項瞻正攙扶赫連良卿，聞聲猛地扭頭：“怎麼回事，青州的鹽商呢？莫不是鄭天錫又封了海路？”
“末將也不清楚。”賀擎攥著拳，“昨日還肯正常收購，一筐二十斤，五千錢，合銀五兩，可今日卻忽然壓價，一筐鯧魚隻給二兩銀子，百姓若賤賣，半月辛苦血本無歸，若不賣，根本吃不完，魚堆在灘上，兩三日便會發臭。”
項瞻眉峰斂起：“荀羨呢？”
“正在安撫漁民。”
“讓他來船塢見我！”
項瞻冷著臉，交代一聲，拉著赫連良卿去到不遠處船塢的一間木屋裡。
兩盞茶的功夫，荀羨與柳磬便進入屋內。
不等二人站定，項瞻便開口詢問：“子慕先生，這究竟是怎麼回事？”
荀羨拱了拱手：“啟稟主公，袁季青臨走前，將各縣官庫、民庫、錢莊、甚至廟裡的功德箱都刮了乾淨，販子聽說徐州沒錢，魚又越來越多，便開始壓價，照此下去，怕是會發展成是越來越賤的「以物易物」。”
項瞻凝視著荀羨，卻不知該說什麼，項家軍是有錢，可要保證軍需，又要今後做打算，短期賑濟百姓可以，卻不可能把錢隨意發放出去。
說到底，還是袁季青造成的虧空，沒地方補去。
他示意二人入座，在屋內來回踱起步子，不時望向屋外，遠處雲腳低垂，海天一線，浪潮一層推著一層，仿佛無數白鱗奔馬。
賀擎的目光隨他意動，猶豫片刻，忍不住開口：“主公，是否可考慮……開海貿？”
“海貿？”項瞻目光一閃，猛地駐足盯著賀擎。
“是。”賀擎沉聲道，“末將在沿海多年，知東海之外有玄菟郡殘部、倭國列島、琉虯諸邦，皆缺鐵少鹽，尤以倭國為最，但那島內白銀頗多，若能以鹽鐵相易，再以銀換銅、金、絹，循環往複，不出半載，徐州便可自給而饒。”
項瞻微微皺眉，不及開口，赫連良卿卻接過話：“那倭國不是善地，海盜橫行，常常犯我海域，劫掠漁民，與他們來往，無異與虎謀皮，而海上風浪險惡，且曆朝皆禁海，必是事出有因，若擅開市舶，怕是弊大於利。”
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項瞻聽完，沉吟片刻，目光在賀擎與赫連良卿之間來回掃視，最終落在荀羨身上：“子慕先生，你怎麼看？”
荀羨輕咳一聲，拱手道：“主公，開海確有可行之處，倭國雖亂，但正是因其缺鐵少鹽，才更易得我之利，至於海盜與風浪，可擇千料大船，配以精銳水師震懾，至於曆朝禁海之令……”
他頓了頓，目光微斂：“非常之時，行非常之事，曆朝禁海緣由無從考證，但眼下徐州若不自救，便是坐以待斃。”
屋內一時寂靜，隻聽得屋外潮聲拍岸，似在催促。
項瞻緩緩坐下，手指輕叩桌麵，良久才開口：“治世用文，亂世用偏，若兩者皆無，就隻剩賭……可賭與不賭，其實不在海貿，而在誰去賭，又拿什麼去賭。”
他冷哼一聲，眼中蒙上一層蔑視，“倭人卑賤，數百年來早有定論，即便它坐擁金山銀山，也不配與我互市，想要它的銀礦，待我定了天下，自然會帶著強弓硬弩去一趟，至於開海……以後就不要再提了，我九州之地如此廣袤，憑自身也能讓百姓富足。”
赫連良卿認同的點了點頭，荀羨與賀擎相顧無言。
默了片刻，荀羨拱手問道：“若不開海，眼下困局又該如何解決？”
“倒也不算是困局。”項瞻說道，“告訴漁民，價錢一厘也不讓，願意買就買，不願意買，由我項家軍來收。”
他為幾人倒了杯茶，放到他們麵前，“這一個多月，各地糧食不斷運入徐州，百姓生計早已不成問題，由軍中出麵收魚，無非是多花些錢，讓將士們改善夥食罷了，待開春之後，商路暢通，還愁賣不出去？”
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