元嘉二十七年宋國北伐，五月決策，七月開始。
直到十月上旬，南朝宋國采攻勢，北朝魏國取守勢。
十月中旬開始，形勢逆轉：魏國開始反攻，宋國進入防守。
標誌性戰役是滑台攻城戰。
擅長紙上談兵的寧朔將軍王玄謨，以五倍於敵方兵力的絕對優勢，攻城三月而不得，最終被敵軍擊潰、殲滅。
——這宣告宋國此次北伐不可能成功。
拓跋燾親率大軍抵達宋軍北伐總指揮部所在的徐州城，將徐州四麵包圍。
徐州曾是當年西楚霸王項羽的大本營。
項羽曾在彭城西南搭建一座大型戲馬台，供親信、達官貴人在台上閱兵，觀看軍士們操練、賽馬、比武。
這座戲馬台的輪廓猶在。
拓跋燾命人收拾一番，搭起氈棚，然後與幾名隨從登上戲馬台。
他遙望徐州城牆，感覺這座古老城池非常堅固，強行攻城的把握不大。
眉頭一皺，拓跋燾計上心來。
他找來兵部尚書李孝伯，讓他擬寫一封慰問劉義恭、劉駿的詔書。
李孝伯原來職位是中散侍郎、光祿大夫。剛升職不久。
詔書寫好後，拓跋燾下令把前幾天俘虜的蒯應放了，讓他帶著詔書回去。
蒯應來到城北小市門，叩門要求進城。
劉義恭和劉駿聽說拓跋燾派蒯應帶回詔書，有些疑惑。
劉義恭好奇心發作，親自到小市門詢問蒯應是怎麼回事。
蒯應見到江夏王，立即躬身行禮：“小人蒯應，見過王爺。”
劉義恭：“你就是蒯應啊？聽說前幾天你被北虜抓住、投降了，怎麼又回來了？”
蒯應低聲道：“小人慚愧。”
劉義恭也不與他計較。
說到被俘變節，其實對軍人來說稀鬆平常。
宋國朝廷裡，也有許多官員來自敵方陣營，是被俘後改換門庭的。
劉義恭：“聽說魏國國主親自來了，是真的嗎？”
“是。”蒯應答：“拓跋國主此刻就在戲馬台上。”
“兵馬多少？”
“中軍四十餘萬人。”
蒯應沒有亂說：魏國中軍就是皇帝拓跋燾、尚書長孫真、楚王拓跋建的三支隊伍，總兵力在35萬以上，號稱40萬不算吹牛。
劉義恭也知道這點。
他閱讀完拓跋燾的詔書，點點頭，問道：“魏主的信裡說，想品嘗我國的甘蔗和美酒。這是何意？”
蒯應：“魏主說，他並不想與宋國兵戎相見。這次南下，是因為宋軍先侵略碻磝、平樂、滑台等地。如果兩位王爺送魏主甘蔗、美酒，他願意和…宋國談談如何和平相處之事。”
劉義恭猜不透拓跋燾葫蘆裡賣的什麼藥，便對蒯應道：“那行。你既然回來了，就等候武陵王處置吧。至於甘蔗、美酒，送些給魏主又有何妨？”
蒯應恭敬行禮後去軍營報到。
劉義恭轉身，直接來到刺史府。
劉駿等著他。
看完拓跋燾的所謂“詔書”，劉駿笑道：“皇叔，魏主包圍了彭城卻不進攻，要和咱們玩文字遊戲。嘿嘿，隻要他不開打，玩啥都行！咱們閒著也是閒著，那就陪他玩吧。來人，上酒、上菜。…皇叔，請坐、快請坐。拓跋國主坐在風天塵地裡，咱們坐在堡壘火爐邊，再來點酒菜，一邊吃喝，一邊與魏主書信聊天。氣也能氣死他。”
劉義恭本就是花花公子，一生考慮最多的就兩樣：保命、享受。
現在，魏主圍而不攻，正合心意；再和親王侄兒圍爐煮茶、品酒嘗炙，斟酌一下這國書怎麼寫、戲逗北風天裡的魏國皇帝拓跋燾。
——試問除了吾叔侄二人，這世上還有誰、牛掰於斯？
杯盤箸碟、茶盞酒樽、精膾細炙上來，劉駿和皇叔對酌一尊酒後笑道：“皇叔，咱們這有酒有肉、有火爐有毛氈，魏國皇帝卻在荒天野地裡，咱們也不能太怠慢了。這樣吧，來人…”
立即有人從屏後出來。
劉駿：“命人備百隻甜蔗、兩壇黃酒。包裝漂亮一些，那是送給魏國皇帝的禮物。…另外，筆墨紙硯伺候。”
那人應答一聲“喏”，行禮後退出。
一旁有侍女開始鋪紙、潤筆、研墨。
劉駿：“皇叔，您請慢用。侄兒先給魏主寫封回信。”
