朱家，雕梁畫棟，富麗堂皇。
朱大人充滿閒情逸致，正站在簷廊下逗八哥鳥。
作為大同總兵，他本應該忙於軍務，但他自認為知人善用，把累活兒都交給那些拍馬屁的下屬去辦，自己過得像個土皇帝。
其實，他年輕時也曾金戈鐵馬，親自上陣殺敵，立下赫赫戰功，還與普通士兵稱兄道弟。
但是，這些年，隨著財富積累得越來越多，官位又高高的、穩穩的，他便躺在這金窩銀窩裡，貪圖享樂，妄自尊大，貪財好色，把自己保家衛國的初心忘了一大半。
八哥鳥睜著橙色小眼睛，一本正經地說：“朱大人英明，朱大人百戰百勝！”
朱大人被逗得哈哈大笑。
這時，朱夫人笑容明媚地走過來，頭上的金步搖一步一搖，搖動明亮的光影。
作為老夫少妻，朱夫人一開口就自帶嘴甜的氣息。她笑著說：“夫君，您養的鳥就是聰明。”
“對了，我剛從外麵回來，您猜，我看見誰了？”
朱大人繼續盯著八哥鳥，懶得看妻子，冷淡地說：“有話就直說，少賣關子。”
朱夫人臉上的笑容越堆越多，三分真，七分假，眉飛色舞，還誇張地拍一下手，得意地說：“我看見唐知府的夫人和小閨女在街上擺攤！”
朱大人驚訝，轉頭盯著她，問：“確定沒看錯？唐風年的家眷何至於淪落到這種地步？”
他暗忖：唐風年如果缺錢，貪汙受賄的門路有千萬條，何必學小商販的做派？四品大官兒的家眷，去街上丟人現眼？不要麵子嗎？
是否缺錢，是否愛錢，已經變成他腦子裡的固定思路，刻板的思路。
朱夫人神態嬌俏，用繡帕掩嘴笑，接著說：“夫君，我還過去跟她聊了聊，怎麼可能錯？”
“她們擺攤不是為了賺錢，而是打著免費治病的幌子，籠絡人心。”
“俗話說，無事獻殷勤，非奸即盜。”
這時，八哥鳥打著鳥腔鳥調，學著說：“無事獻殷勤，非奸即盜！”
朱大人怕這傻鳥泄密，於是主動離開此處，進屋去聊。
朱夫人亦步亦趨，跟在朱大人身後。
朱大人在太師椅上落座，神情有點不高興，手指在大腿上輕輕敲擊，問：“你覺得，唐風年一家在打什麼主意？”
朱夫人話趕話，立馬說：“肯定是壞主意，事出反常必有妖。”
朱大人冷笑，挑起又粗又短的眉，問：“夫人，你為何對唐家懷有敵意？他們得罪你了？”
自從唐風年對他妥協，答應給五成分紅之後，朱大人就自以為高枕無憂，開始小瞧唐風年，認為唐風年膽小怕事，很好對付。
朱夫人撅嘴，直接告狀：“可不是嗎？我說要跟唐夫人結兒女親家，結果她當場拒絕，一點也不給咱家麵子。”
“夫君，我老覺得這唐家人怪怪的，做的事與眾不同。”
“而且，她們居然真的會醫術，連傳染病都不避諱，晦氣死了。”
提到“晦氣”二字時，她滿臉嫌棄，甩一下繡帕，甩出胭脂水粉的香氣。
朱大人皺眉頭，也感覺匪夷所思，問：“她們醫術如何？治了多少個病人？”
朱夫人態度熱切，立馬回答：“我特意派人去打聽了，一天治七八個，這幾天總共才治三十幾個。”
“但每天排隊的百姓有三四百，那些辛苦排隊卻沒法治病的人就破口大罵。”
朱大人重新露出舒坦的笑容，端起茶盞喝茶，說：“罵得好。”
“想靠免費治病籠絡人心，結果偷雞不成蝕把米。”
他仍舊習慣性地瞧不起彆人。
朱夫人笑著附和：“對！籠絡那些窮苦百姓的心，有啥用？”
“夫君，你手握千軍萬馬，如果那個唐知府不聽話，你能不能把他趕走？”
出於直覺，朱夫人總感覺唐風年與朱大人不是同一路人。前幾天，她甚至做噩夢，夢見唐風年帶官差來朱家抄家，朱大人被抓去砍頭。
噩夢暫時沒有成真，朱夫人怕惹位高權重的丈夫不高興，所以不敢明說出來，怕被罵烏鴉嘴。
畢竟，她雖是續弦，是正室夫人，但在朱家的地位並非高枕無憂、固若金湯。因為丈夫好色，小妾眾多，美貌丫鬟也多，有太多人跟她爭寵。
她每天閉眼睡覺之前，睜眼醒來之後，都處心積慮地思索：該如何討他歡心？如何對付那些賤人？如何讓肚皮儘快拱起來，多生幾個兒子，母憑子貴？
此時此刻，朱大人聽完妻子的問題之後，認真想一想，眼神陰沉，語氣陰狠，說：“如果他與我為敵，我就弄死他，讓他家破人亡，哼。”
在他眼裡，弄死文官唐風年，就像踩死螞蟻一樣簡單。
他身為武將，很自豪，自認為武將強大，認為文官隻有筆杆子功夫罷了，等到刀劍架上脖子，文官隻有跪地求饒的份。
聽他說得如此輕易，朱夫人信以為真，伸手撫摸他的胸膛，嬌笑道：“夫君，你才是世間真正的男子漢。”
兩人眉來眼去，親親熱熱。
門口的丫鬟連忙關門，不敢多看，怕長針眼。
——
王玉娥高興，眼看趙宣宣、巧寶、雙姐兒、盟哥兒和城哥兒回來了，親自舀水給他們洗手、洗臉，又問：“累不累？肚子餓了沒？”
“晚飯想吃什麼菜？”
盟哥兒笑容燦爛，說：“我一點也不累。”
趙宣宣吩咐巧寶去書房寫行醫手劄，並且叮囑：“寫完後，拿給我檢查。”
“好好寫楷書，彆潦草。”
在這個家裡，巧寶有點與眾不同。唐風年、乖寶和趙宣宣的字跡都工工整整，偏偏巧寶特立獨行，不耐煩時就鬼畫符，無聊時就效仿草書，有時候還練圓體字，反正她最討厭寫工工整整的楷書。
巧寶嘴上答應，但實際書寫時，用的卻是圓體字。
雙姐兒一邊吃奶糕和鮮果，一邊湊在旁邊看，眼眸充滿欣賞，說：“巧寶姐姐，你寫的字真可愛。”
“為啥我學不會？”
巧寶眉開眼笑，說：“我姐姐、娘親和爹爹也不會寫圓體字。”
“我爹爹說，這是天賦使然。”
“每個人的天賦不一樣。”
雙姐兒還是羨慕，仔細觀察，希望自己能找到秘訣。她順便給巧寶喂一塊奶糕，兩人邊吃邊聊，邊寫行醫手劄。
在趙宣宣的嚴格要求下，巧寶把行醫手劄寫得很詳細，把遇到的每一個病人都記錄下來。