還不等走出宮門，雙姐兒就迫不及待地問：“皇上讓我們安排那幾個天竺美人，巧寶姐姐有什麼打算？”
巧寶不假思索地說：“當然是讓她們自食其力，誰也不能白吃飯。”
因為巧寶和雙姐兒走路快，跟在後麵的石師爺隻能默默加快腳步，官袍的下擺如同海浪一樣翻湧，額頭上和後背上甚至出了薄薄一層汗。
石師爺一邊走路，一邊笑問：“如果她們不答應呢？”
巧寶想一想，說：“先去問問她們，畢竟她們被天竺國作為禮物送過來，也挺可憐的，在這裡又無依無靠。”
“如果自食其力，豐衣足食，活得更有底氣。”
雙姐兒牽著巧寶的手，搖啊搖，大步流星，神采飛揚，異想天開，說：“我有興趣養著她們啊，大戶人家為了招待賓客，都會養一些會唱戲或者能歌善舞的美人兒。”
“我最懂憐香惜玉！”
巧寶脫口而出：“幸好你不是男子，否則肯定好色。”
雙姐兒沒生氣，反而笑嘻嘻。
石師爺比較穩重，考慮事情麵麵俱到，雖然此時心裡也感到好笑，認為兩個小姑娘是在鬨著玩，有些孩子氣，但嘴上連忙提醒：“這是外邦進貢的美人，非同一般，象征兩國的友好關係，所以她們絕對不能淪為世家大族私養的寵姬，除非天竺國淪落成人人喊打的破落戶。”
“目前看來，天竺雖然比咱們窮些、落後些，但也算一個比較大的國度，肯定是愛麵子的，不會任由彆人欺負。”
巧寶點頭讚同，微笑道：“明天我們帶禮物去拜訪天竺美人，平起平坐地相處，請她們吃飯，談談心。”
石師爺笑道：“如此甚好！”
終於出宮，來到馬車旁，他抬起衣袖，擦一擦額頭上的汗水，有點喘氣，不得不承認自己變老了。進一趟皇宮，就累成這樣子，哎！
人生最無奈的事之一，就是——恨不能再少年。
在馬車旁等候多時的白捕頭笑問：“今天怎麼這麼快就出來了？是不是差事變簡單了？”
雙姐兒裝模作樣地歎氣，像大忙人一樣煩惱，說：“恰好相反。”
說完，她已經坐進馬車裡。
白捕頭有分寸，沒再多問，騎馬護送他們打道回府。
府裡的賓客們已經散了，唯獨石子正和秦氏還沒有離開。
石子正待在外院書房裡，一邊等石師爺回來，一邊考問幾個兒女念書的情況。
平時，宇哥兒、曦姐兒等幾個孩子與親爹娘石子正和秦氏分開住，所以與爹娘關係不怎麼親近。
此時，石子正又一臉嚴肅，擺父親的架子，所以孩子們打心裡害怕他。
內院裡，秦氏一邊吃果，一邊跟石夫人聊天。
石夫人顧及臉麵和一家子和氣，耐心地陪著，臉上的笑容有幾分真，也有幾分假。
晨晨一向不委屈自己，所以懶得陪這個大嫂假笑，她寧肯坐在內院書房裡打算盤，整理今日辦酒席開銷和收禮的賬冊。
當聽到孫二嫂用大嗓門稟報“老爺回來了”，石夫人如釋重負。
秦氏也頓時精神抖擻，起身站起來，整理衣裙，暗忖：公爹終於回來了，重頭戲可以開場了。
其實，她早就膩煩身邊這個後婆婆了，因為後婆婆話裡話外總說自己做不了主。
做不了主……那不是說廢話嗎？
這下子好了，真正能做主的人回來了。
她和石子正今日故意留這裡不走，目的就在於勸說石師爺，過幾天再辦一次隆重的慶祝盛宴，多邀請官僚，以此為借口多收賀禮，順便多結交官僚中的人脈。
