一晃，大年三十。
停了七八日的雪又飄了下來，不算大，細茸茸的，就如被剪碎的紙錢。
外城最闊的一條街，臨時搭了年貨市，賣糖人兒的、賣春聯的、賣凍柿子與紅燈籠的，都擠在路兩邊。
糖稀熬得焦黃，熱氣一冒，甜膩膩直鑽人的鼻腔，孩子們圍著插滿糖人兒的稻草把子，凍裂的手指頭含在嘴裡，眼巴巴的看著，目光亮得嚇人，亮裡映著紅紙，也映著尚未痊愈的驚恐。
“爹，我餓。”一個穿舊棉襖的小丫頭，扯了扯身旁男人的衣角。
男人正踮著腳、舔著唇，等待項家軍發放半扇凍硬的豬肉，聞言低頭，臉上堆出笑紋，細一看，笑紋深處全是裂口：“再忍忍，等爹領了肉，回家給你煮肉湯。”
鞭炮聲此起彼伏，像有人在空甕裡擂鼓，鼓皮將破未破。
每炸一聲，街角那個瞎眼老乞丐就縮一下，縮到最後，他索性把身子蜷進破棉被裡，嘴裡哼著不知名的小曲兒，調子被鞭炮割得七零八落。
雪一直都不大，再被鞭炮炸出的氣浪卷上半空，就更碎了。
所有的歡聲笑語，淹沒在鞭炮的殘響之中，在斷壁與殘垣之間來回碰撞，空空蕩蕩
遠遠望去，整條街像一條被凍住的河，燈火是河麵的碎冰，歡笑是冰下的暗湧，一戳就破。
……
皇宮深處，寧清殿。
殿門緊閉，銅環凝霜，殿內沒有一點光，連四壁的蟠龍紋都被抽了筋，軟軟地伏在黑暗裡。
項瞻和衣臥在一張榻上，榻板硬冷，凸起的龍紋硌得背心生疼，他卻不願翻身，仿佛那一點疼，能讓他確認自己還活著。
窗外偶爾有爆竹悶響，隔著好幾重窗幔，近在眼前，又遠在天邊。
他又做夢了。
夢裡還是山陽城，護城河沒有結冰，水麵漂著一層油紅，他立在岸邊，手提破陣槍，槍尖挑著一隻虎頭鞋，鞋尖上掛著的金鈴叮叮當當，每響一聲，水麵就浮起一張孩子的臉。
那一張張臉上沒有五官，他卻總覺得，那臉在無聲地喊著什麼。
他想把鞋子扔回水裡，卻怎麼也甩不脫，他想轉身跑，腳下卻長出冰淩，一寸寸爬上小腿、大腿、胸口，最後凍住他的嘴、他的鼻、他的眼。
在將他完全包裹後，冰又忽然裂開，裂口如一張巨大的嘴，把他整個人吞下去。
他墜啊墜，沒有底似的，周遭卻亮起一盞盞銅鼎，鼎下炭火熊熊，鼎裡濃湯翻滾，湯裡有男有女，有老有少，都睜著眼齊刷刷瞪著他。
他想閉眼不看，卻閉不上。
他看見了劉文肅、劉文秉、也看見了那個不知名的小宦官，還有最中間的，是劉冉。
劉冉的嘴唇被線縫住，線頭卻拴著一隻金鈴，叮鈴……
項瞻猛地坐起，一身冷汗，心臟在胸腔裡亂撞，好似要撞斷肋骨逃出來一樣。
“又夢魘了？”
“誰？！”
一個極輕的聲音傳來，項瞻下意識握住榻前的破陣槍，赤腳立下，作出防禦姿態。
殿門不知何時開了一條縫，風雪卷著一點紅燈籠的殘光溜進來，光裡站著一個女子，素衣素裙，披著一件紅色鬥篷，鬥篷帽簷全是碎雪。
項瞻怔住，唇瓣張合，沒發出聲音，但嘴型是在叫：“良卿……”
赫連良卿左手拎著燈籠，右手端著一隻瓷碗，碗口氤氳著熱氣。