淮水下遊，豫、徐、荊、揚四州交彙之地，河水在此處分流，主河道寬闊浩蕩，往南入揚州腹地後，又分成諸多細流。
而一條偏脈卻折向東部，在徐州與揚州之間的群山中，劈開一道狹長的水道，最終彙入東海。
燕行之立於船頭，身後是靜默的三萬伏波軍，沒有號角，沒有鼓聲，甚至連船舷兩側的燈籠都用黑布罩住。
數百艘大小戰船就如魚群似的，在夜色中悄然滑行，就連船槳破水的聲音都被刻意壓製，隻有低沉的號子聲在槳手間傳遞。
“都督，”身旁賀威手捧輿圖，問道，“再往前約莫二十裡就是入海口了，汐流湍急，是否升帆？”
燕行之看了眼天色，東方已泛起魚肚白，再有一個時辰就要天亮了。
“不急，”他搖頭道，“讓將士們再劃半個時辰，卯時初刻起帆，那時天色半明，岸上就算有人，也看不清我們的旗號。”
他頓了頓，往身後綿延的船隊掃了一眼，“傳令下去，所有船隻保持間距，不可偏離航道。”
賀威領命而去。
燕行之繼續獨立船頭，望著朦朧夜色，微微抬手，感受著江風從指縫間流過，這風裡有熟悉的江水氣息，也有一絲若有若無的鹹腥，那是大海的味道。
前幾日的襲擾，不僅僅是在對榮軍製造混亂，也是在等待揚州傳來消息。
玄衣巡隱的情報已經確認，揚州上千裡沿海防線都無重兵防守，最多不過某一港口，留有數百到一千守備，而這些兵力，對於三萬伏波軍來說，簡直就是不值一提。
此刻，他隻需遁入東海深處，避開所有耳目，再折入揚州搶灘登陸，占據幾處港口，而後步步蠶食，伏波軍就可就地獲得補給。
一旦穩住腳跟，他就能調轉方向，往西北直搗長江口，與留在淮水北岸的主力對榮軍形成兩麵夾擊之勢，如此不僅可以迅速占領揚州大片郡縣，更能重創裴文仲與蔡闕。
一切都在按照既定方向發展，隻需淮水兩岸再保持幾天混亂……
半個時辰後，天色漸亮，晨曦躍上海麵，波光粼粼。
賀威捧著一本航海誌，來到燕行之身側：“都督，海岸東三十裡便是「鬼礁嘴」，暗礁最密處僅容一船側身，徐州水師舊籍裡，這段海路被標作「絕行」。”
“絕行……”燕行之接過書冊看了看，指尖沿著冊中水圖劃過，停在鬼礁嘴南端一處缺口，“強破死路而改生門，是與天為敵……下令起帆，避開此地，樓船收槳，改走舸先行探路，每船尾係浮標，後船循標而進，晝夜不得間斷。”
“是！”
賀威當即傳令起帆，用以遮掩的黑布被扯下，三百艘走舸、八十艘艨艟、二十艘樓船同時升起灰白風帆。
船帆在晨風中次第舒展，猶如鯤鵬振翼，而首船桅頂懸著一麵「燕」字帥旗，卻隻升到半桅，既免被遠岸了望識彆，又暗合潛龍之令。
船隊入海，航行不到十裡，便調轉方向往北繞行，再重新向東進入東海深處，直到徹底避開鬼礁嘴，也遠離了海岸百餘裡，才又重新向南。
燕行之最後回望了一眼淮水方向，心中思緒萬千。
他在想，此刻徐雲霆一定在與項瞻商討如何繼續拖住敵軍，裴文仲一定在氣急敗壞地寫奏報，而蕭庭安，那個年輕的太子，一定還在疑惑，大乾的軍隊到底要乾什麼。
他收回目光，深吸了一口氣，沉聲說道：“傳令，目標揚州，全速前進！”
……
數日後，淮水南岸，裴文仲的中軍大帳內，燭火徹夜未熄。
“行了，本督知道了，退下吧。”裴文仲揮了揮手，打發了傳令的斥候。
這已經不知道是第幾批傳令兵，總之不少於十次，每次帶來的消息，也都是乾軍如何發動夜襲，又如何照麵就撤，除了規模比最初那幾日大了一些，偶爾對營寨或糧草造成一些損害，其他的都如出一轍。
裴文仲聽得耳朵都起繭子了，眼中更是血絲密布，他滿臉疲憊的揉了揉眉心，目光瞥向帳中一角。
那裡，蕭庭安正安靜地坐著，擦拭著那杆金槍，仿佛周圍的喧囂與他無關。
而在他對麵還坐著一人，未穿甲胄，隻是一襲墨色勁裝，左手把玩著案上的一柄匕首，右手端著一隻茶碗，卻未曾喝上一口，隻是一直默默盯著裴文仲。
“周同，我讓你回來，不是叫你一直盯著我的！”裴文仲又扭頭盯著那人，語氣冷淡，“你來此也有一段時間了，可曾幫過我一點忙？”
鎮樞院共分六處：一處主察京都，二處控製地方，三處監視鄰邦，四處守護皇帝，五處負責暗殺，六處掌管審訊，而這位周同，正是鎮樞院兩位副院長中的其中一位，主管五處和六處。
其年有三十六七，相貌平平，屬於扔到人群裡都不被注意到的，但論其武藝，卻是鎮樞院的頭一位，除了劍法超群，更會使毒，而令人聞風喪膽的「鴆羽寒」，也就是令項謹斷肢的這一味毒藥，正是他苗疆周家不傳之秘。
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周家已有四代為鎮樞院效力，一直都是五處主辦，而周同卻是被蕭執看中，尤其是沈玨右手被徐雲霆一箭射穿後，更對其予以重任，提拔為副院長，儼然有了接替沈玨，成為下一任院長的趨勢。
這一點，外人不知，但在鎮樞院內部，卻已是風聞不斷，甚至都已經有傳言，延武帝派他來前線，就是為了讓他立功，待大軍凱旋後，順利接管鎮樞院。
他之前一直在為大軍探查敵軍情況，可正如裴文仲所說，兩軍對峙這麼久，他也隻是提供了一些無關痛癢的消息。
此時聽到裴文仲明顯不悅的語氣，他自知理虧，也不好反駁，隻是訕訕一笑，裝聾作啞。
裴文仲冷哼一聲，正要再說什麼，就在此時，又一名傳令兵快步走進賬內，手舉一張白絹，顫巍巍的遞到他麵前，張口結舌：“都……都督，乾軍十數走舸，突然來到我軍營前，射來一陣箭雨便又撤了，但……但在箭頭上……”
裴文仲一把奪過那素絹，定睛一看，十六個大字赫然入目：「弑君殺父，篡位偽帝。天怒人怨，蕭執當誅。」
“混賬！”裴文仲瞳孔驟縮，臉色瞬間漲成豬肝色，猛地抽出腰間佩劍，一劍劈在案角，木屑飛濺，“項瞻小兒，到了現在，還敢亂我軍心！”
那傳令兵嚇得跪倒在地，連連磕頭，裴文仲咬牙看著他，“告訴隨軍主簿，一刻鐘，本督給他一刻鐘，把這些東西全燒了，凡有議論此事者，殺無赦！
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