體檢室外麵——
鬥篷男的私人通訊器震動了一下，他拿出手機，屏幕上顯示著剛剛那個女孩發來的加密信息，隻有簡短的一句話：
【目標體檢完成，生命體征穩定，精神波動閾值符合預期，潛質評估：s級，確認適合成為‘鑰匙’。】
鬥篷男握著手機的手不易察覺地收緊了一下，兜帽陰影下的嘴角，勾起一個深刻而滿意的弧度。
這比他預想的還要好！s級潛質……簡直是完美的實驗目標以及橋梁。
當陸堯揉著還在隱隱作痛的肚子，表情彆扭地穿好衣服走出來時，鬥篷男迎了上去，用一種近乎蠱惑的語氣對他說道：“陸堯，你比我想象的更有天賦，你或許……能成為改變一切的‘救世主’，或者稱為‘星之子’。”
“救世主？星之子？”陸堯愣了一下，隨即搖了搖頭，語氣帶著年輕人特有的執拗和純粹，“我沒想那麼遠，我隻想變得足夠厲害，能保護我想保護的人，特彆是……我喜歡的那個女孩，這就夠了。”
鬥篷男聞言，似乎並不在意他的“狹隘”目標，隻是淡淡地搖了搖頭：“隨便你怎麼想吧，正式認識一下，你可以叫我boss，或者……‘先生’。”
陸堯撇撇嘴，對這個稱呼和名號顯得興趣缺欠，他現在更關心自己如何能變強。
“跟我來，帶你去看看，你未來‘蛻變’的地方。”鬥篷男，也就是boss不再多言，轉身引領著陸堯，走向了實驗室更深處，一扇需要多重驗證才能開啟的暗門。
門後，是一條更加幽深、戒備更加森嚴的通道，通往那間真正屬於boss的、隱藏著最多秘密的核心密室。
那裡，將是陸堯命運徹底扭轉的起點，也是他將要付出未知代價，換取力量的——煉獄與殿堂。
boss遞給他一顆藥丸，那冰冷的藥丸滑過喉嚨，帶著一種奇異的苦澀，陸堯躺在冰冷的培養倉內，看著厚重的倉門緩緩閉合，最後一絲外界的光線被吞噬前，他瞥見那個總是沉默的助手女孩正站在操作台旁。
莫名的緊張讓他脫口而出：“那個……現在想上廁所還來得及嗎？”
女孩透過即將閉合的縫隙，冷冷地瞪了他一眼，那眼神像冰錐，瞬間紮滅了他最後一點試圖緩解氣氛的玩笑。
倉門徹底鎖死。
淡藍色的營養液從四周悄無聲息地湧入，冰冷、粘稠，逐漸淹沒他的腳踝、腰腹、胸口……最後完全將他吞噬。
他屏住呼吸，感覺自己像一棵被浸泡在福爾馬林裡的標本。
透過扭曲的倉壁玻璃，他能看到boss正專注地調試著手中的平板，屏幕上複雜的數據流不斷刷新，旁邊的女孩則快速記錄著。
“生命體征穩定……神經反應閾值超出預期30……”女孩冷靜地彙報。
boss的嘴角似乎勾起一絲難以察覺的弧度，低聲自語，聲音透過內部通訊係統模糊地傳到陸堯耳中：“……第二例……和零號一樣的潛質……”
零號，曾經那個失控的少女，同樣還有另外一層身份，就是boss的女兒，這件事鮮有人知。
即便是此時，陸堯聽到也不能理解是什麼意思，他繼續想來著，但缺氧的窒息感讓他無法深入思考。
不知過了多久，營養液開始迅速下降，倉內的排水係統發出低鳴。
第一步檢測結束，當倉門再次打開時，陸堯感覺像是被抽乾了所有力氣，連抬起一根手指都困難。
培養倉緩緩放平，他像一灘爛泥般癱在裡麵，連爬出來的動作都無法完成。
女孩走上前，麵無表情地將他攙扶起來，用特製的吸水毛巾擦拭著他身上殘留的粘稠液體。
她的動作機械而高效，沒有任何多餘的情感。
“儘快開始第二步檢測。”boss的聲音不容置疑，他指了指房間中央一台造型奇特、布滿電極和束縛帶的金屬座椅。
陸堯被半扶半拖著坐了上去，冰冷的金屬觸感讓他打了個寒顫。
他喘息著，看向正在調整設備的女孩，聲音虛弱地問：“第二步……是什麼？”
女孩沒有回答，隻是側頭看了他一眼，口罩上方那雙一向淡漠的眼睛裡，極快地掠過一絲……憐憫？那眼神讓陸堯的心猛地沉了下去。
在陸堯坐下去，身上鎖好項圈之後，boss按下了控製台上的按鈕。
一個透明的強化玻璃罩瞬間從上方落下，將陸堯連同座椅完全封閉在內。
他還沒反應過來，一股強大的電流如同扭曲的藍色波浪，猝不及防地從頭頂的電極灌入！
“呃啊！”劇烈的酥麻感瞬間竄遍全身，每一個神經元都在尖叫。
他猛地抬頭，震驚地看向罩子外的boss和女孩，眼神裡充滿了難以置信。
boss臉上沒有任何波動，毫不猶豫地按下了第二波。
“嗬——！”這一次不再是酥麻，而是深入骨髓、撕裂神經的劇痛！
那感覺仿佛電流不是從外部導入，而是從他身體的每一個細胞內部迸發出來，要將他的血肉和骨骼都扭曲、拆解。
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他全身肌肉不受控製地痙攣，牙齒咬得咯咯作響。
第三波，第四波……電流的強度和頻率不斷提升，痛苦的浪潮一波接一波，永無止境。
陸堯的意識在極致的痛苦中浮沉，眼前開始發黑，耳邊隻剩下電流的嗡鳴和自己喉嚨裡壓抑不住的、破碎的痛哼。
不知過了多久，當玻璃罩升起，電流停止時，陸堯已經像一具被抽走了骨頭的皮囊，癱在座椅上，隻有胸膛微弱的起伏證明他還活著。
女孩戴上隔離手套，上前接觸他。
她的手指碰到陸堯皮膚的瞬間，他無意識地抽搐了一下——他的全身皮膚都呈現出一種不正常的通紅，像是被煮熟了一般。
“……殺了我吧……”陸堯耷拉著腦袋，氣若遊絲，聲音裡充滿了徹底的絕望，“我不想……活了……”
boss發出一聲冰冷的嗤笑：“就這樣，還想守護自己喜歡的人？幼稚。”
這句話像一根燒紅的針，猛地刺入陸堯混沌的意識深處。
守護……陽凡……他咬著牙，用儘殘存的所有力氣，試圖抬起頭，甚至想推開旁邊扶著他的女孩，證明自己還沒垮掉。