“父皇言重了，兒臣不敢。”蕭庭安神色未變，隻是微微垂首，“三妹尚且年幼，又一直養在深宮，不知輕重，未經風雪。她隻知青州路遙，又連年戰亂，若要嫁給一個從未謀麵之人，便覺天塌地陷。”
他頓了頓，聲音依舊清朗，“兒臣身為兄長，憐惜妹妹，這才鬥膽前來。若父皇已有定奪，兒臣絕不敢多言。”
這番話說的可算是進退有度，既表明了自己無僭越之心，又暗指皇帝的旨意對公主太過冷酷。
蕭執盯著他，目光銳利，似是想剖開這位玉麵太子。良久，他忽然輕笑一聲，“嗬，太子倒是手足情深，不過，你可知，鄭天錫已經死了？”
蕭庭安瞳孔微縮，這消息剛剛從青州傳來，還不過半個時辰，又是在皇帝直屬的鎮樞院的刻意封鎖下，他確實不知道。
但他很快恢複平靜，拱了拱手：“既然如此，三妹便無需再遠嫁，兒臣這就回去，告訴她……”
“太子是否有些著急了？”蕭執忽然出聲打斷，“朕金口玉言，既然封了鄭天錫為鎮北王，那他就是鎮北王，他死了，自有他的兒子承襲爵位，至於婚事……鄭樹成不是好端端在青州？”
蕭庭安微微皺眉，沉默片刻，抬眼直視皇帝：“父皇，若兒臣猜得不錯，您這道旨意，本是給活人看的，但如今人死了，這樁婚事便再無任何意義，這戲，是否也該散了？”
殿內空氣驟然凝固，一旁的太監總管徐隆瞬間驚出一身冷汗，雖低著頭，餘光卻不斷在這父子二人身上來回移動，生怕龍顏大怒，殃及池魚。
而蕭執的眼底，果然掠過一絲怒意，卻又轉瞬即逝：“太子長大了，會揣摩朕的心意了。”
他感慨般說出這麼一句，隨即站起身，踱步到蕭庭安麵前。
父子二人身形相仿，一個如藏鞘之劍，一個似出淵之龍：蕭庭安垂首，姿態儘顯謙恭；蕭執則是盯著他看了片刻，又跨出一步，走到他身側，伸手按在他肩上，力道不重，卻讓他微微一顫。
“那你可曾揣摩過，朕為何要封鄭天錫為「鎮北王」，又為何讓三公主，下嫁其子鄭樹成？”
蕭庭安轉過身，不著痕跡的脫開皇帝的手，躬身說道：“父皇心有宏圖，日夜都在想著先皇一統九州之遺願，但若用兵，總需師出有名，而鄭天錫脫離召國，自立為王，可為楔，若成，則青州便是大榮出兵前哨。”
“至於讓三妹出嫁……”他頓了頓，“她是父皇的女兒，更是大榮的公主，政治聯姻，為國遠嫁，是她的本分。”
“你這不是看得很通透？”蕭執的手垂落，被他不著痕跡的負於身後。
他瞥了兒子一眼，又往殿門方向走了兩步，陽光照在臉上，半明半暗。他仰頭抬手，透過手指縫隙，眯著眼直視太陽，“那你又可知，鄭天錫雖死，但鄭氏在青州六郡的根基未斷？”
蕭庭安看著皇帝背影：“兒臣愚鈍，請父皇解惑。”
“項瞻封鄭天錫之女為東海郡主，並將其許配給心腹大將，又將鄭氏舊部劃歸麾下，這是在收攏人心。朕若不以公主下嫁，讓鄭樹成名正言順承襲王爵，青州便永遠是乾朝囊中之物，北方六州，便再無我大榮插手的餘地。”
“兒臣受教了。”蕭庭安微微欠身，頓了頓，又道，“隻是兒臣擔心，就算您讓三妹嫁過去，項瞻未必會允許她進入青州，更未必讓鄭樹成活到婚事成行。”
“他不會殺。”蕭執語氣篤定，“他若真想殺，當初就不會隻殺高巡，而留鄭天錫女兒的性命。他留著鄭氏血脈，就是為了穩住鄭氏舊部，順利招降青州，而非激起民變，造成不必要的麻煩。”
蕭庭安沉默片刻，忽然問：“父皇似乎很了解這位乾朝皇帝？”
“了解？”蕭執放下手，陽光耀眼，卻滿是陰鷙，“朕當然了解，比任何人都了解。你以為他為何能在十四歲時，就擊潰鐵勒部？為何能一舉滅掉宇文氏？又為何能退了西域聯軍？”
他冷哼一聲，袍內雙手不自覺攥緊了拳，“短短不到六年，一統北方，比當年的劉文召還少了一年，他區區一孺子，怎會有如此雄才大略，這一切，不過是他師父在暗中謀劃！”
“父皇所說的師父，可是我大榮襄王？”蕭庭安念出這個封號，語氣平靜得可怕。
殿內氣氛，再一次冷了下來，仿佛靜得連呼吸聲都消失了。
蕭執猛地扭頭，直勾勾盯著自己的兒子，看著那張與項謹有著三分相似的麵容，心底深處，某個被塵封多年的角落，忽然裂開一道縫。
「蕭執，你弑君殺父，篡奪皇位，就不怕有一天事情敗露，你的兒子也會這麼對你？」——這句話，是他早年午夜夢回之時，每每從葬身火海的項謹嘴裡聽到的質問。
近二十年來，他殺了一個又一個的知情人，以為這句話會隨著那些知情者的頭顱，一起埋進黃土，沒想到，此時卻被自己的兒子親手拾起。
“是啊！”良久，蕭執才長歎一聲，“項瞻的師父，那個本該葬身火海十餘年的大榮襄王，還活著……太子，你可知這意味著什麼？”
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蕭庭安不答反問：“所以，您才會急於出兵？”
“不錯，朕出兵，就是為了把襄王逼出來。”蕭執坐回龍椅，“可他比朕想象的更沉得住氣，鄭天錫死了，青州丟了，他依舊藏在幕後，讓項瞻那個黃口小兒衝鋒陷陣。”
他默默注視著太子的神態，見他仍然是一臉平靜，忽然笑了，“太子，我大榮皇室，有一不為人知的秘辛，你可曾聽說？”
“秘辛？”蕭庭安麵露疑惑，“既為秘辛，兒臣自然不得而知。”
“當真？”
“兒臣不敢欺君。”蕭庭安連忙躬身拱手，下一刻，又道，“父皇今日突然提起此事，是否證明，兒臣可以知道了？”
“你想知道？”
“父皇想讓兒臣知道，兒臣便願意一聽，父皇不想兒臣知道，兒臣不敢多問，隻是……”蕭庭安頓了頓，“兒臣一直想問，當年皇祖父駕崩，襄王府一場大火，真的什麼都沒留下嗎？
蕭執瞬間斂了笑意，冷冷地問：“你此話何意？”
“兒臣隻是好奇。”蕭庭安神色不改，“近日兒臣偶得一物，幾番比照，發現竟是一封先皇的親筆手諭，是寫給襄王的，其上言辭懇切，說襄王有「承大統之才」，將他立為儲君。”
他從袖中取出一份泛黃的絹帛，上前兩步，緩緩展開，對準蕭執，“請父皇過目，這手諭是真的，還是假的？”
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