茉莉趁機迎上前，熱情地對佩妮伸出手：“您一定是哈利的姨媽！我是茉莉·韋斯萊，這是亞瑟。”她轉頭對丈夫介紹，“這是德思禮先生和太太，他們的小女兒溫柔和咱們的羅恩同屆。”
佩妮勉強擠出微笑，伸手時卻忍不住打量茉莉身上那件補丁鬥篷；弗農則挺著肚子，目光在歪斜的陋居招牌上停留，嘴角抽搐，顯然對“魔法家庭”的審美接受不能。但當茉莉把一摞《會魔法的我》塞到他手裡，說“送給您作見麵禮”時，他還是僵硬地點頭道謝。
溫柔跑到哈利身邊，壓低聲音：“你沒事吧？那人眼神太陰了。”哈利搖頭，心裡卻暖洋洋的——第一次，有人當著麻瓜親戚的麵，毫不猶豫地站在他這邊。
不遠處，盧修斯登上馬車，回頭望了一眼人群中央的哈利與溫柔，眸色深沉。德拉科小聲問：“爸爸，為什麼不繼續羞辱韋斯萊？”
盧修斯輕敲蛇杖，語氣淡漠：“獵物周圍出現新變量，先觀察。”馬車啟動，他的低語被車輪聲掩蓋，“那個黃黑圍巾的女孩……有點意思。”
陽光重新灑在石板路上，人群散去，亞瑟朝佩妮做了個“請”的手勢：“一起去奧利凡德？金妮正好要買魔杖。”佩妮猶豫片刻，終於點頭。溫柔挽住哈利的手臂，小聲卻堅定：“走吧，去迎接新學期。”
回程的車上，夕陽把女貞路照成橘紅色。佩妮一邊開車，一邊從後視鏡瞄著溫柔，終於開口：“那家人……挺和氣，我看他們說話都帶著笑。”
溫柔正給烏龍順毛，聞言立刻點頭：“當然了！韋斯萊祖祖輩輩都畢業於霍格沃茨，亞瑟先生還是魔法部麻瓜人工製品司的，專研究麻瓜科技，可沒架子。”
佩妮握著方向盤的手鬆了鬆，驚訝挑眉：“我還以為巫師都眼高於頂，沒想到這麼平易近人。”
“我跟哈利跟他們玩得可好了。”溫柔掰著手指數，“還有赫敏·格蘭傑，麻瓜出身，全校第一，這次也一起去陋居住了半個月。媽媽，下次放假我邀請她來我們家玩，好不好？”
佩妮被女兒亮晶晶的眼神逗笑，輕咳一聲掩飾：“行，隻要彆把我家天花板炸個洞就行。”
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傍晚的女貞路四號，廚房窗戶透出暖黃的燈光。佩妮把最後一個餐盤擦乾，回頭看見女兒正給貓頭鷹係回信筒，忍不住開口：
“他們家……也是巫師？”
溫柔頭也不抬，手指輕點烏亮的羽毛：“不是，隻有赫敏一個是巫師。她爸媽都是牙醫，麻瓜。”
“牙醫？”佩妮皺眉，抹布在指間絞緊，“那羅恩家呢？父母做什麼？”
“韋斯萊太太是全職主婦，先生供職魔法部——麻瓜人工災害司，專門處理被龍卷風卷走的牛。”溫柔說完，抬眼笑了一下，“他們很和氣，媽你彆擔心。”
佩妮卻沒笑，她放下抹布，聲音壓低卻認真：“那你更要好好同他們交往。牙醫體麵、公務員穩定，對你以後……有幫助。”
溫柔係信筒的手頓住，睫毛撲閃兩下，像是沒料到母親會這麼說。她抿了抿唇，輕聲應：“我知道啦。”隨即抱起烏龍，轉身往客廳走，“我先回房寫信。”
門“哢噠”合上，佩妮仍站在原地，背影被燈光拉得細長。弗農從報紙後抬起頭，壓低嗓音：“你跟孩子說這些做什麼？她才十三。”
佩妮沒回頭，手指無意識地在圍裙上擦了又擦：“我們幫不了她。”聲音輕得像歎息，“多交一些有用的朋友，以後升學、求職，哪怕隻是多條路……也比我們這對普普通通的麻瓜父母強。”
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弗農張了張嘴，終究沒反駁。他折起報紙，金屬框眼鏡反射出微光，掩住了眼底那一閃而過的愧色。客廳裡隻剩掛鐘“滴答”作響，像在為無法言說的無力感計時。
樓上，溫柔靠在門後，手指無意識地摩挲著黃黑相間的圍巾。她聽懂了母親話裡的“現實”，卻也聽出了那層薄薄的自責。她深吸一口氣，對著窗外的夜色輕聲道：“媽，我交這些朋友，不是因為‘有用’……是因為他們讓我開心。”
說罷，她提筆蘸墨，在羊皮紙上寫下第一行字：
“親愛的赫敏，今天媽媽誇你爸媽是‘體麵人’，我想她已經開始喜歡你們了……”
清晨的女貞路還籠著薄霧，溫柔已經把自己收拾得利利索索。黃黑相間的圍巾整齊繞在頸前，魔杖彆在腰間，藤箱被烏龍推著滾到門口，輪子在木地板上敲出輕快的“嗒嗒”聲。
她本想先去找哈利，可佩妮告訴她：“那孩子昨晚就住在韋斯萊家，今天直接從陋居出發。”於是溫柔隻好跟著父母提前出發，驅車前往國王十字車站。
9?站台的麻瓜入口依舊藏在兩根粗柱之間。溫柔把推車加速，閉眼一衝，耳邊“嗡”的一聲，喧囂與汽笛撲麵而來。鮮紅的霍格沃茨特快噴著白霧，車頭的大鐘指向十點五十分——距離開車隻剩十分鐘。
站台上人潮湧動，貓頭鷹啼叫與告彆聲此起彼伏。溫柔踮腳張望，目光在紅發海洋裡來回穿梭，卻怎麼也找不到那兩道熟悉的身影。佩妮看了看表，眉頭擰成“川”字：“彆等了，車快開了，哈利他們可能早就上車。”
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