雖然他們夫妻倆經常愛吵架，但在辦酒收禮這個問題上，一拍即合，夫妻倆雙劍合璧了。
很快，這把合起來的“夫妻劍”就捅向石師爺的心窩子。
當著石師爺的麵，石子正說出自己的主意，秦氏在旁邊幫腔，說：“在京城，彆人家都是這樣收禮的。以前，咱們家喜事少，送出去的賀禮卻數不勝數，所以吃了好大的虧。”
“希望父親體諒我們，我們也好好地收一回禮，把花出去的本錢賺回來。”
“酒宴的事不用父親母親和小妹操心，我一手包辦！”
石師爺剛坐下來喝杯茶，就被石子正和秦氏的話氣得咳嗽起來，茶水差點嗆氣管裡去，差點氣死自己。
憑借多年修養，他忍住摔摔打打的衝動，左手把茶盞重重地擱茶幾上，眼睛怒瞪石子正。
石子正心想：不妙！父親這個老頑固又生氣了。
於是，他轉頭對秦氏使個眼色，讓她暫時閉嘴。
秦氏閉嘴後，嘴巴往外凸起，一臉不樂意，雙手悄悄地拉扯手絹。
石師爺不針對兒媳，隻教訓親兒子：“子正啊子正，你人到中年，怎麼就變俗氣了呢？”
石子正不服氣，當即斬釘截鐵地反駁：“官場都是這樣，這哪裡是俗氣？不過隨大流罷了！”
“如今，您也步入官場了，自然也要合群。”
他把石師爺的一切反對都歸結為——父親是個老頑固，越老越頑固。
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他甚至認為，以前自己聽父親的話，以後父親應該反過來，多聽聽自己的建議。
畢竟父親年紀這麼大了才當上芝麻小官，而自己年紀比父親小，官卻比父親的官更大。
官場是個官大一級壓死人的地方，麵對官職比自己低的人，他也有這方麵的優越感。
石師爺氣得白花花的胡須都在顫抖，暗忖：你說官場都這樣，那為啥風年不這樣？風年的官比你的更大呢！人家為啥能堅守本心，不同流合汙呢？
為了不替徒弟唐風年拉仇恨，不讓石子正嫉妒唐風年，鬨得師兄弟反目成仇，所以話到嘴邊時，石師爺又忍住了，認為此時此刻不適合提起風年。
因為他曉得，自己的親兒子內心既自傲，又在京城官場的摸爬滾打中變得極度自卑，變得像個矛盾的怪物了。
此時，石師爺怒極反笑，擺擺手，乾脆利落地說：“老夫的事，不用你管，我還沒老糊塗呢！”
“以後，你自己的事，我也沒空管了！你回去吧！”
父子倆都氣急敗壞，石子正拂袖而去。
秦氏皺眉頭，不甘心白忙一場。
她加快腳步，追上石子正，說：“就這麼算了嗎？眼看快煮熟的鴨子飛了？”
石子正沒好氣地說：“牛不喝水強按頭？有本事，你自己去勸！”
曦姐兒牽著弟弟妹妹，站在屋簷下，目送爹娘離去的背影，眼神流露出超出年齡的成熟，若有所思。
宇哥兒則是蹲在旁邊撫摸狗狗卷卷，看一眼爹娘，又收回目光，內心選擇逃避。
眼看狗狗瘋狂搖尾巴，他臉上露出一點笑意，暗忖：爹娘總是心情不好的樣子。反正，彆對我發火就行。
他在爺爺奶奶和姑姑這裡住習慣了，不想回爹娘那個家裡去住。這邊的家更大、更舒服，而且他腦海裡還留有小時候的記憶，記得以前娘親曾經打過自己，而爺爺奶奶和姑姑從來沒打過。
內心深處比表麵上更懂得親疏有彆。
等爹娘徹底走得沒影了，曦姐兒去外院書房裡安慰爺爺，幫忙捏肩膀捶背，讓爺爺彆生氣。