雪越下越大，風越刮越緊。
這外城府兵占據地利，賴以守城器械，尚能擋住項家軍虎狼之師，可一旦沒了這些，便是一觸即潰。
外城二十裡坊牆，被三軍將士分段切割，逐屋爭奪。
百姓屋門早被守兵拆作滾木，如今又被項家軍劈成盾板，凡巷口、井欄、廟階，一切可立人之所，每前進一步，都要踩著冰、血、雪和凍硬的殘肢。
項瞻無意與這些府兵糾纏，尋來張峰師徒與謝家兄弟，率重甲鐵騎往內城殺去，戰至午後，城中鼓聲忽變，由急而緩，再由緩而絕。
被項瞻追殺的數百殘存府兵且戰且退，直到退至內城前那道窄河的吊橋前，齊齊點燃早已備好的草垛，火借風勢，卷起黑煙，將項瞻以及一眾重騎一並封在火牆之內。
火牆後，吊橋嘎嘎升起，內城城門轟然閉合。
項瞻駐馬火前，銀甲被烤得泛紅，破陣槍尖垂地，血冰與雪粒簌簌而落。
他抬眼，望向火牆之後，城樓上滿是紅甲禁軍，簇擁著兩道人影，劉文肅與劉文秉並肩而立，一白一紫，袍角繡著金蟒，在火光裡遊如活物。
劉文肅與項瞻隔空對視，臉上絲毫不見驚慌，片刻後，更是嗤笑一聲，聲音被寒風撕得尖利：“城下丁壯聽真，半日之內，斬項瞻首級獻於橋邊，妻女可活，如若不然，本王於此架鼎烹食，讓爾等隔河聞香。”
話音才落，城垛上推出一排鐵籠，籠中俱是十歲以下幼童，火光照出她們哭到發白，凍到青紫的小臉，也照出籠下已架好的銅鼎，鼎水微沸，白汽繚繞。
霎時，鐵騎陣尾突起一陣騷動。
項瞻心頭一顫，扭頭望去，果不其然，卻見烏泱泱的人群，從斷牆後、破屋內、廢墟裡……齊齊走出，手裡拿著鋤頭、扁擔、菜刀、木棍……眼神茫然又痛苦地朝鐵騎軍陣圍攏過來，人數之多，一眼望不到頭。
殺伐聲起。
項瞻瞳孔驟縮，喉頭如被冰棱堵住，火牆獵獵，映得他眼底一片赤紅。
“保護主公，後退者斬！”
項瞻未及反應，張峰已掄戟掃飛一名掄鋤撲來的老漢，血濺雪地，卻擋不住人潮。
有人褲管還沾著糠渣，有人眼角掛著凍出的淚棱，有人手裡攥的不過是半片磨尖的瓦，可他們仍一步一步往前踏，隻因為籠裡關的是他們的骨血。
“妻女可活”四個字，比任何軍令都重。
地麵暗冰如鏡，重騎蹄鐵打滑，馬失前蹄，人潮趁勢湧進，陣腳被衝得凹進去一塊，如同鈍刀鋸骨，吱呀作響。
柳磬、謝明微、謝明端縱馬回援，與張峰一起護在項瞻四角，長刀畫戟不斷揮出，將一排排湧上來的“百姓”，掃得滾地葫蘆。
火牆另一側，二王俯瞰這一切，如看一場百戲。
劉文肅抬手，身旁力士攪動絞盤，最前排一隻鐵籠嘎吱前傾，籠門僅係一根細麻繩，繩頭垂在鼎耳上。
白汽一熏，麻繩漸軟，隨時會斷。
“半炷香。”劉文肅捋了捋結冰的唇須，掐著手指，報出倒計時。
項瞻回頭，目光穿過火牆人潮，與籠中一雙雙眼睛相撞，那些眼睛太亮，亮的如同黑夜裡的一顆啟明星。
窄河不過三丈，卻像隔了生死兩界。
河那邊是待宰的孩童，這邊是為了他們的一線生機，與重甲鐵騎廝殺的父兄，慘痛的哀嚎聲中，項瞻忽然想起在柳溪村營帳內，師父自南榮回來時說過的一句話：
「你要爭，但不該是為了我爭，而是為這天下萬民，不然，你爭不過。」