育空河的冰麵像一塊被凍僵的墨塊，青黑中透著死寂的光。極夜的寒風卷著雪粒，打在臉上像細小的冰針，每一次呼吸都帶著白霧，在睫毛上凝成霜花。我們踩著沒過膝蓋的積雪，靴底碾過冰殼的脆響，在空曠的雪原上格外清晰，像一串被凍硬的歎息。
量子分析儀的屏幕在寒風中閃著微弱的光，綠色的光點沿著雪橇留下的轍痕斷斷續續地跳動，像一群被困在冰裡的螢火蟲。左克的感知網在冰麵上鋪開，光絲被凍得發脆，每延伸一寸都伴隨著細微的斷裂聲，他指尖劃過光膜，聲音被風撕成碎片：“耶爾森氏鼠疫杆菌……在零下三十度還能存活，活性比倫敦實驗室記錄的強三倍。”光膜上，那些綠色光點突然密集起來，像一張無形的網，罩住了前方三裡外的淘金營地，“它們在移動，跟著旱獺的足跡。”
海倫的光帶纏上木屋的門框，那裡掛著串風乾的馴鹿骨，骨頭上刻著螺旋狀的符號，是印第安人古老的驅邪圖騰。她的旋律在寒風中打著顫，每個音符都像凍住的淚珠：“他們在害怕……光帶裡全是恐懼的碎片。”光帶突然劇烈波動，浮現出模糊的畫麵——淘金者舉著獵槍追打旱獺，女人把孩子塞進木箱，薩滿戴著熊頭麵具跳著驅邪舞，骨粉撒在雪地上，瞬間被風卷成白色的煙。
扁鵲捧著塊冰，掌心的溫度正一點點將它融化。冰水滴在隨身攜帶的藥粉裡，立刻渾濁成灰色，他皺著眉把藥粉抹在指尖搓開，一股辛辣的草藥味混著寒氣鑽鼻孔：“這地方的‘邪祟’藏在冰裡。你看這冰麵下的氣泡，全是病菌在呼吸。”他指向遠處冰原上的裂紋，那些蛛網般的紋路裡泛著淡紅色，像凝固的血，“旱獺隻是引子，真正的根紮在凍土層下麵，跟十年前傑克·倫敦說的一模一樣。”
傑克·倫敦搓著凍得通紅的手，哈出的白氣在胡子上結成霜花。他那件鹿皮衣的袖口磨出了毛邊，露出的手腕上刻著道舊疤——十年前鼠疫爆發時被發狂的病人咬的。“那時候我剛來道森市，”他往手上潑了點烈酒，用火折子點燃，藍色的火苗舔著皮膚，他卻眉頭都沒皺一下，“淘金者們把木屋蓋在旱獺洞上方，夜裡能聽見它們在地板下刨土的聲音，像有人在用指甲撓木頭。”火焰熄滅時，他手腕上的汗毛都被燎焦了，“有個叫湯姆的老礦工，總說旱獺是‘冰原的信使’，勸大家彆趕儘殺絕，可誰聽啊？那時候一張旱獺皮能換半盎司黃金。”
木屋的門軸凍住了，推開時發出刺耳的吱呀聲，像骨頭被生生拗斷。穿鹿皮衣的印第安老人探出頭，臉上的皺紋裡嵌著雪，象牙煙鬥裡的草藥冒著青煙，煙圈剛飄出就被風吹散。“你們是來找‘冰下之蟲’的？”他的英語帶著濃重的口音，煙鬥指向冰原深處，那裡的雪地上散落著幾頂歪歪扭扭的帳篷，“昨晚又有三個淘金者被咬傷了，現在正發著高燒，躺在帳篷裡等死。”
跟著老人走進木屋，鬆脂的香氣撲麵而來。牆角堆著幾十張旱獺皮，每張皮上都用紅漆畫著圈，紅漆在低溫下凍成了硬塊，像凝固的血。老人用煙鬥敲了敲其中一張皮：“這些都是染了病的，你看這圈裡的毛，根根倒豎，是病菌在往外鑽。”他從懷裡掏出塊鹿皮，裡麵包著幾顆黑色的種子，“這是雲杉的種子，我們祖上說，冰原要喘氣，得給它留條縫。”
海倫的光帶突然繃緊，像被什麼東西拽住了。光帶裡浮現出更清晰的畫麵：一個穿藍布衫的女人把孩子塞進木箱，用釘子釘死箱蓋，孩子的哭聲悶在裡麵，像被捂住嘴的貓。女人往木箱上撒著鹽，嘴裡念叨著“惡靈怕鹹”，可鹽粒剛落地就被凍成了冰碴。“是十年前的事，”海倫的聲音發顫，“那女人後來瘋了，總說聽見箱子裡有抓撓聲，最後抱著箱子跳進了育空河。”
