高巡眉頭不自覺擰了一下，心想主公話裡話外充滿喪氣，這還如何主動退敵？
他暗自琢磨了一會兒，似是下定某種決心，握了握拳，沉聲道：“主公，巡還有一計，可使我軍全身而退。”
鄭天錫忙道：“快說。”
高巡稍顯遲疑，但最終還是一撩衣擺，雙膝跪地，向鄭天錫行了一個大禮：“凡曆朝受外敵入侵，力均則鬥，力屈則賂，賂之不足，乃以和親繼之……巡願親攜密表，間道赴乾軍大營，麵呈項瞻，以主公之掌上明珠，與其結永好之盟。”
話音墜地，堂中倏地一靜，就連燭火也似凝了一瞬。
“高巡！你……”
堂下一位將領正要出言嗬斥，卻被鄭天錫抬手止住。
掌上明珠，這四個字可謂重若千鈞。
鄭天錫有一獨女，閨名鄭桃依，年方十七，琴棋書畫皆精，更兼姿容，被市井傳為「東海明珠」，更被鄭天錫珍若性命，至今還未允婚。
鄭天錫盯著高巡，麵上血色已然褪儘，手落下，五指緩緩收緊，良久，才沉聲開口，一字一頓：“公衛，你可知，自己在說什麼？”
“主公雖有四子，卻唯此一千金，巡豈敢妄言？”高巡叩首於地，砰然有聲，“奈何強敵圍困，內無退敵之策，外無盟友援軍，坐困愁城，不過旬月必破。”
他抬起頭，額前已經青紫，“待城破之日，玉石俱焚，小姐亦難幸免，主公若肯舍一姓之私，便可換全州喘息之機，小姐聰慧，素以父憂為念，若知憑一己之身，可救父、救民，必欣然願往。”
他頓了頓，聲音也低下去，“主公，遠水解不得近渴，遠名卻可動近心，那項瞻年輕，初登大寶，後宮隻有赫連氏一人，若見小姐美貌，定然心動，一旦事成，戰事稍怠，隻需兩月，主公便可聯合南榮，將之擊退。”
堂內鴉雀無聲，兩排燭台下，映得眾人臉色明暗不定，鄭天錫更像是一瞬間老了十歲，背脊微弓，雙手死死按住膝頭。
默然片刻，他緩緩起身：“高巡隨我到後堂，其餘人暫且退下。”
他走出兩步，又轉頭，目光掃過眾人，“今日之議，敢漏一字者，族誅！”
……
後堂，窗子半開，夜風吹進來，燭影搖曳，照出牆上懸著的一柄鎏金雁翎刀，冷光與火光交錯，宛若兩股撕咬的惡獸。
鄭天錫負手立於窗前，背對高巡，聲音疲憊，卻透出一絲奇異的溫柔：“小女出生那年，大召剛剛完成東西割據，我初執掌青州，上任路上，見一處河畔桃花開成火海，她娘親說，就叫她「桃依」吧，願她一生溫婉，有枝可依……”
他頓了頓，又接著說道，“她雖未經曆天下大亂，但也常聽聞山匪之禍，流寇之亂，因此自幼厭戰，常道若天下太平，便擇一山野村落，種桃三百株，隱世一生。”
高巡不語，隻是凝望鄭天錫的背影，默默的聽著。
“公衛，你可知，她是亡妻留給我最後的骨血？”鄭天錫轉過頭，與這個跟隨自己十餘年的心腹謀臣對視，“她母親臨終前，可是拉著我的手，求我護她一世平安，莫讓她淪為權勢之祭。”
高巡心頭一顫，撲通一下跪倒在地，不敢仰視，隻覺鄭天錫的目光像一柄燒紅的鐵鉤，一把鉤住自己後頸，將頭顱死死按向地麵。
鄭天錫邁步走向牆畔，指尖掠過鎏金雁翎刀的刀柄，一把將之抽出，“我這一生，雖殺人如麻，但有諾必成，從不曾違誓，遑論對她？”
高巡又是一個頭磕在地上：“主公……巡該死。”
“不，你無罪。”鄭天錫輕輕搖頭，“你隻是把我不敢想、也不敢說的話，一字一句挑破了。”
高巡仰起頭，喉結滾動，卻發不出聲。
鄭天錫歎了口氣：“公衛，你可曾想過，若我真送她去，項瞻即便納她，也隻會封個良人、貴人，低階嬪妃，連姓都要抹去，來日史官落筆，不過是「青州貢女」四字，連名字都不配留下。”
高巡再次額頭觸地：“主公，巡豈會不知？但……城破之日，小姐縱不被敵軍所辱，也難逃殉城之劫。如今之計，非是獻女，而是以小姐之身，換青州一線生機。若主公不舍，便是舍全州百姓、舍鄭氏滿門、舍主公一世英名！”
鄭天錫摸刀的手一滯，緩緩閉上眼，深吸了一口氣，仿佛要將千鈞之痛咽下。
良久，他才又開口：“起來吧。”
高巡顫巍巍起身，額前血跡順著眉骨滑下。
鄭天錫合上刀，轉身看著他：“說說你的具體計劃。”
高巡心念一動，隨意擦了下眼角的血，拱手急道：“此計共有三步，須同時進行。”
“哪三步？”
“其一，巡明日便以青州使臣身份，攜主公手書，出使乾軍大營，麵見項瞻，以貢女求罷兵為辭，憑三寸肉舌，好歹拖住他一月不談攻城。”
“同時，派心腹死士攜主公血書走海路，繞過徐州水師，從揚州登岸，入潤州城求見蕭執，一說蕭奉業尚在人世，二說項瞻得誌，下一步必圖江漢，激蕭執早動，隻要他出兵，便可令項瞻南路兵馬腹背受敵。”
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“在此期間，主公需令諸郡縣緊閉城門，堅壁清野，凡十四歲以上、五十歲以下男丁悉編義勇，一年前的山陽之屠，百姓還未忘卻，必然紛紛響應，城外水井能填即填，能毒即毒，等一月後，縱使項瞻醒悟，也教其馬蹄不得寸進。”
高巡一口氣說完，鄭天錫已經又負手立於半窗陰影裡，燈火將他的麵孔劈成明暗兩半，既無點頭，也無駁斥。
室內一時變得極為安靜，好半晌，鄭天錫才淡淡開口：“計是好計，若成，我青州便多了數條退路，隻是那項瞻不是癡兒，要是一眼看穿我們隻想拖延，如何是好？”
高巡似是早就等著這一問，當即說道：“那就把赫連氏的身份，掀到桌麵上。”
鄭天錫猛地轉身，眸中閃過一絲懷疑：“有關赫連氏，我們之前可是已經說過了，為何又提？”
高巡微微搖頭：“眼下乾朝新立，又起兵來犯，武將忙於戰功，文官還顧不上禮法，他們隻想著赫連氏與項瞻數年來相互扶持，自然不會在意她的異族身份。”
他拱了拱手，“主公細想，若日後她誕下太子，儲君血脈裡便帶著胡族烙印，彆說朝堂上的那幫老儒不會善罷甘休，就連項瞻的諸多心腹大將，也會心存芥蒂。”
他說著，往前走了兩步，聲音也低沉了幾分，“到那時，朝堂上隻需一句「漢家河山，豈能讓雜種踐祚」，便可對其罷朝、甚至逼宮退位，項瞻雖年輕，卻頗有韜略，豈會願意把後患留給晚年？”
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