哢嚓嚓,一陣陣瓷碗碎地的聲音響起,五千鐵騎同時舉盾揚矛,大喝:“殺!殺!殺!”
聲如雷震,直破雲霄。
北城牆根下,幾十名老卒蹲成一圈,正用細黃沙打磨長刀,沙粒從刀脊滑到刀鐔,沙沙聲裡夾著低啞的笑:“你們看看,還是張將軍有本事,出征前還有酒喝,要不說,重騎營的弟兄整日都牛哄哄的。”
“唉,彆廢話了,羨慕不來。”一個百將模樣的漢子說道,“趕緊磨刀,磨薄一分,殺敵時就能省點力氣,省下的力氣,回來好給你們婆娘劈柴。”
一陣哄笑聲中,五更天的梆子剛敲,戰鼓便同時擂響。
關城大門緩緩打開,一股黑流無聲湧出,如夜色把自己瀉了出去。
……
與此同時,西北三百裡外,另一條“長龍”卻亮得刺眼。
五萬禁軍按紫、青、赤、白、黑五色幡分陣,每陣前導一麵十丈綺緞,繡日月山海,幡腳係銀鈴,夜風裡叮當作響,像給沙漠掛了一串不會歇的簷馬。
天子乘輿不在隊中,反而落在後軍。
一輛高三丈的雲螭樓車,檀輪朱蓋,外垂珠箔,四角懸鎏金熏球,龍涎香的白煙從鏤空的瑞獸嘴裡一縷縷溢出,被狂風撕成碎綢,飄得到處都是。
樓車左右,三百名金吾引駕執殳而立,殳端縛五色氂牛尾,逆風一抖,便是一團彩霧。
他們腳下踩著沒踝的浮沙,每一步拔腿,都帶出一聲哧溜,就如大地在竊笑。
三萬府兵前軍本該探路,此刻卻忙著填樂,禮部擇選的兩隊鼓吹令,肩扛大鼓、橫吹、篳篥,走一步奏一聲《定乾安》,鼓麵被沙粒擊得劈啪,吹管吸進塵土,聲音忽高忽低,活像荒腔走板的挽歌。
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更荒誕的是大軍正中,八頭披錦的馴象,正拖著一塊鎮軍鐵碑,碑上刻著「逆賊項瞻授首」六字,象背上還馱著酒缸,每行十裡,馴象使便舀一盞禦賜酒泉澆在碑頂,說是「以酒洗塵,永銘功勳」。
酒液順著碑身滑下,滲入沙土裡,轉眼被吸得一滴不剩。
而在這一群馴象之後,跟著的是鼓車、樂車、香車、經史車,車上垛著成箱的《孝經》、《春秋》等經典,黃綾捆紮,預備得勝後當場開講,以示「文武並重」。
劉閔本人並未露臉,隻在樓車第二層設一扇琉璃窗,窗內懸著薄如蟬翼的鮫綃,外頭看不見裡頭,裡頭卻能瞅見外頭。
偶有風卷鮫綃,露出半幅明黃衣角,衣角上金線龍爪一閃,便立刻被內侍捺回,似乎那截龍爪也怕沾著灰。
探馬來報:“前距上陽關已不足二百裡,風沙漫天,難以行軍。”
樓車裡傳出一聲輕咳,隨即一道朱漆令箭拋出,落在沙上,插得歪歪斜斜。
石念及高唱:“傳陛下口諭,就地駐蹕,待風勢稍減,再圖進兵!”
於是八萬人的宏大隊伍,像被一隻看不見的手按了暫停鍵:將軍們翻身下馬,文武百官按品級列成長隊,緋紫青綠,活像一軸被風撕爛的升平畫卷,前腳剛踏出德音赫赫的儀仗,後腳就被沙土埋到靴幫。
禮官照章程要臨軒賜食,禦廚便支起十二口行灶,熬羊羹,烙韭餅,煎鹿脯,火候剛起,風沙卷著沙石下鍋,咯吱咯吱。
風裡隱約傳來象鳴,又沉又長。
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