火雲子儘管年紀不大，可他的身手卻很好，曾在深山裡獵過惡虎，殺過豺狼，對這山林間的猛獸了如指掌。
此刻他向前幾步，腳尖輕挑，一杆散落在地的長矛“錚”地一聲騰空而起，落入他手中。
他大喝一聲，聲音穿透雨幕，如驚雷炸響：“看矛！”
嗖的一聲，矛尖劃破雨幕，一道銳利的勁氣裹挾著長矛，直接刺入在了十多丈外的猛虎口中，刺得極深，虎口瞬間被撕裂，鮮血噴湧而出。
他緊隨其後，飛身躍起，一腳踹在長矛尾端，力道剛猛無比，“噗嗤”的骨肉破裂聲很是駭人，長矛徹底貫穿猛虎的頭顱。
猛虎哀嚎了幾聲，身體晃了晃，倒在地上抽搐了幾下，很快就沒了氣息，虎眼圓睜，似乎死不瞑目。
那少女的妝容與披風都被雨水打濕，眼線暈開，卻添了幾分楚楚可憐的美感，雨水順著她的發梢滴落，打濕了肩頭的繡紋。
她平複了心緒之後，走出軍士的保護圈，腳步有些虛浮，卻仍抱拳躬身，聲音帶著一絲顫抖卻依舊清晰：“多謝道長救命之恩。”
火雲子深吸口氣，作揖回道：“此地靠近深山，時有猛獸出沒，貴人受驚了。”
“在下易國魏湘湘，奉陛下之命，前來三清觀請江真人前往國都。”那少女姿態放得很低，雙手交疊於身前，目光誠懇，“煩請道長代為通傳。”
“師父雲遊天下尋訪長生，離觀很多年了。”火雲子語氣平淡，目光望向山下朦朧的雨霧，仿佛能看到師父遠去的身影，“雨水泥濘，山路濕滑，貴人下山之時，還需留心才是。”
“既是如此，不如請道長前往易國國都，為陛下解惑，如何？”魏湘湘目光希冀地看向火雲子，眼中帶著一絲不易察覺的急切，似乎是怕對方不答應，她又補充道。
“我國皇帝已在天下尋找江真人的下落，道長師徒二人若能在紅塵之中相遇，未嘗不是一件好事。”
火雲子沉默了片刻，雨絲落在他的眉梢，他抬手拂去，目光中閃過一絲思索。
或許下山，真能尋到師父的蹤跡。他點點頭，簡單的收拾好行裝，便隨著魏湘湘往國都去了。
一路上紅塵萬丈，車馬喧囂，市井的叫賣聲、百姓的談笑聲、酒肆的酒香，都撲麵而來。
自幼長在深山的火雲子沒有覺得有多新奇，看著那些熙熙攘攘的人群、鱗次櫛比的屋舍。
好像這些事物，自己早就見過了，沒有任何的新鮮感，隻覺得這人間的熱鬨與自己隔著一層看不見的屏障。
在路過酒肆時，他停下來喝了一碗濁酒，辛辣的酒液滑過喉嚨，暖了身子，也讓他在這喧囂的人間多了一分實在的感覺。
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這人間，也許隻有酒還不錯了。
到了易國國都，巍峨的城牆在雨霧中若隱若現，城門處車水馬龍，守衛森嚴。
火雲子才知道魏湘湘是易國皇帝的女兒，身份尊貴。此時的一統天下的易皇已是人到晚年，鬢角染霜，望著禦書房中關於長生的古籍，心中滿是不甘與渴求。
皇宮深處，燭火在雕梁畫棟間搖曳，將易皇的身影拉得又細又長，像一道無法掙脫的枷鎖。
他深深地看著火雲子，眸中藏著對長生的渴求，也藏著帝王獨有的偏執：“天下可有人長生否？”
“貧道不知。”火雲子垂眸，聲音如古井無波，卻在抬眼的瞬間，將一絲藏在深處的憐憫露了出來。
