紐約的霧霾是鉛灰色的，混雜著血藤腐敗的甜腥味，將曼哈頓的摩天大樓浸成模糊的剪影。中央公園的位置隆起片暗紅色的丘陵，那是血藤盤根錯節形成的巨瘤，最高處幾乎與帝國大廈齊平，藤蔓間垂下無數金色的絲絛，像某種寄生植物的氣根，在風中緩緩擺動。
守心藤的種子在背包裡發出細微的爆裂聲，外殼裂開細小的縫，銀藍色的嫩芽正從縫裡往外鑽。左克的光膜投射出三維掃描圖，中央公園地下二十米處有個跳動的紅光團，比裡約的錨點源大了近十倍，無數金色的脈絡從紅光團延伸至地表，與血藤的根係完全重合。
“是個活體培養艙。”左克放大掃描圖，能看到紅光團周圍纏繞著密密麻麻的管線，“伊莎貝拉把這裡改造成了錨點源的‘營養庫’，那些管線連接著周圍的地鐵係統，正在抽取人類的生命能量。”
海倫的光帶在艙壁上投下片銀藍色的光暈，光暈裡隱約能看到地鐵隧道的輪廓，無數暗金色的細線順著鐵軌蔓延，像蛛網般罩住了整個地下交通網。“有活人。”她的聲音發顫，光帶突然劇烈波動，“隧道裡有很多生命信號，被血藤的根須纏住了。”
傑克用開山刀撬開輛廢棄的裝甲車，從裡麵翻出幾枚燃燒彈。“狼王說這玩意兒對血藤管用，”他掂量著燃燒彈的重量，靴底碾過地麵的碎玻璃發出刺耳的響，“但得先找到培養艙的入口，這些東西在外麵炸沒用。”
我們沿著第五大道往裡推進，路邊的建築大多傾頹，血藤的根須像巨蟒般纏在樓體上，將玻璃幕牆勒出蛛網般的裂痕。偶爾能看到被藤須包裹的人形輪廓，嵌在透明的琥珀狀物質裡，皮膚下暗金色的血管清晰可見——那是被錨點源同化的人類，成了血藤的養料。
走到中央公園邊緣時，血藤突然變得密集起來，粗壯的主藤像城牆般擋住去路，表麵的金色花苞層層疊疊，開合間露出裡麵細密的牙齒，正隨著我們的靠近發出低沉的嗡鳴。
“入口應該在主藤後麵。”左克指著主藤根部的一個洞口，那裡的藤須相對稀疏，邊緣還殘留著金屬門框的痕跡，“是以前的公園管理處入口，被血藤從裡麵撐開了。”
傑克拉開一枚燃燒彈的保險栓：“我去炸開條路。”他剛要扔出燃燒彈，卻被海倫攔住。
“不行！”她的光帶纏住燃燒彈，“隧道裡的人會被波及，而且燃燒彈會激活血藤的防禦機製。”她指著主藤上方的氣根，那些金色絲絛正緩緩轉向我們，尖端泛起危險的紅光，“它們在感知熱量。”
我從背包裡抓出把守心藤種子，用力捏碎，將暗紅色的汁液灑向主藤。汁液落在藤須上的瞬間，主藤發出陣刺耳的嘶鳴，接觸到汁液的地方迅速枯萎，露出裡麵暗金色的木質部。但很快，周圍的藤須就湧過來填補缺口，枯萎的部分以肉眼可見的速度被新的組織覆蓋。
“單獨的汁液不夠。”左克的光膜突然彈出段數據流，“需要光帶能量催化。海倫，用你的光帶包裹汁液，形成能量彈。”
海倫的光帶立刻卷起團汁液，銀藍色的光芒在汁液表麵流動，形成顆鴿子蛋大小的光球。“扔向主藤的關節處！那裡是能量輸送的節點！”左克大喊著指向主藤中段的一個鼓包，那裡的金色脈絡最密集。
光球準確地砸在鼓包上，銀藍色的光芒瞬間爆發，像朵盛開的花。主藤發出聲淒厲的慘叫，鼓包處的藤須迅速枯萎，露出個碗口大的洞，暗金色的汁液順著洞口往外湧，在地上蝕出滋滋作響的坑。
“就是現在！”傑克率先衝過去，開山刀劈砍著周圍的藤須，光帶碎片在刀刃上閃爍，每劈一下都能逼退大片藤須。我們緊隨其後，鑽進那個被撐開的入口。
管理處內部已經完全被血藤占據，天花板垂下無數根須，像吊燈般懸在半空，根須末端的金色吸盤微微蠕動，正吸附著牆壁上滲出的暗金色粘液。地上的瓷磚全部碎裂，露出下麵的土壤，無數白色的須根從土壤裡鑽出，與血藤的根須纏繞在一起——是守心藤的根係，它們竟然已經在這裡紮根了。
“是阿果寄來的光帶碎片。”海倫撿起片嵌在牆縫裡的銀藍光斑，碎片邊緣還沾著龍血樹的汁液，“她把碎片混在種子裡，用運輸機投下來的，沒想到真的發芽了。”
守心藤的根係突然劇烈晃動，朝著地下延伸的方向湧動，像是在指引我們。我們跟著根係來到一間地下儲藏室，地麵的水泥被頂開個大洞，裡麵黑漆漆的，隱約能聽到水滴的聲音，還有某種生物的低吟。
“下麵就是培養艙。”左克打開光膜的照明功能，光柱射下去，能看到陡峭的階梯，階梯兩側的牆壁上布滿了金色的血管狀紋路，“小心腳下，這些紋路會導電。”
下到階梯底部，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。這是個巨大的地下空間，中央矗立著個半透明的柱狀培養艙，艙內灌滿了暗金色的液體，無數人類的軀體懸浮在液體裡，像泡在福爾馬林裡的標本。他們的四肢被金色的管線連接，管線另一端接入艙底的紅光團——那是個由無數基因錨點聚合而成的肉球，表麵布滿了跳動的血管，正貪婪地吸收著液體裡的能量。
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培養艙周圍的地麵上，守心藤的根係已經長成了片茂密的叢林，銀藍色的藤蔓順著管線往上爬，試圖鑽進培養艙，卻被艙壁的能量場擋住，在表麵形成層閃爍的光膜。
“那些人還活著。”海倫的光帶拂過培養艙，艙內的人類突然輕微顫動，眼睛裡閃過絲微弱的光芒，“錨點源還沒完全同化他們，隻是在抽取能量。”
傑克用開山刀試著砍向連接培養艙的管線，刀刃剛接觸到管線，就被一股強大的電流彈開，光帶碎片在刀刃上爆發出刺眼的光芒。“媽的，帶電！”他甩了甩發麻的手，“得先破壞能量場。”
左克的光膜掃描著培養艙的四周，最終停在頂部的一個金屬裝置上：“那是能量發生器，用的是伊莎貝拉的基因編碼，隻有守心藤的汁液能中和它的頻率。”他指著裝置上的接口，“需要有人爬上去，把汁液灌進去。”
培養艙有近十米高，牆壁上沒有可以攀爬的地方，隻有那些懸在半空的金色管線。守心藤的根係突然順著牆壁向上蔓延，在牆麵織成道綠色的網，銀藍色的嫩芽指向頂部的發生器。
“它在幫我們鋪路。”我扯下背包裡的種子，將汁液抹在掌心，“我去。”
海倫的光帶立刻纏上我的腰：“我幫你穩住，一旦能量場消失，立刻通知我們。”