佛堂裡的檀香逐漸燃儘，餘燼在香爐裡明明滅滅，宛如那些不願散去的往事。
皇後仍然獨坐在陰影裡，指尖無意識地在桌麵上劃著圈，一圈又一圈，就像這十八年來，他們一家三口被困在裡麵的輪回。
兒子離去時那個眼神，不停的在她腦海之中閃現，不像是看一位母親，更像在看一個即將赴死的囚徒。
“你今日來此，就是要做最後的選擇麼？”
她喃喃自語，起身走到佛龕前跪下，手指飛快撥動著那串檀木佛珠。
佛祖慈眉善目地望著她，像在問：你悔嗎？
悔？她有什麼資格悔？當年是她親手把刀遞到丈夫手裡，是她一句句「你哪裡不如他」，把那個溫潤如玉的世子，變成了弑君篡位的惡龍。
而她的孩子，如今似乎也有了走向同一條路的苗頭。
“報應啊，都是報應！”
……
東宮，太監總管徐隆，剛剛宣讀完聖旨。
各殿當值的詹事、春坊、教師、學士、衛率、宦官、宮女、嬤嬤、工匠、雜役等近千人，一個個對著書房跪拜行禮，而後在徐隆與鎮樞院的監視下，離開太子府。
書房內，蕭庭安正在擦拭那杆皇帝賜下的金槍。
槍身是精鐵打製，槍纓赤紅如血，槍尖亮似星芒。這杆槍曾是蕭執的貼身兵器，陪他南征北戰，飲過無數人的血。
“殿下……”吳忌遲疑地看著太子，又望望窗外，“屬下不明白，這究竟是恩典，還是……”
“是交易。”蕭庭安打斷道。
他瞥了吳忌一眼，站起身，槍杆在掌心轉了個圈。
他沒有繼續吳忌的話題，而是一邊凝視著擦得鋥亮的長槍，一邊撫摸案上的一副披掛，輕聲問：“皇祖父所創二十四路破陣槍，想必項瞻也學會了，你說孤這槍法，比起他如何？”
吳忌眉頭微蹙，不知道該怎麼開口。
蕭庭安也不指望他回答，自顧自道：“世人都傳項瞻仁義，心性純良，可一個能一統北地的人，怎麼可能純良？”
他微微搖頭，看向窗外，人影憧憧，但他沒在意，而是在想，父皇應該正在與幾位重臣商議江防之事。
“常真的死，是否會讓項瞻失了分寸？畢竟身為使臣，代表著一國顏麵。”他像是在問吳忌，又像是在自問，問完又自答，“應該不會，以眼下局麵，使臣死在大榮，對他北乾極為有利，他應該懂得這個道理。”
他把長槍放在牆邊，走回案前，鋪開一張宣紙，提筆寫下八個字：「潛龍勿用，或躍在淵」。
墨跡未乾，他又在旁邊添了兩句：「藏鋒守拙，待時而動」。
“殿下，我們真的要北上？”吳忌盯著那一行字，皺眉問道，“裴文仲是陛下心腹，鎮守荊州多年，手握十五萬大軍，而陛下聖旨上提調的水師，也都曾是他的部下，就算我們去了，怕是……”
“怕被他架空，變成光杆太子？”蕭庭安微微一笑，指了指案上那後八個字，“項瞻南征，必取淮水，裴文仲雖強，卻打心眼裡忌憚燕行之，未戰先怯，落敗隻是早晚，到那時，才是孤收攏殘局的時候。”
“殿下是說……”
“此戰，父皇贏不了。”蕭庭安斬釘截鐵地說，“他猜忌心太重，不會用人，連自己的兒子都信不過，又不顧民心，這樣的皇帝，拿什麼去對抗項瞻？”
他把寫好字的那張紙遞給吳忌，“讓吳諱找機會，把這個送到北乾使臣護衛的手上，告訴他們，等孤北上，要見項瞻一麵。”