“她是吉姆的娘。”老人歎了口氣，煙鬥裡的火星亮了亮，“吉姆現在還在營地，剛才就是他跑來報信的。”話音剛落，木屋的門就被撞開了，一個穿鹿皮衣的少年衝進來，獵槍還在冒煙，靴底沾著暗紅色的血。“爺爺！東邊又有一群旱獺！”吉姆的眼睛通紅，睫毛上掛著冰珠，“湯姆大叔被咬了，他說要把自己綁在樹上燒死，免得傳染給彆人！”
我們跟著吉姆往東邊的帳篷跑，雪地裡的血跡像條紅絲帶，在青黑色的冰原上格外刺眼。湯姆的帳篷外圍著十幾個淘金者，他們舉著斧頭和撬棍，有人喊著“燒死他”，有人哭著說“他是好人”，唾沫星子剛噴出就凍成了冰粒。帳篷裡傳來撞牆的聲音，像有人在用頭磕木板。
左克的感知網突然收緊，光膜上的綠色光點瘋狂閃爍：“不好！病菌濃度在飆升！”他拽起傑克·倫敦，“快阻止他們，湯姆在自殘！”
傑克·倫敦一腳踹開帳篷門，我們跟著衝進去時，正看見湯姆用繩子往自己身上纏，胳膊上的齒痕周圍皮膚已經發黑，像被墨潑過。“彆過來！”他吼著，聲音裡帶著哭腔，唾沫在嘴角凍成了白霜，“這病沒救，燒死我能救大家！”他手裡的火折子已經擦亮了，火苗舔著乾燥的帳篷布，發出滋滋的響。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
扁鵲突然按住他的手，從藥囊裡掏出根銀針，快如閃電般紮在他的虎口處。湯姆的手僵住了，火折子掉在地上，被扁鵲一腳踩滅。“這不是惡靈，是蟲子。”扁鵲往他傷口上敷著黑色的藥膏，那藥膏遇冷冒出白氣，是用附子和麝香調製的，“能治，彆怕。”他的指尖沾著藥膏，在湯姆發黑的皮膚上畫著圈，那些黑色竟慢慢淡了些。
湯姆愣愣地看著自己的胳膊，突然哭了：“我不該殺那麼多旱獺……”他的指甲縫裡還嵌著旱獺的血，凍成了暗紅色，“去年冬天，我為了換酒，剝了一百多張皮，它們的眼睛都沒閉上，就那麼盯著我……”
左克的感知網探進凍土，光絲在冰層下織成網，突然定格在一處。“找到了！”他指著光膜，那裡有個拳頭大的綠點，周圍纏著密密麻麻的光點，“凍土下有個巨大的病菌庫，是個旱獺的老巢，至少有上百隻。”光膜放大畫麵，能看見冰縫裡擠著無數旱獺，它們蜷縮在一起，眼睛在黑暗中閃著紅光，像埋在冰裡的紅寶石。
傑克·倫敦提著斧頭劈開冰麵，下麵的凍土黑得發亮，像塊腐爛的肉。他用刀挑起一塊凍土，裡麵裹著幾根旱獺的骨頭，骨頭縫裡還能看到白色的菌團，在光線下蠕動。“十年前就是這樣，”他往凍土上撒了把鹽，鹽粒落在菌團上，發出滋滋的響，“鹽能殺死它們，但這冰原太大了，撒多少鹽都不夠。”
老人帶來了一桶鬆油，澆在帳篷周圍的雪地上，用火折子點燃。藍色的火焰在雪地裡跳動，像條燃燒的河，鬆油的香氣混著草藥味漫開來，量子分析儀上的病菌信號果然變弱了。“這是我們祖上傳下來的法子，”老人往火裡扔著草藥，艾蒿和雲杉的煙在極夜中升起，像根白色的柱子，“旱獺怕這味道，病菌也怕。”
湯姆的高燒漸漸退了，他看著自己發黑的胳膊，突然抓住吉姆的手：“把我剝的那些旱獺皮燒了吧，就在營地東邊的倉庫裡。”吉姆咬著唇沒說話，老人拍了拍他的背：“燒了也好，讓冰原喘口氣。”
