話說，宋國朝堂上，在討論是否與魏國和親之事時，許多大臣表示可以考慮和親換和平。而吏部尚書江湛、尚書仆射徐湛之，堅決反對與拓跋氏聯姻。
他們的蠻橫態度惹怒了太子劉劭。
劉劭當著眾大臣的麵，向皇帝提出斬殺江湛、徐湛之，對國人謝罪。
整個朝堂安靜了許久。
最後，皇帝劉義隆平靜道：“北伐出自朕意，他們二人隻是沒有反對。此事到此為止，太子以後休要再提了。”
劉劭抱拳躬身答：“兒臣遵令。”
太子和皇帝寵臣的衝突太大，皇帝也表態了，眾大臣便不再發言。
宋、魏皇族聯姻之事就此擱置。
不過，劉義隆與拓跋燾之間經過來回試探，還是達成某些默契。
……
元嘉二十七年的除夕，可能是劉宋立國以來最冷清的大年夜。
南嶺南邊，朝廷在這塊區域影響力弱些，民間新年氣氛可能變化不大。
但是南嶺之北、長江以南這片區域，皇帝劉義隆明確發話了：禁止一切慶祝活動。
因為，江淮地區全麵失守，北虜60萬大軍屯駐在長江北岸、虎視眈眈盯著首都建康城呢！
敵人大軍壓境到了家門口，皇帝哪有心情過年？
皇帝都不過年，百姓過什麼年？
反觀長江北岸，連綿幾百裡的魏軍軍營裡，一片喜氣洋洋的新年熱鬨景象。
鮮卑族南下、入主中原後，他們除了慶祝本族節日，對漢族的除夕、新年佳節，也是非常重視的。
因為，在魏國，儘管鮮卑族是統治者，但人口結構中，漢人仍然占大多數。
即便是平城這樣的首都大城，鮮卑族人數也僅僅是與漢人持平。
拓跋燾召集高級軍官在瓜步城大肆慶祝。
整個瓜步山燈火通明，人聲鼎沸，熱鬨非凡。
飲馬長江，對魏國曆史來說，也是極其重大的喜事。
其實，拓跋燾大肆宴請群臣，並讓整個魏軍軍營顯露出酣食暢飲樣子，還有一個目的就是：麻痹長江對麵的宋國朝廷。
因為他要北撤了！
他擔心大軍北撤時遭到宋軍反擊，所以故意擺開架勢，似乎大肆賞賜部下後、準備渡江攻打建康。
其實是製造假象。
拓跋燾大宴將士時下達撤退命令：除夕夜醜時一到，所有魏軍各部，全線有序北返。
第二天，大年初一，江麵上的宋國軍隊發現，江北岸上的魏國軍隊已經全部消失。
各部長官一邊層層向上級彙報，一邊派人登陸北岸查探。
最後，全體登陸人員一致確定：魏軍向北撤走了。
皇帝劉義隆得知消息，也派身邊最寵幸的太監桂玖冰去確認了一遍。
……
自從宋軍北伐後，蕭西風的轄區內，死亡人數開始增加。
蕭西風斷定：這與宋國執行的苛政有關。
後來，出生和死亡人數雙雙銳減。
蕭西風的結論是：總人口數減少了許多，嬰兒出生數和死人數當然會變少。
但是，進入12月，這裡的死亡人數就幾十、上百倍增加。
因為魏軍正由黃河向淮河、長江方向掃蕩過來。
他們所過之處，財物被劫掠一空，反抗者、老人、幼童一律殺掉，剩下的男子充軍、女子為奴。
魏國是五路大軍齊頭並進。也就是說，黃河以南，同時有五處殺戮場，而且主要是軍隊對平民的殺戮。
從蕭西風的角度看待這些人間生死大事，其實很簡單：
劉康祖戰死那一次，雙方死亡人數相加是兩萬左右，兩隻陰壺搞定；
臧質部與長孫真部交手那次，雙方戰死1.3萬，一個大陰壺搞定；
接著臧質與拓跋建遭遇，一萬不到；
再後來臧質與拓跋燾碰了一下，共死人3千；
倒是胡崇之部與拓跋燾大軍血戰，雙方死亡人數達到了將近2萬。
再看五路大軍向南平推，死亡的平民數字：
拓跋那部：屠殺平民6萬，俘虜4萬；
拓跋燾部：屠殺平民13萬，俘虜6萬；
拓跋建、拓跋閭若文部：屠殺平民10萬，俘虜5萬；
長孫真部：屠殺平民16萬，俘虜6萬；
拓跋仁部：屠殺平民13萬，俘虜5萬。
——五路人馬，屠殺平民數達到58萬，俘虜26萬。
北魏大軍於元嘉二十八年大年初一撤軍時，帶走了宋國人口26萬，年齡都在11—35歲左右。
蕭西風忙得夠嗆，加上陰壺也不夠用，於是給莫嚴師兄傳訊，請他從平城過來幫忙，順便送些空陰壺來。
莫嚴師兄過來幫了一陣子忙。他走時，蕭西風把裝滿遊魂的幾十個陰壺交給他帶走，由他轉交輪回司。
這段時間為了收攏死人遊魂，蕭西風忙得可謂暈頭轉向。
在收攏遊魂的過程中，蕭西風發現了一個大秘密：隻要死亡人數過萬，必定出現強大的陌生陰修。
他們收集人類鮮血裡的精華，或者稱為血氣。
他們的陰修身份不難確認。因為他們通常都會對蕭西風示意一下、打個招呼。
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但他們的境界很高，超過凝嬰境。
蕭西風無法判斷他們的境界到底有多高，也不敢隨便問他們來自哪裡。
他們不屬於蕭西風認知之內的三個部門：陰卒司、輪回司、判官司。
因為蕭西風已經大致明白了上麵三個部門的工作流程。
既然他們不屬於這三個部門，那麼，蕭西風想）他們有可能並不屬於酆都地府。
甚至，他們有可能不屬於小陰間，而是來自大陰間。
肖靈師姐以前隱約透露過一點信息：高階陰修在戰場收集人類鮮血，是為了煉製大修士所用的丹藥。
每當戰爭進行時，如果是白天，蕭西風就直接收走遊魂；如果是夜裡，他就在旁邊等著，天亮後再乾活。
而那些高階陰修則直接收集鮮血中的血氣。
蕭西風親眼見到，隨著他們吸收血氣，那些鮮血很快乾涸、變黑。
自然，那些大陰修和蕭西風乾的事，凡人是無法看見、無法發現的。
……
這一年，蕭西風算是見識了人間慘象到底是什麼樣。
冷風過曠原，不見有炊煙。
白骨露於野，千裡無雞鳴。
再過一陣子，春依然會暖，花依然會開，南燕依然北來，可是，它們卻找不到燕巢了。