山陽城破第四日，雪徹底停了下來，漸漸地，不算突兀。
昔日「呂」字格局，被一道焦黑缺口攔腰斬斷，外城二十裡坊牆半數坍塌，殘梁斷柱猶如被剔淨的肋骨，支棱在雪霧裡。
內城九門雖沒有被儘毀，但也顯得極為破敗，禦道被馬蹄犁出一道道深溝，雪填不滿，結了一層暗紅色的冰殼，晨光照上去，就是一條凍住的血河。
巡街士卒三人一隊，五步一崗，皆是麵蒙布巾，隻為擋住風裡那股化不開的腥甜。
他們手裡都拎著木桶，桶裡盛石灰，一路走一路灑，偶有野狗竄出，嘴裡叼的東西，讓他們這些老兵都不忍直視。
各坊間靜得可怕，屋門十之八九被劈作柴火燒了，剩下的一二，也都被殘磚抵死。
窗縫裡偶爾露出一雙眼睛，可一碰到外麵的目光就縮回去，像被什麼燙著似的。
有膽子大的孩子，想跑出來撿半截凍硬的饃，卻被婦人一把拽回，門縫砰地闔上，隨後傳出壓抑到極點的嗚咽。
外城東北五裡外的一處山穀，立起了一座高台，台上沒有將旗，隻插一杆無字白幡，北風裡不住飄蕩，一刻也不曾落下。
台下挖了十數條長溝，寬有五丈，深有兩丈，長有七八裡，僅用一天時間，由聶雲升親自監工。
又兩日，裡麵便被填滿了，大火燒了兩天兩夜，空了大半，又被土填平。
……
皇宮，寧清殿。
這幾日，丹墀上的雪掃淨又覆，覆了又掃，最後不知怎的，就沒人來了。
殿門一直緊閉，裡頭隻點一盞油燈，燈芯短促，很是昏暗。
項瞻把自己關在裡麵四天了，跟老虎一起，水米未進。
他坐在那個案前，一下一下去摳槍纓上早被血漬板結成的硬塊，甚至摳到甲縫滲血，仍沒有感覺。
門外腳步聲近，停一瞬，又漸漸走遠，再緩緩靠近，甲葉輕響，如人歎息。
赫連良平站在廊下，手裡攥著厚厚一摞文書，卻遲遲不叩門。
少頃，一聲女子的疑問響起：“公子為何不進去？”
赫連良平轉過頭，見何文俊與林如英並肩走來，互相見禮，而後無奈道：“他下了軍令，小事勿擾。”
“這是小事？”林如英微微蹙眉，指著他手裡那一摞文書，“足足三萬多斤醃肉，已分不清是……”
“如英！”何文俊連忙止住她後麵的話，看著屋門，一臉擔憂。
三人一陣沉默，最終，赫連良平歎了口氣，將文書全部交給何文俊，輕聲道：“我先去看看他。”
殿門吱呀一聲，漏進一線光，虎嘯聲如雷貫出。
項瞻看了那老虎一眼，手裡繼續用鹿皮輕輕擦拭著破陣槍刃，他抬頭往殿門處看了一眼，擠出一絲難看的笑。
他注意到殿外還有人影，卻沒有心思理會，繼續低下頭，問道：“百姓還剩多少？”
“戶籍舊冊十七萬四千，數日點閱，已經……”赫連良平頓了頓，輕聲說道，“已經不足六萬。”
項瞻手裡動作一滯，但很快又機械的動了起來，隻輕輕哦了一聲。