海倫的光帶飄向冰縫，旋律在寒風中變得悠遠，像古老的歌謠。光帶裡浮現出百年前的畫麵：印第安人在旱獺冬眠前舉行儀式，他們不獵殺懷孕的母獺，不挖開冬眠的洞穴，隻是在洞口擺上雲杉的種子。那時候的雪地上沒有血跡，隻有旱獺留下的小腳印，像串小小的省略號。
“病菌不是敵人，是冰原的警示。”扁鵲望著燃燒的火焰，把剩下的藥粉分給眾人，“當人貪得無厭，打破了平衡，它們就會出來提醒。”他從藥囊裡取出一包種子，遞給老人，“這是防風和獨活的種子，開春種在冰原邊緣，既能防風固沙，也能驅蟲。”
左克的感知網突然報警，光膜上的綠色光點向四周散開，像滴在紙上的墨。“它們在逃！”他指著光膜，“病菌在往淘金營地擴散，有人在煮旱獺肉！”
我們趕到淘金營地時，十幾個淘金者正圍著口鐵鍋，鍋裡的肉煮得半熟，油星子在冰麵上濺出小坑。傑克·倫敦一腳踹翻鐵鍋，滾燙的肉湯濺在雪地上，冒起白煙，他舉著刀指著地上的肉：“這肉有毒！吃了就會像湯姆一樣發瘋！”
淘金者們罵罵咧咧，但看到湯姆胳膊上的黑痕，都嚇得後退了幾步。一個絡腮胡的男人啐了口唾沫：“狗屁！去年冬天就是吃了這肉才熬過極夜的，哪來的病菌？”他撿起塊肉就往嘴裡塞，剛嚼了兩下，突然捂著肚子倒在地上，嘴角冒出白沫。
極夜的天空突然出現極光，綠色的光帶在頭頂舞動，像條巨大的綢帶。冰原上的積雪在極光下泛著熒光，隱約能看到旱獺在雪地裡留下的足跡，像串小小的省略號。可那些綠色的光點並沒有消失，它們順著極光的方向飄去，在冰原儘頭聚成一團，像一顆正在發芽的種子。
老人突然掐滅了煙鬥：“不好，那是‘冰下之母’的巢穴。”他指著光點聚集的方向，那裡的冰麵在極光下泛著暗紅，“傳說旱獺是冰原的孩子，‘冰下之母’是它們的守護神，誰要是傷了她的孩子……”
話音未落，冰麵突然裂開道縫，黑色的寒氣從縫裡冒出來，凍得人骨頭都疼。縫裡傳來細微的抓撓聲，像有無數隻爪子在裡麵刨冰。湯姆突然指著裂縫尖叫：“它們的眼睛……我剝的那些旱獺，眼睛都沒閉上！”
極光的顏色漸漸變深，從綠到紫，最後成了血紅色。海倫的光帶劇烈顫抖，旋律變得尖銳，像無數人在哭嚎。光帶裡最後浮現的畫麵，是個被釘死的木箱，箱蓋突然裂開，裡麵伸出隻凍得發紫的小手，指甲縫裡還嵌著雲杉的種子。
左克的感知網猛地收縮，光膜上的綠色光點全部熄滅，隻剩下那團暗紅在冰縫裡跳動。“它醒了。”他的聲音帶著寒意，“‘冰下之母’醒了。”
我們後退時，發現雪地上的血跡開始倒流，順著冰縫往深處鑽，像一條條紅色的蛇。傑克·倫敦突然抓住我的胳膊，他的手凍得像冰：“十年前那個女人……她抱著箱子跳進育空河時，箱子裡就傳出過這種抓撓聲。”
寒風卷著雪粒，把極光的影子撕成了碎片。冰縫裡的抓撓聲越來越響，隱約還混著孩子的哭聲，像從很遠的地方傳來。扁鵲往裂縫裡撒著草藥，可那些黑色的寒氣一碰到草藥就炸開，變成無數隻小蟲子，鑽進我們的袖口領口。
“快跑！”老人拽著吉姆往木屋跑，“它在記仇，記著所有傷害過旱獺的人！”
我最後看了眼那道冰縫，暗紅的光裡，似乎有個巨大的影子在蠕動，像無數隻旱獺疊在一起，眼睛在黑暗中亮得嚇人。量子分析儀的屏幕突然黑了，隻剩下一行閃爍的字：
“冰原在算賬。”
喜歡我被不在了請大家收藏：()我被不在了書更新速度全網最快。