可惜，他的手臂隻是無力地晃動了一下，連女孩的衣角都沒能碰到。
“帶他去恢複，準備第三步。”boss命令道，轉身不再看他。
女孩攙扶著陸堯，將他帶回到那個熟悉的培養倉旁，解釋道：“電流扭曲了你的肌肉和神經束，必須在高濃度營養液裡修複，普通病床……你的身體會肢解。”
進入培養倉時，營養液接觸到他通紅、敏感至極的皮膚，帶來一陣陣針紮般的刺痛，陸堯痛得差點慘叫出聲。
但boss那句“幼稚”如同魔咒在耳邊回響，他硬生生將痛呼咽了回去，額頭上青筋暴起，冷汗混入營養液中。
女孩坐在倉外的操作台旁，看著監測數據，忽然，她罕見地主動開口，聲音透過通訊器傳來，帶著一絲不易察覺的好奇：“你喜歡的那個女孩……是什麼樣子的？”
陸堯浸泡在修複液中，沉默了片刻，陽凡的笑臉在痛苦的迷霧中逐漸清晰。
“她……很古靈精怪，有時候很跳脫……但又很可愛。”他的聲音因為虛弱和液體的阻隔有些模糊，卻帶著一種溫柔的懷念，“笑起來……傻傻的，但是很好看……”
他的思緒飄遠了，仿佛回到了那個陽光明媚的下午。
“有一次……我和她，偷偷跑去彆人家的橘子林……摘了好多，被發現了，那家主人拿著棍子追我們……我背著她拚命跑，跑進小樹林裡……結果一起摔了個狗吃屎，橘子滾了一地……”想著當時兩人狼狽不堪卻又忍不住大笑的樣子，浸泡在痛苦修複液中的陸堯，嘴角竟不自覺地扯出了一絲微弱的、真實的笑容。
那個笑容……我一直都想守護住……他輕聲說，像是在告訴自己。
就在這時，boss的聲音打斷了這短暫的寧靜：“恢複得差不多了。進行第三步。”
第三步的場所是一個深水艙，聽上去很簡單——在水中憋氣。
“這一步，看你的毅力。沒有任何外力輔助。”boss的聲音不帶任何感情。
陸堯深吸一口氣，沉入冰冷的水中。
上方的擋板隨即閉合，將他徹底封在水下。女孩在外麵看著計時器，boss則通過傳感器監測著他的生理數據。
時間開始流逝。
最初十幾秒還算平靜，但很快，對氧氣的渴望開始灼燒他的肺部。心率在傳感器屏幕上急速攀升。
他感覺仿佛過去了一個世紀，開始用力拍打頭頂的擋板，水花四濺。
女孩看著計時器上顯示還不到一分鐘的數字，皺了皺眉，眼中閃過一絲失望。
陸堯的呼吸欲望越來越強烈，肺部像要炸開。
他死死閉著嘴，知道一旦張開，冰冷的液體就會湧入。
他的拍打變得無力，手臂緩緩垂下。眼前的燈光開始扭曲、模糊，在一片混沌的光影中，他似乎真的看到了陽凡的臉，帶著他記憶中的笑容。
放棄吧……一個聲音在腦海裡誘惑著。
不……如果能離開這裡……如果能像漫畫裡的主角一樣，獲得力量……
他的意識逐漸沉入黑暗，身體的本能掙紮也越來越微弱。
深水艙外，女孩緊盯著時間，已經遠遠超過了正常人類的極限。boss的表情也帶上了一絲凝重。
當水位終於下降，擋板打開時，看到的是躺在艙底一動不動、仿佛失去所有生機的陸堯。
女孩立刻啟動升降機將他托上來，快速檢查他的生命體征。
“情況怎麼樣？”boss問道。
女孩看著監測屏幕上微弱但依然存在的心跳和腦波活動，眼中充滿了難以置信，她抬起頭，語氣帶著前所未有的困惑：
“生命體征……目前還算正常。隻是……”
她頓了頓，說出了連自己都覺得荒謬的判斷：
“這種正常，太不正常了，什麼人能在水下閉氣超過一個小時？”
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……
記憶的碎片在腦海中沉浮，那非人的三步檢測帶來的痛苦依舊刻骨銘心，陸堯醒來時候已經在一間密室，麵前是詢問他的boss。
之前那些總算結束了，但陸堯知道，那僅僅是序曲，真正的重頭戲，是接下來的“實驗”本身——那關乎他能否獲得夢寐以求的力量。
“在水底，你看到了什麼？”boss的聲音打破沉默，那雙隱藏在陰影後的眼睛銳利如鷹，試圖從陸堯臉上找出任何一絲破綻。
陸堯彆開臉，抿緊嘴唇。
他絕不會告訴boss，在瀕臨窒息的混沌邊緣，是陽凡的笑容支撐著他，引領他穿越了痛苦的極限。
那是他心底最柔軟、最不容玷汙的淨土，以及……
“你必然看到了什麼。”boss的語氣帶著不容置疑的篤定，“接近極限時，人的意識會觸碰常理無法解釋的領域，那是潛意識的深淵，也是……接近‘真理’的縫隙，之前服用的藥物，就是為了將你推入那種狀態。”
陸堯心中微震，原來那枚苦澀的藥丸並不僅僅是麻醉或強化，而是用來挖掘人體最深層次潛能的鑰匙。
前三步的折磨，是為了讓他的身體和意誌在毀滅與新生邊緣完成“脫胎換骨”，為後續真正的改造掃清障礙、奠定基礎。
之前的實驗者，無一例外都在水底測試中提前放棄了，他們的極限清晰可見。
而陸堯，是唯一一個“堅持到最後”的人，boss堅信，他一定在那生與死的邊界“得到”了什麼。
但陸堯打定主意沉默，那個在混沌中觸碰到的金屬球，那瞬間天地置換的奇異感覺，是他獨自擁有的秘密，絕不能與這個危險的家夥分享。
見陸堯守口如瓶，boss眼中閃過一絲不易察覺的冷意，但並未強求。
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