狠搖晃。甲板上的木箱嘩啦啦倒了一片，有個裝著鐵釘的箱子摔裂了，釘子撒了一地，在晨光裡閃著冷光。船長在駕駛艙裡扯著嗓子喊，聲音被風撕得破破爛爛：“前麵是死水區！小心暗礁！”
我們扶著船舷往下看，河麵上漂著層厚厚的泡沫，白花花的像凝固的浪，又像誰把無數塊肥皂扔進了水裡。泡沫下麵的水色深得發黑，隱約有巨大的黑影在遊動，攪起一個個渾濁的漩渦，漩渦邊緣泛著詭異的綠光——那是密集的弧菌在水麵呼吸。
我把分析儀的探頭伸進水裡，冰涼的河水剛沒過金屬探頭，屏幕就瞬間被紅色警報占滿。“是弧菌的巢穴！”愛德華的聲音帶著電流聲，像被什麼東西掐住了喉嚨，“沉船的貨艙裂開了，糖和腐爛的貨物成了它們的養料，這裡就是個天然的培養皿！”光屏上，一艘貨輪的輪廓漸漸清晰，船身已經傾斜，甲板上長滿了綠藻，貨艙的裂口像一張張開的嘴，不斷吐出成團的弧菌，那些螺旋狀的病菌在水裡翻滾、碰撞，像一群餓瘋了的蝗蟲。
左克突然拽起我的胳膊，往船艙的方向跑。他的手勁大得像鐵鉗，指甲幾乎要嵌進我的皮肉裡。“船底在漏水！”他的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的急切，“光膜顯示裂縫在擴大，那些水……已經帶著弧菌滲進來了！”
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我們衝進儲藏室時，幾個水手正用木板堵著船底的裂縫。渾濁的河水已經沒過腳踝，水裡漂浮著木屑和鐵鏽，腳踩在裡麵，像踩在腐爛的泥沼裡。有個年輕的水手沒站穩，“撲通”一聲摔倒在水裡，濺起的水花正好濺進了他的嘴裡。
“彆咽下去！”扁鵲像陣風似的撲過去，一把按住他的嘴，另一隻手從藥囊裡掏出片曬乾的薑黃，硬塞進他的牙縫裡，“快吐出來！使勁吐！”水手咳得滿臉通紅，脖子上的青筋像蚯蚓一樣鼓起來，吐出的水沫裡，那片薑黃已經變成了暗黃色，像被毒液浸過。
“這水不是水，是穿腸的毒藥。”扁鵲一邊說，一邊把藥囊裡的蒼術粉往水裡撒。白色的粉末遇水化成白霧，在水麵上緩緩彌漫，那些原本在水裡活躍的弧菌，碰到白霧就像被凍住了似的，動作明顯慢了下來。“守住這裡，千萬彆讓水漫到食物艙。”他指著儲藏室角落的幾個麻袋，“那裡裝著全船人的口糧，要是被汙染了，我們就算不沉，也得活活毒死。”
海倫的光帶纏上船艙的鐵架，銀藍色的光絲在金屬上蔓延，像給鐵架鍍上了層冰。她的旋律在密閉的空間裡回蕩，形成一道無形的屏障，光帶接觸到滲水的地方，立刻泛起刺眼的白光，像在灼燒那些看不見的病菌。“它們怕這個。”海倫的額頭滲出汗珠，順著臉頰往下淌，滴在光帶上，激起一圈圈細小的漣漪，“但太多了……它們太多了……我快撐不住了。”光帶的亮度越來越暗，像風中搖曳的燭火，隨時可能熄滅。
傑克·倫敦揮刀劈開一個裝著棉花的木箱，白色的棉絮滾了出來，在潮濕的空氣裡微微膨脹。“把這些塞進裂縫！”他扯起一大塊厚麻布，使勁往裂縫裡按，麻布立刻吸飽了水，鼓鼓囊囊地堵住了大半缺口。“再找些石灰來！越多越好！”他扭頭對嚇傻了的水手們吼道，“想活命的就快點！”
水手們如夢初醒，跌跌撞撞地扛來石灰桶。白色的石灰粉撒在水裡，騰起嗆人的白煙，水裡的弧菌活躍度瞬間下降，那些原本在水裡扭動的病菌，像被撒了鹽的蝸牛，動作越來越遲緩。
就在這時，船身突然劇烈地傾斜，我們都不由自主地往一側倒去。儲藏室的木箱嘩啦啦滑向傾斜的方向，有個裝著硫酸的瓶子摔在地上，褐色的液體流了出來，在水麵上冒起刺鼻的黃煙。船長的吼聲從甲板上傳來，帶著絕望的哭腔：“沉船在拉我們下去！它在拉我們下去！”
我手腳並用地爬上甲板，剛站直身子，就被眼前的景象驚呆了。“維多利亞號”的船尾正在往下沉，船底像是被什麼東西死死拽著，往水下拖去。河麵上的漩渦越來越大，像一個巨大的漏鬥，要把周圍的一切都吸進去。那艘沉沒的運糖船已經露出了桅杆，鏽跡斑斑的帆索像水草一樣纏繞著“維多利亞號”的螺旋槳，每纏一圈，船身就往下沉一分。
左克的感知網猛地收緊，淡藍色的光絲在水下繃成了直線，像一根根即將斷裂的琴弦。“是沉船的鐵鏈！”他指著螺旋槳的位置，那裡的水花泛著詭異的白，“鐵鏈纏住了螺旋槳，再不想辦法砍斷，我們都得跟著喂魚！”
傑克·倫敦已經抓起一把斧頭，往船尾的方向跑。他的靴子踩在積水的甲板上，發出“咚咚”的響聲，像在敲自己的戰鼓。“我去！”他頭也不回地喊道，聲音裡帶著股豁出去的狠勁，“你們守住這裡，彆讓那些該死的水漫上來！”
