天剛蒙蒙亮，哨塔的火盆還沒熄透，黑煙卷著火星子往天上飄。
守夜的戍卒抱著長槍打盹，忽然覺得腳底下的木板在震，起初還以為是地龍翻身，可那震動越來越近，越來越急，最後連屋頂縫裡的灰都簌簌往下掉。
她揉眼一眼，前方是黑潮般的鐵騎。
"敵襲——！"
戍卒連滾帶爬撲向狼煙盆，可火把還沒放進去，一支狼牙箭就釘穿了她的喉嚨。
馬蹄踏得大地轟鳴，
領軍的蒙古將軍雙眼血紅，彎刀直指邊哨："殺進去！"
“一個不留！”
半個時辰後，聲勢浩大的騎兵兵臨城下。往日鐵桶一般嚴守的宣鎮，異族出入若無人之境。
固若金湯的城門，今日也跟紙糊的一樣。守軍稀稀拉拉地放了幾箭，抵抗兩下，就潰不成軍地往城裡撤。
蒙軍在城門駐足，被這一出搞得不知所措。
攻城竟這麼容易？不會是漢人耍的什麼花招吧？
副將打馬跑到將軍烏恩跟前，“將軍，這些漢人搞什麼？”
“難道城內有埋伏？”
烏恩直視前方目光深不可測，半晌，她冷笑一聲，“不管什麼陷阱，都不該在城裡布置。”
“讓我們進去，她們就是輸了。”
“草原的好女兒，讓我們衝進去給王子報仇，殺個痛快！”
千人呼應，眾撩攻城撞門，很快就有人沿著城牆爬上，從內部開了門。霎時，韃靼騎兵如狼入羊群，衝進了宣鎮。
她們眼睛興奮到血紅，嘴裡狂叫著，
"殺！"
蒙古兵見人就砍，見屋就燒。還在睡夢中的百姓被驚醒，哭喊著逃竄，可哪裡跑得過四條腿的戰馬？
不多時街麵上血水橫流，商鋪被砸得稀爛，糧倉燃起衝天大火，黑煙遮了半邊天。
馬征平在城外軍堡的了望塔上冷眼看著這一切。
張守德像熱鍋上的螞蟻，走來走去，時不時甩手歎氣。
城內火光黑煙衝天，她從黃沙中都嗅到了血腥氣。
"馬將軍，差不多了吧？那些獠子殺人不手軟啊！"
馬征平不緊不慢："急什麼？讓韃子再鬨會兒。力挽狂瀾的功勞才夠大。"
張守德歎口氣不再說話，這人，夠毒。
翌日，
天剛破曉，宮牆外還籠著一層青灰色的霧。
值夜的女官們正打著哈欠換班，忽聽午門外一陣急促的馬蹄聲由遠及近——
"八百裡加急！宣鎮軍報——！"
傳令兵滾鞍下馬，背上插著的令旗已被晨露打濕，靴底沾著未乾的血泥。宮門侍衛不敢耽擱，領著人一路小跑，穿過重重朱門，直抵泰安宮門外。
殿內，楚璁剛用過早膳，正倚在龍案前批閱奏章。
傅清霜背疼的站不直，她弓著腰疾步進來，嗓子又啞又急："陛下，宣鎮急報！韃子破城了！"
朱筆"啪"地擱在硯台上，楚璁猛地抬頭："破城？！"
傅清霜跪行兩步呈上奏折，"請陛下過目。"
楚璁展開軍報，墨字力透紙背：