“合兵容易,合心難。”師恩行搖了搖頭,“鄭天錫不懂變通,袁季青滿腹猜忌之心,我若與他們聯手,前腳驅狼,後腳引虎,兗州百姓經不起折騰,不到萬不得已……”
“都督更屬意項瞻?”
“至少,他肯花糧食買名聲。”
孟不離沉默片刻,忽然單膝跪地:“末將請命,先行一步去玉濱灣,查清楚被劫商船底細,都督到時不致被動。”
“你若想去便去吧。”師恩行伸手扶起她,“扮作藥商,彆暴露身份。”
“屬下明白。”孟不離起身,走到門口又回頭,“都督,若局勢逼人,必須二選一,您選誰?”
師恩行與她對視,時間仿佛凝了一瞬:“我選……能讓兗州百姓,最先吃上一口飯的那一方。”
孟不離微微一笑,領命而去,書房恢複安靜。
師恩行重新坐下,把兩封信疊在一起,用鎮紙壓平,像壓住一場尚未爆發的風暴。
他抽出第三張空白信箋,提筆蘸墨,給所轄三郡各縣兩府衙門寫下簡短的行前言:
“吾赴玉濱灣,十日內歸。期間各郡縣倉曹每日放糧一次,按戶發,不許漏,不許克。若存糧不足,先濟老幼,再濟壯丁。敢私賣一石者,斬;敢匿報一戶者,斬。”
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墨跡乾透,他蓋上小印,喚來值夜主簿,命連夜抄送各地。
處理完,他推開側門,穿過回廊,來到後院小倉。
倉內燈火昏暗,一排木架上碼著牛皮圖囊,裡麵是兗州山川、道路、戶口、賦稅的詳圖。
他抽出最底層一隻長匣,打開後,裡麵是一柄無鞘短劍,劍脊刻著“止戈”二字,他用指肚拭過劍鋒,血珠一線,卻感覺不到疼。
“老夥計,”他的聲音很輕,“這次不是去打仗,是去討飯,若討不到,就得搶,搶不到,就得降……降,也得降一個可降之人。”
……
同一日夜,青州外海三十裡,鯨門溝。
潮聲如咽,群島似齒,三十艘鶻舟貼島而泊,船身以黑油布覆之,遠遠望去,就如一片死鯨之腹。
楚江立於礁頂,手中把玩著一枚“青州通寶”,錢色新白,邊緣卻磨得圓滑,顯是才鑄不久,卻已流通。
“主公還沒有傳來消息嗎?”他低聲問道。
“這才三天,怕是那一箱製錢還沒送到呢。”秦光蹲在他身側,拿著匕首在礁石上隨意地刻著,“傳遞消息的速度還是有些慢,我曾聽聞民間有鴻雁傳書之法,我們不妨也訓練一些飛鴿,日後用以傳遞軍情。”
“哪有這麼容易?”另一旁宋狄笑道,“飛鴿傳信,乃是基於信鴿的歸巢習性,並不穩定。”
秦光抬頭看著宋狄:“何出此言?”
宋狄道:“就比如我們真有一批訓練好的飛鴿,帶到此地,將書信綁在腿上,再將之放歸,它或許歸巢,又或許受到天敵、天氣或人為乾擾,偏離了歸程,總之,成功率不高,並且隻能單項傳遞消息,真遇上緊急軍情……”
他話到一半,卻見一道人影倏忽而至,來至三人麵前,躬身抱拳,急道:“三位將軍,東南方發現一隊鷂舟,約莫二十艘。”
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