扁鵲跟著幾個水手往排水泵裡加藥粉，褐色的粉末混著河水被泵出船外，在水麵形成一道白色的水帶。“這樣隻能暫時壓製。”他望著越來越近的沉船，眉頭擰成了個疙瘩，“得想辦法淨化那片水域，不然就算我們今天逃出去了，下遊的人喝了這水，照樣得死。”
我調出量子武器的界麵，冰冷的光屏在霧中泛著藍光。手指懸在“淨化波”的按鈕上，指尖的溫度幾乎要把屏幕燙穿。這是愛德華團隊研發的應急武器，能在瞬間殺死半徑五十米內的所有微生物，但它的副作用也同樣可怕——會徹底破壞水域的生態，至少十年內，這片水域裡不會有任何活物。
“還有彆的辦法嗎？”我扭頭問海倫，她的光帶已經變得像蛛絲一樣細，幾乎要看不見了。海倫虛弱地搖了搖頭，嘴唇發白：“我的力量……已經耗儘了……那些弧菌太多了，它們在水裡織成了網，我的光帶穿不過去……”
船尾突然傳來一聲巨響，像是什麼東西斷裂了。緊接著，傑克·倫敦舉著斧頭跑了回來，他的胳膊上劃開了一道長長的口子，鮮血順著指尖往下滴，滴在甲板上，暈開一朵朵暗紅色的花。“鐵鏈斷了！”他的聲音因為用力而嘶啞，斧頭刃上沾著鐵鏽和血絲，“但螺旋槳也壞了！我們……我們還在往沉船那邊漂！”
貨輪像一片失去控製的葉子，在漩渦裡打著轉。那艘沉沒的運糖船離我們越來越近，甲板上覆蓋的綠藻在浪濤中搖晃，像一頭巨大的怪獸披著濕漉漉的頭發。透過綠藻的縫隙，能看到貨艙裡堆積的白糖已經變成了黑褐色，上麵爬滿了白色的菌團，無數弧菌在菌團裡鑽進鑽出，像在舉行一場盛大的宴會。
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“隻能用淨化波了。”我深吸一口氣，按下了按鈕。船底的發射器發出一道淡藍色的光，像一把鋒利的刀，穿透渾濁的水麵，沉入河底。
河心突然爆發出刺眼的白光，像水下炸開了一顆星星。白光閃過的地方，弧菌瞬間消失得無影無蹤，那些在水麵漂浮的垃圾被淨化成了無害的粉末，連那層厚厚的泡沫也像被蒸發了似的，消失得乾乾淨淨。漩渦漸漸平息，河水流淌的速度慢了下來，像一個憤怒的人終於平靜了呼吸。
“維多利亞號”緩緩駛出死水區時，太陽正好從倫敦塔橋的方向升了起來。金色的陽光像融化的金子，灑在河麵上，把鉛灰色的水染成了溫暖的橘紅。左克的感知網與城市的監控係統相連，光屏上，沉船周圍的水域已經變成了安全的藍色，下遊的取水點旁，已經有工人在安裝過濾裝置，他們的身影在晨光裡忙碌，像一群正在縫合傷口的醫生。
斯諾醫生坐著小艇趕來時，手裡拿著一張新繪製的水源地圖。他的頭發被風吹得亂糟糟的，眼睛裡布滿了血絲，卻閃爍著興奮的光芒。“你們救了整條河。”他指著遠處正在施工的汙水處理廠，那裡已經豎起了高高的腳手架，“議會終於同意撥款了，以後汙水要經過處理才能排進泰晤士河——他們總算明白，把臟東西往水裡扔，最後還是會回到自己的碗裡。”
他翻開筆記本，除了密密麻麻的病例數據，還多了幾行工整的字：“水之毒，非天譴，乃人禍，亦能由人治。”筆尖劃過紙麵的痕跡很深，像是刻在紙上的誓言。
扁鵲把一瓶河底的水樣收好，玻璃瓶在陽光下泛著透明的光，裡麵的水清澈得能看見瓶底的紋路。“水裡的邪物啊，其實最怕兩樣東西。”他望著漸漸遠去的沉船，那裡已經被白色的石灰覆蓋，像一座小小的墓碑，“一樣是乾淨，一樣是人有心。”他頓了頓，忽然壓低聲音，“但剛才淨化波炸開的時候，我好像在白光裡看到了彆的東西——不是弧菌，不是垃圾，是個……像魚又像人的影子，它在往河底鑽，快得像道閃電。”
量子裂隙在甲板上張開，帶著陽光的溫度和水汽的潮濕。我最後看了一眼泰晤士河，駁船正在清運河底的淤泥，鐵鏟插進泥裡的聲音遠遠傳來，像在給這條古老的河刮骨療毒。幾個孩子蹲在岸邊，用樹枝撥弄著水裡的小魚，那些銀色的小魚在清澈的水裡遊弋，像撒在河麵上的銀粉，靈動而活潑。
但就在裂隙合攏的前一秒，我眼角的餘光瞥見河底深處，有一片陰影正在緩緩移動。它比周圍的水色更深，形狀像一條巨大的蛇，卻長著無數隻細小的眼睛，那些眼睛在幽暗的河底閃爍著紅光，正一動不動地盯著我們離開的方向。
有些暗影，藏在看不見的地方。你以為把光投進去，就能照亮所有角落，卻不知道，光越是明亮，某些東西就藏得越深，隻等著下一次黑暗降臨，再悄悄爬出來，舔舐那些尚未愈合的傷口。
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