那不是對帝王的敬畏，而是看將死之人墜入深淵的悲憫，像極了寒冬裡落在冰麵上的陽光，看似溫暖，實則透著徹骨的涼。
“你師父和朕，可以長生否？”易皇蹙眉再問，指尖無意識地摳著龍椅的扶手，仿佛要將那象征權力的金紋攥進掌心。
“貧道亦不知。”火雲子依舊平淡，眼底的憐憫卻愈發清晰，像在看兩片注定要隨風飄落的枯葉，明知結局，卻無法阻擋。
那一抹眼神終究觸怒了易皇，怒火在他眼中翻騰，他拂袖摒退火雲子，卻沒放其離開國都，而是將之軟禁在一處彆苑中。
那彆苑看似清幽，實則四麵環牆，連簷角的銅鈴都被取下，隻剩寂靜像蛛網般裹住囚徒。
魏湘湘來過幾次，眉間帶著歉意，聲音壓得極低：“父皇命人在各城宣揚你在京的消息，隻為引來江真人。”
話語落下時，窗外的風恰好掠過，卷起幾片枯葉，像是提前為這場局寫下的注腳。
不出意外，江真人來了。
師徒二人在彆苑中重逢，幾日時光裡，他們煮茶論道，觀簷下雨絲，仿佛回到了三清觀的清靜歲月，可誰都知道，這份安寧不過是暴風雨前的短暫停歇。
不多時，他們便被易皇叫去煉丹，煉那虛無縹緲的長生丹。
江真人多次叩首，聲音裡帶著懇切：“陛下，長生非人力可為，天地有常，生死有序，貧道無力相助。”
可易皇不信，或者說，他不願相信自己終將走向終點，執拗地盯著丹爐，仿佛那跳動的火焰能燒出永生的答案。
這一煉，便是兩年，丹爐的火從未熄滅，可易皇的身體卻像被無形的蛀蟲啃噬，日漸枯槁，再無半分君臨天下的威儀，每日隻守在丹房，盯著爐火，眼神空洞又執迷。
沒幾個月，服食太多丹藥的易皇便一命嗚呼了，臨死之前，他枯瘦的手指還攥著丹爐的把手，唇間斷斷續續念著：“長生……長生……”
那聲音輕飄飄的，像風裡的一縷塵埃，轉瞬便消散在殿宇間。
為他煉丹的火雲子師徒自然逃不掉皇室的追責，師徒二人被冠以“蠱惑皇帝求長生”的罪名，打入死牢，擇日淩遲。
魏湘湘深夜潛入牢獄，聲音發顫：“那一日你救我性命，今日我救你一命。”
她冒著莫大的風險，暗中偷梁換柱，救出了火雲子。
可江真人卻在萬人圍觀的刑場上，被刮了三千八百刀，刀光與血色交織，最終隻剩一副白骨，懸於城門之上，任風吹雨打，像一尊被遺忘的祭品。
魏湘湘站在遠處的陰影裡，看著那副白骨，輕聲歎息：“皇家不會承認他們的錯，這個罵名總需要人來擔著，你們師徒名氣太大，運氣太差，莫要怨我們魏家。”
火雲子沉默不語，像一尊沒有靈魂的石像。
他在亂葬崗中，一鋤一鋤地刨著凍土，守信磨出血痕也渾然不覺，直到挖出師父的屍骨，用布裹好，背在肩上，一步步往三清觀的方向走。
風雪漫天，將他的身影拉得很長，像一道刻在天地間的宿命印記。
三清觀的門依舊緊閉，簷角的銅鈴早已鏽蝕，風過時隻發出幾聲喑啞的輕響。
火雲子站在觀前，望著師父的屍骨，又望向遠方的宮城，心中喃喃：這世間，究竟是誰在執迷？
我們師徒，不過是守著道心，避著塵世，為何偏要被卷入這求長生的漩渦？
這命途，難道從一開始便已注定，像那冬日的枯葉，無論怎樣掙紮，終究逃不過墜落的結局？
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