午時。
南門義莊，有不少運屍人在這裡停靈，門口進進出出。
沈錦程站在幾百米外的田埂上喂鳥。
不多時，一個穿著文士蘭衫的女人靜靜走到了她身邊。
“沈大人。”
來人拱手，行的是標準士人禮，姿態端正，唯獨口音帶著幽燕以北特有的冷冽。
沈錦程轉身看她，也回了禮。
這是一個北地的漢人，高大粗獷，兩腮還有太陽曬就的淡赭色。
“在下蕭崇，忝為大遼東宮詹事。奉太子殿下之命，特來拜會沈大人。”
東宮詹事？
本以為至多來個探子或普通屬官傳話，不想竟是遼太子身邊如此親近的職官。
這是個能主事的人，此番會麵，份量更重了些。
略作寒暄，沈錦程便登上蕭崇備好的馬車。
約莫半個時辰後，馬車停在一處農家院落外。
土牆低矮，簷下掛著成串的玉米棒，與北方尋常村舍無異。推門而入，卻是彆有洞天。
外樸內秀，陳設清雅。
時值寒冬，屋內暖意融融，地龍燒得正好，驅散了周身寒氣。
沈錦程受邀去了茶室，一進門便奶香味撲鼻。
房中矮幾上，置著一口擦得鋥亮的黃銅鍋子。
鍋下小火慢煨，鍋內茶色牛乳微滾，幾上另擺著數隻小碟，盛著炒米、奶皮子、牛肉乾等小食。
蕭崇引沈錦程相對坐下，十分熱情。
她親自執勺，一邊攪動鍋中奶茶，一邊溫聲言語，
“我們那兒，上至王公，下至牧民，晨起的第一件事，便是煮上一壺奶茶。”
“便是我自己，一日也離不得幾碗。”
說話間，她將炒米、奶皮子等小料依次投入鍋中，看的人很饞。
“自家飲用，簡單一煮便好。但若是款待貴客，便需湊齊這幾樣，慢慢熬煮，滋味才醇厚飽滿。”
待最後一把炒米撒入，乳白的茶湯泛起金黃。
蕭崇執勺又攪動片刻，才舀起一碗，雙手捧至沈錦程麵前。
“沈大人，請。”
“嘗嘗看，喝不喝得慣我們北地的粗茶。”
蕭崇說話的時候笑嗬嗬的，看著沈錦程的眼神還有幾分期待。
沈錦程連忙起身去接，
“蕭大人實在客氣。”
碗中奶茶溫熱燙手，奶香混合著茶香，嫋嫋蒸騰。
好多年沒喝過奶茶了，沈錦程此刻略為驚喜。
她不客氣地喝了口，好茶好奶，炒米脆脆的，濃鬱的奶皮子唇齒留香。
沈錦程笑容的弧度都真心許多，“多謝蕭大人，此物醇厚暖身，彆具風味。”
蕭崇眼中笑意更盛，卻也掠過一絲感慨，
“沈大人喜歡便好。南朝文人雅士，多推崇清茶雅器，對我們這般混煮雜燴的飲法，常有微詞，視為不入流。”
她語氣平和，卻多少帶出了北地之人常遇的微妙處境。
沈錦程連忙甩鍋，“蕭大人此言差矣。”
“北地寒冷，非此濃醇熱飲不足以禦風寒、增氣力。一地有一地風俗，求同存異即可，不必黨同伐異。”
大寧士大夫飲茶，茶葉，器具，泉水無一不講究，更推崇清雅的口感。奶茶這種濃鬱口味，確實為士人不喜。
不過沈錦程這也不算是場麵話，至少她，確實挺喜歡喝奶茶的。
甜的鹹的，照收不誤。
見沈錦程言辭懇切，碗中奶茶也確下去不少，蕭崇神色越發溫和。
她又為沈錦程續上半碗，
“茶是牧區的生命。”
“我們願意拿出最好的皮毛、最健壯的羊羔、最強的駿馬，來交換南朝的茶葉。”
“奈何大寧地大物博，物產豐饒，許是看不上我們北地的這些薄產。互通有無的商路，終究是難暢。”
“……”