龍血樹的汁液在樹皮上凝結成暗紅色的結晶，像一串串凝固的血珠，在陽光下泛著溫潤的光澤。我攥著傑克塞給我的開山刀，刀刃上還沾著剛果雨林的泥土，刀柄被掌心的汗浸得發潮。量子裂隙閉合時的眩暈感還未散去，耳邊就傳來孩子們追逐嬉鬨的笑聲，清脆得像風鈴，卻讓我後頸的汗毛根根倒豎。
曼掌村的竹樓錯落有致地臥在雨林邊緣，炊煙像淡藍色的絲帶纏繞在屋頂，幾隻蘆花雞在籬笆牆下刨食，一切都和我們離開時一模一樣。可當我望向村頭的曬穀場時，心臟猛地一縮——那裡空蕩蕩的，原本堆著的草藥垛消失了，隻留下幾道深褐色的印記，像是被什麼東西拖拽過。
“阿姐？你咋回來了？”一個梳著衝天辮的小男孩舉著根竹蜻蜓跑過，他的額頭上點著顆殷紅的朱砂痣，是波依老人用龍血樹汁給孩子們畫的護身符。看到我時，他停下腳步，黑亮的眼睛裡滿是好奇，“波依爺爺說你們去很遠的地方抓壞蟲子了，抓到了嗎？”
我蹲下身摸了摸他的頭，指尖觸到朱砂痣時，感到一絲微弱的溫熱——這是龍血樹汁特有的氣息，能暫時屏蔽基因錨點的信號。“抓到了一些，還有些藏得太深。”我儘量讓聲音聽起來輕鬆，“波依爺爺在哪？”
“在龍血樹下呢。”小男孩用竹蜻蜓指向村子深處，“他說要給大樹講故事，讓它長得更壯，好擋住外麵的壞東西。”他突然壓低聲音，湊近我耳邊說，“阿姐，昨天來的那些穿白衣服的人好奇怪，不給我們糖吃，還總盯著我們的朱砂痣看。”
穿白衣服的人？是接種疫苗的護士？
我心頭一緊，剛要追問，就聽到身後傳來竹樓的開門聲。一個裹著靛藍頭巾的阿婆端著木盆出來晾曬草藥，看到我時愣了一下，隨即露出熱情的笑：“是小遠啊，可算回來了！波依一直在念叨你呢。”她的目光落在我手裡的開山刀上，眼神暗了暗，“這刀……沾了不乾淨的東西吧？快去龍血樹下蹭蹭樹汁，能去晦氣。”
阿婆的手腕上戴著隻銀鐲子，鐲子上刻著繁複的花紋，可我分明看到她捋袖子時，小臂內側有個淡金色的光點在閃爍，像顆被皮膚蓋住的星子。她似乎察覺到我的目光，不動聲色地將袖子往下拽了拽，轉身進了竹樓，木門“吱呀”一聲關上，留下道細細的門縫。
我順著門縫看去，阿婆正背對著我站在神龕前，手裡拿著三根香，香灰簌簌落在蒲團上。神龕上的觀音像被換成了個陌生的木雕，雕的是條首尾相接的蛇，蛇眼處鑲嵌著兩顆暗金色的珠子，在香燭的映照下泛著詭異的光。
血液瞬間衝上頭頂。左克說的沒錯，基因錨點已經開始在村裡蔓延，隻是被龍血樹汁暫時壓製著，像埋在地下的火種，隻等一陣風就能燎原。
“阿姐，你咋了？”小男孩仰著頭看我，竹蜻蜓在他手裡轉得飛快，“你的臉好白哦，是不是被曬壞了？”
我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。“沒事，”我牽起他的手往龍血樹的方向走，“帶阿姐去找波依爺爺好不好？”
小男孩爽快地答應了，拉著我的手穿過竹林。竹葉在頭頂沙沙作響，陽光透過葉隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。走了沒幾步，他突然指著前麵的竹籬笆說：“阿姐你看，小白又在偷懶了。”
籬笆下蹲著隻土狗，耷拉著耳朵趴在地上，舌頭伸得老長，渾身的毛失去了光澤，像是生了病。我走近一看，它的眼角泛著淡淡的金色，瞳孔邊緣有圈細密的紋路，和傑克臉上浮現的蛇形紋路如出一轍。聽到腳步聲，它抬起頭，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，尾巴卻反常地夾在兩腿之間，像是在恐懼什麼。
“小白前幾天還好好的，”小男孩蹲下身想摸它的頭，卻被我一把拉住，“昨天那些白衣服的人給它喂了塊肉，它就變成這樣了。”
我拽著小男孩後退幾步，握緊了開山刀。那土狗的眼睛裡，暗金色正在一點點擴大，嘴角開始流涎，涎水落在地上，竟將青石板蝕出幾個細小的坑。
“彆碰它。”我的聲音有些發緊，“它生病了，我們去找波依爺爺來給它治病。”
小男孩似懂非懂地點點頭，被我拉著快步離開。走了很遠，我回頭看了一眼，那隻土狗還蹲在原地，隻是原本耷拉的耳朵豎了起來，暗金色的眼睛死死盯著我們的方向，喉嚨裡的嗚咽變成了威脅的低吼。