劉義恭：“無妨。王侄你寫，老叔我在一旁觀瞻觀瞻。”
“也好。請皇叔斧正一二。”劉駿道。
“嗬嗬，賢侄的文和字，老叔早就聞名。輪不到為叔多嘴。”
二人互相恭維著，氣氛輕鬆至極。完全不是兵臨城下、被困苑隅的神態。
劉駿稍加思索，便提筆開始緩緩落墨：“魏皇陛下在上，晚輩道民叩禮。欣聞陛下光臨，深感榮幸。奈何交戰之國，不敢出迎。今遣使呈甜蔗百隻、黃酒兩壇於陛下座前，聊表敬意。晚輩坐井觀天，曾聞駝峰肉美卻未得一嘗。若蒙賜之，不勝感恩！再拜、頓首。彭城後生駿敬上。”
道民是劉駿的小名。因為對方是與自己父皇平齊的大人物，他故意把自己姿態放低些。
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寫完，婢女蘸乾墨汁，劉駿請皇叔品評。
劉義恭不作點評，隻是說“甚好、甚好。”
給拓跋燾送書信、禮物的人選，劉駿心中早有計較：王府長史張暢最合適。
拓跋燾聽說徐州刺史府有人來了，就讓李孝伯去接待。
張暢來自江州張家，飽讀詩書、為人機智。
劉駿十幾歲外放雍州刺史時，張暢擔任刺史部主簿，精明乾練，得到這位小王爺賞識。
李孝伯來自北地趙郡世家，父親做過趙郡太守。
那個與崔浩很不對付的中書侍郎李順，是李孝伯堂兄。
魏國覆滅北涼後，查明李順早年投靠北涼王，成了奸細，因此被處死。不過沒有連坐族人。
李孝伯後來還為李順平了反，恢複榮譽。這是後話。
張暢、李孝伯都是漢人，都是以博覽群書、智慧超眾聞名。
眼下兩人代表敵對國家，溝通起來，話裡話外自然藏著機鋒。
李孝伯拱手：“先生貴姓？”
張暢還禮：“免貴姓張。”
“哦，原來是張長史。失敬失敬。”李孝伯道。
“看來在下來曆瞞不過李尚書大人。”張暢道。
“彼此彼此。閣下不是也知道了鄙人來曆嗎？”
“哈哈哈…”
“哈哈哈哈…”
二人乾笑一陣，李孝伯道：“在下代魏皇接收閣下送來的禮物。也將皇上賜給武陵王的駱駝、貂裘等物交閣下帶回去。魏主有詔：太尉劉義恭、安北將軍劉駿何不出彭城一見？魏皇我很想與他們二位會會麵。朕也沒準備攻打彭城，他們怎麼如此勞動將士，寒天凍地還讓將士們在城頭巡邏？”
張暢聽了，抱拳道：“在下代武陵王多謝魏主。也謝謝閣下。南朝宋國、北朝魏國，互不相屬。魏主詔書效可及魏地、威可令魏臣。不過我家太尉、將軍無需奉魏主之詔，隻當是書信而已。”
李孝伯無言反駁。於是問：“魏主說了，魏軍並不是來攻城，彭城為何緊閉城門、收起吊橋？”
張暢笑答：“兩位親王說，魏皇遠道而來，營帳未暖、將士疲勞。而彭城城中十萬精銳，人人思戰。我家兩位主公擔心約束不住全城軍民，出城衝踏了魏軍，這才下令緊閉城門。二王也說了，待魏軍將士、馬匹休整好了，再約時間、地點決戰。”
李孝伯、張暢二人都是風度翩翩，站在自家陣前，衣袂飄飄，各為其主、以言辭爭鋒，不相上下。
雙方軍士紛紛觀看，指指點點、有說有笑，一片祥和景象。
最後二人互相交換禮物，各自回營。
第二天，拓跋燾又派李孝伯送來氈子、鹽巴、胡豉等物。
劉駿命張暢以江南水果、蔬菜還禮。
李孝伯道：“魏主說，吾以皇帝之身，已南下深入700裡，彭城二王卻不肯出城相見。那就罷了！吾還是南下建康，飲馬長江、找宋主聊天去。”
張暢道：“請李君轉告貴主：飲馬長江，可得當心點。民間傳言，虜馬飲江水、佛狸死卯年。”
李孝伯聽後，臉色微變，告辭回去。
接連幾天，二人都有見麵，互送禮品。並就古往今來、天上地下、人間鬼域的舊事新人暢聊、暗比。
始終不分軒輊。