明遠樓旁有一棵元代古槐，據說是文光射鬥牛的地方，所以又叫“文昌槐”。
此槐長勢形如臥龍，所以有些入場的考生，為了求得一個好兆頭，都要在此拜上一拜。
宋應星也不例外，在第六次拜過了“文昌槐”後，就正式下了考場。
當所有考生都進入考棚後，就要鎖院貢試了。考棚有外棘牆、內棘牆、磚牆，所以鎖院貢試，又叫鎖棘貢試。
貢院的四角設有了望樓，用於監視考生。東、西磚牆又各開一磚門，門內有牌坊，東為明經取士，西為為國求賢。
要是沒有這兩個牌坊，這貢院，像極了監獄。
宋應星隨著指引，來到了自己的考棚號舍。
由於北京已是深秋，夜晚寒冷，所以錢謙益命人給每位考生發了一盆炭火。
除了炭火，考慮到到考生會深夜答題，錢謙益又給每位考生發了一支蠟燭。
上帝發明了光，可是好多文人卻偏愛夜間寫文。夜間，雞鴨鵝狗貓都睡了，卻是文人正起勁的時候。
待試題發下來後，明遠樓上響起了鼓聲，考試正式開始，應試的舉子們也以香計時，苦思冥想作起八股文來。
宋應星的第六次春闈。
第六次了，他腦海中想著貢院內的碑刻，但願自己此次能夠登科，最終自己的名字也能刻成碑文，名留千古。
宋應星奮筆疾書的手，突然停頓了下來。
這次科舉入場，怎麼沒有見到那個《銀瓶梅》的作者，錢千秋？
宋應星突然想到了此人。看來，要麼是人太多，沒有看到他，要麼真像張老樵說得那樣，他就是個騙子，根本就沒有下場。
此刻，顧不上那麼多了。宋應星定了定心神，繼續拿穩筆杆，寫了起來。
他得對得起張宛兒，這可是特意在琉璃廠戴月軒買的一杆好筆。
聚奎堂，錢謙益一邊喝著錢千秋拿來的碧螺春，一邊想著錢千秋。要不是喝著錢千秋的茶，想必錢謙益早就把這個人給忘了。
錢謙益在開場後，自己已經親自下場，在東西文場來來回回溜達兩趟了，但都沒有看到錢千秋的影子。
莫非這個本家重孫沒來下場考試不成？
錢謙益怎麼想，都覺得錢千秋沒有不來的理由。既然錢千秋拿了那麼重的禮，買了他的“一朝平步上青雲”，不來豈不是白花錢了？
錢謙益滿腦子想著錢千秋的奉承之色。他不可能不來！或許是生病了？要麼是這九千多個號舍，自己看漏了？
錢謙益又喝了一口碧螺春，心中突然有些不安了起來。
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