龍血樹的樹冠像把巨大的綠傘，遮蔽了半片天空。波依老人背對著我們坐在樹下，手裡拄著那根雕著蛇紋的拐杖，正在用小刀給樹乾削著什麼。他的肩膀微微聳動，像是在咳嗽，卻又沒發出聲音。
“波依爺爺！”小男孩掙脫我的手，朝著老人跑去。
老人猛地回過頭，臉上的皺紋擠在一起，原本渾濁的眼睛裡閃過一絲暗金色的光，但很快就被他用袖口擦去，恢複了平日的慈祥。“小柱子，跑慢點。”他的聲音有些沙啞，像是被砂紙磨過，“你看誰來了？”
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當他的目光落在我身上時，眼神明顯頓了一下，隨即朝我招招手：“小遠，過來。”
我走到他身邊，才發現他正在樹乾上刻著奇怪的符號，那些符號扭曲纏繞，像一條條正在爬行的蛇。而樹乾上滲出的龍血樹汁，不再是往常的暗紅色，而是泛著淡淡的金色，順著符號的紋路緩緩流淌，像在給蛇紋注入生命。
“這是……”我剛要開口，就被他用眼神製止了。
“小柱子，去幫阿婆收草藥好不好？”波依老人摸了摸小男孩的頭，將一顆用龍血樹汁染紅的檳榔塞給他，“記得把這個含在嘴裡，彆弄丟了。”
小男孩捏著檳榔跑遠了，波依才壓低聲音說：“他們來了。”他指的是那些穿白衣服的護士，“帶著疫苗來的，說是世衛組織派發的加強針，能防剛果那邊的新病毒。”
“您沒讓他們打？”
“老骨頭了，還能擋一陣。”他咳嗽了幾聲，用袖口捂著嘴，再拿開時，我看到布料上沾著幾點金色的痰跡，“可孩子們……有三個娃偷偷跑去打了，今天早上起來，眼睛就發直，隻會說‘要聽話’三個字。”
我的心沉到了穀底。“他們人呢？”
“被那些白衣服的帶走了，說要去鎮上檢查。”波依老人用拐杖敲了敲地麵，“我悄悄跟著去看過，他們沒去鎮上，進了後山的溶洞——那裡以前是我們放祭祀用品的地方，現在被改造成了……”他頓了頓，聲音裡帶著難以抑製的憤怒，“培養池。”
培養池？像剛果礦場裡的沉澱池一樣？
“那些打了針的娃，被泡在池子裡，身上插滿了管子。”波依的手在發抖，拐杖的蛇紋似乎活了過來，在陽光下微微蠕動，“我看到池子裡的水是金色的，那些娃的皮膚下麵，有東西在動……像你們帶回來的那張草藥圖上的蛇形紋路。”
左克的光膜在離開前顯示過，曼掌村的地下有個巨大的溶洞係統，與剛果盆地的暗河相連。“銜尾蛇”組織早就盯上這裡了，或許從我們帶著草藥圖離開時，他們就已經開始布局。
“鎮龍壇在哪？”我想起海倫的話，“您藏起來的‘母本’，是不是能對抗那些東西？”
波依老人的眼神變得凝重，他用拐杖在龍血樹根處敲了三下，又順時針轉了半圈。樹根下的泥土突然鬆動，露出塊青石板，石板上刻著和樹乾上一樣的蛇形符號，隻是符號的中心，嵌著顆鴿子蛋大小的紅色晶石，像凝固的龍血。
“這就是鎮龍壇的入口。”他示意我掀開石板，“母本就在下麵，是曼掌村第一代祭師用自己的精血培育的‘守心藤’，能鎮住所有邪祟的心神。但它認主，隻對曼掌村的血脈有反應——你帶著龍血樹的印記，或許能讓它暫時認你。”
我剛要伸手，就聽到身後傳來腳步聲。回頭一看，三個穿著白大褂的護士正朝這邊走來，她們的白大褂上彆著蛇形徽章，臉上帶著標準化的微笑，眼神卻像玻璃珠一樣冰冷。
“波依爺爺，該給您做檢查了。”走在最前麵的護士聲音甜得發膩，目光落在我身上時，微微眯起了眼，“這位是？”
“是遠房來的娃，來看我的。”波依老人不動聲色地用身體擋住青石板，“她剛到，還沒來得及去登記。”
護士的目光在我手裡的開山刀上停留了片刻，嘴角的笑容擴大了幾分：“現在村裡在搞防疫，外來人員都要先去打加強針，不然不能進村哦。”她從藥箱裡拿出一支金色的針管，針尖在陽光下泛著冷光，“我這裡正好有多餘的，現在打了吧？一點都不疼的。”
針管裡的液體是暗金色的，和基因錨點的顏色一模一樣。我握緊開山刀，指節因為用力而發白。
“她剛從外麵回來，身上可能帶了彆的病菌，我先讓她用草藥泡泡澡，明天再去打針。”波依老人的拐杖往地上一頓，青石板下傳來聲沉悶的響聲，像是有什麼東西被觸動了，“你們先去忙吧，我這把老骨頭還能撐住。”