項瞻言罷，便將爵中烈酒一飲而儘，隨即反手一擲，當一聲脆響，銅爵碎於階前。
赫連良卿早已雙手捧起白旄黃鉞，他接過，麵對文武群臣，猛地劈空一斬，風聲如裂帛，伴隨著他的大喝：“出征！”
號角齊鳴，鼓響三通，轅門大開，張峰一馬當先，領玄衣巡隱率先開拔，隨後重甲鐵騎、輜重依次而動，塵土飛揚，遮天蔽日，湧向東方。
……
十月十五日夜，青州臨淄城，東海王王府正堂內。
“啪”一聲巨響，堂案上筆架被震得跳起，筆杆掉落一地。
鄭天錫霍然起身，手中一份軍勢圖被他攥得皺成一團，圖上墨線蜿蜒，如一條被扼住七寸的蛇。
“項瞻小兒，欺人太甚！”他一身赤甲，未帶頭盔，鬢邊散著幾根碎發，眼底血絲密布，活像一頭被逼到懸崖邊的老狼，“四日，不過四日，連下我兩郡十一縣！”
他環視堂下眾人，滿眼透著狠戾，“燕行之前路大軍，兵鋒距臨淄不足兩百裡，諸公，青州半壁，已是他囊中之物了！”
話音落地，十餘幕僚麵麵相覷，堂內一時靜得落針可聞。
片刻後，左側一列的首位灰髯老者，即東閣祭酒周允，側出一步，拱手說道：“主公，乾軍號稱三十萬，雖有虛，但實到者也已有十七八萬，且項瞻親率重騎而來，還未進入戰場，為今之計，唯有……堅壁清野，再圖後舉。”
“放屁！”右側一個紅甲壯漢粗聲怒斥，“周老酸儒，你不是怕死吧？！”
此人名叫宋憲，麵皮蠟黃，環眼短髭，年有三十六七，也曾因戰功，受封東召朝廷的昭武校尉，但早在鄭天錫自立後，便不再以此官職自稱，隻為軍中一個領兵將軍。
他罵完，便對著鄭天錫抱了抱拳，隨即又繼續怒視周允。
“近一年，主公厲兵秣馬，水陸兩軍擴至六萬有餘，存糧可支半年，火油滾木齊備，那燕行之不過是仗著新朝建立，出其不意，又多麵進攻，打了我們一個措手不及罷了，眼下我們已經開始防備，為何還要堅壁清野？”
他冷哼一聲，“我們尚有四郡七十餘縣，豈能拱手相讓？待項瞻到來，本將自會領兵迎擊，管教那黃口小兒匹馬不還。”
“嗬，宋將軍倒是勇氣可嘉，卻不知你可曾聽說貓兒嶺一戰？”周允冷笑，“西召朝廷八萬大軍，半日儘沒，將軍自問，比那西召禁軍如何？”
“你……”宋憲頓時語塞，臉色漲紫，卻無從反駁。
“好了，本王召你等前來，是商議退敵之策，不是看你們鬥雞！”鄭天錫冷冷說道。
兩人對視一眼，雖麵露不忿，但還是回到班列，堂內頓時又靜了下來。
鄭天錫深吸一口氣，壓下胸腔翻湧的怒意，坐回主位，疲憊地闔上雙眼，好半晌，再睜開時，眸中血絲卻更加濃鬱。
“北邊有林如英，南邊有武思惟，西邊燕行之更率領聶雲升與裴恪等將，乾朝大軍可謂是傾巢而出，再加上東海之上的數萬水師，如此四麵合圍，步步緊逼，若再無退敵之策，我們怕是真要成為籠中雀，甕中鱉了。”
堂內眾人皆是蹙眉凝思，或搖頭、或歎息、或惶恐、或激憤，卻無人開口，一個個宛如拉滿的弓弦，仿佛隨時都會啪一聲崩斷。
鄭天錫觀察著他們，忽然輕笑一聲，微微搖頭，再開口時，聲音卻也比先前平靜了一些。
“想本王十五歲從軍，曆經大小七十餘戰，最難的一次，是當年與徐雲霆一起攻打冀東石青，不甚遭遇埋伏，被圍二十一天，啃馬革飲雪水，最後隻剩三百騎，還是殺出來了……”
“主公！”
他正自悵惘，人群中走出一人，青衫單薄，麵容清臒，正是錄世參軍高巡。
他先向鄭天錫深施一禮，又朝左右拱手，朗聲道：“諸公所慮者，無非乾軍兵鋒與項瞻之名，然在下以為，項瞻之患，不在兵多，我青州之危，亦不在城淺，若能同時攻其兩端，或可轉危為安。”
“何謂攻其兩端？”鄭天錫頓時來了精神，身體微微前傾，“公衛有計，不妨直言。”
高巡不答，卻從袖中抽出一卷薄薄黃絹，走到堂案前，雙手奉上。
鄭天錫接過展開，隻見上麵密密麻麻，寫的皆是打油詩和童謠小調，其中三首，被單獨標出：
「金雀尾，玉簷端，新鶯飛上第一竿，北風裁就合歡帶，不係楊花係牡丹。」
「新皇愛喝酪漿茶，正宮娘娘哄著他，昨日禦街石，今朝換白沙，換來又換去，兵骨墊籬笆。」
「金瓦房，舊主亡，全靠新主來幫忙，幫了忙，坐龍床，又讓胡女正宮牆，且問他，可還記得自己是漢家郎？」
鄭天錫一一讀出，看第一首，皺眉不解，第二首，已顯恍然，第三首，不由瞳孔驟縮：“公衛，這是……”
“此乃近日市坊所唱，被在下稍作修改。”高巡拱手說道，“項瞻滅東召，破西召，雖借劉閔禪讓得位，然弑君之嫌，天下早已暗傳；更兼赫連氏乃北涼遺孤，非我族類而入主中宮，百姓未必肯服。”
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他微微一笑，“主公若能以此二事檄文天下，則乾軍內部必先自疑自懼；若再遣一使，間行南榮……”
“南榮？”
“正是！”高巡點頭，目光灼灼，“項瞻之師蕭奉業，身為南榮襄王，本已葬身火海十餘年，卻又突然現世，並在冀北舉兵，這本就可疑。”
堂內頓時響起一陣細微的討論聲。
高巡環視一圈，接著說道：“在下雖不知他與南榮皇室有何恩怨，但前年傳言，蕭執派鎮樞院對其暗殺，空穴來風，未必無音，且隨後裴文仲便領兵進犯北豫，如此看來，蕭奉業與蕭執，定是水火不容！”
鄭天錫眼前一亮，正要開口，卻又突然生生止住，重新盯著那素絹，看了一遍又一遍，眉頭漸漸深鎖。
“以謠言亂其軍心，以舊怨間其鄰邦……公衛此策，不可謂不毒。”
他沉吟半晌，卻微微搖頭，“隻是那赫連氏，在項家軍中早已人儘皆知，其兄赫連良平，更是在項瞻還未揚名時便已追隨，身為龍驤軍主將，威望極高，想要以此亂其軍心，怕是不能。”
他頓了頓，“況且，項瞻曾在十四歲時，便深入草原擊潰鐵勒部，後又滅了幽州宇文氏，退了西域番邦聯軍，你讓世人如何相信，他會不分漢夷血統？”
“這……”
鄭天錫抬手打斷：“而南榮距我何止千裡，中間隔著乾軍半壁，且不說使者想要過去難如登天，就算安全抵達，又能否說動蕭執出兵？就算他願意出兵，以眼下乾軍進軍速度，又能否趕得及？”
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