破六韓拔陵是匈奴單於後裔，威望極高，匈奴人都聽命於他。
他舉旗造反，立即得到許多人響應。
他有一個同鄉、小兄弟、死黨衛可孤，人高馬大、擅長騎射，是匈奴族勇士。破六韓拔陵讓衛可孤做自己的副手。
破六韓拔陵在沃野鎮宣布建立政權，附近幾個軍鎮的各族百姓紛紛來投，作戰軍士達到幾十萬。
破六韓拔陵自己率兵南下，攻打五原郡等地，讓衛可孤領軍向東攻打懷朔、武川兩鎮。
懷朔鎮將是楊鈞，手下要員有：長史司馬子如，統軍賀拔度拔、功曹史侯景、屯長高歡。
賀拔度拔的三個兒子賀拔允、賀拔勝、賀拔嶽都在懷朔鎮擔任軍主，各領1000甲士。
另外，被朝廷免職的前鎮將葛榮也在懷朔鎮候缺。
武川鎮將是宇文肱，長史是楊忠，統軍是李虎。
懷朔、武川兩鎮鎮將一邊指揮官兵抵禦叛軍，一邊向朝廷請求增援。
朝廷軍事最高統帥是驃騎將軍元繼，也就是元義的老爹。
他接到軍報，立即上奏皇帝，請求向六鎮派兵。
開始時，元雍、元義、李崇等人都對六鎮暴動的緊急軍報不以為意。
他們認為軍鎮有那麼多軍隊，對付亂民鬨事綽綽有餘。
拖到第二年524年）3月，元繼接到一封又一封軍報，都是各地造反的消息，於是再次催促朝廷出兵平叛。
皇帝元詡、丞相元雍、領軍將軍元義，尚書令李崇等，見元繼措辭激烈，這才意識到可能大事不妙。
於是，皇帝任命臨淮王元彧都督北討諸軍事，率5萬大軍北上平叛。
元彧將行營設在武川鎮南300裡的雲中郡盛樂城。
這時，懷朔鎮已被叛軍圍困、攻打了一年多。楊鈞派賀拔勝帶人突圍，去向元彧求援。
賀拔勝召集十幾個少年死士，衝出包圍圈，跑到盛樂，向元彧遞交了楊鈞的親筆信。
元彧派將軍李叔仁率一萬人馬，去救援懷朔鎮，自己率4萬軍隊去五原攻打破六韓拔陵。
賀拔勝等十幾人再次突圍，殺入懷朔城去報信：朝廷援軍到了。
賀拔勝等人出城、進城時，都是悍不畏死、浴血拚殺，非常神勇。叛軍見之膽寒。
哪知李叔仁的隊伍在懷朔南部的白道莊被衛可孤擊敗，李叔仁也被殺死。
衛可孤軍隊人數占絕對優勢，叛軍士卒對朝廷又恨之入骨，作戰異常勇猛。
而懷朔鎮軍民中，多數人都與叛軍有千絲萬縷聯係，內心讚同他們的行動，自然不會與之死戰。
很快，懷朔鎮被衛可孤攻陷。
楊鈞、侯景等人突圍逃走，而賀拔度拔和三個兒子都被衛可孤俘虜。
高歡是低級軍官，舉手投降繳械後，隻須表個態擁護起義軍，則可自行回家。
衛可孤的起義軍本身都是六鎮人，對放下武器的懷朔軍民，一律寬待，想留就加入起義軍，想走的就放任離去。
賀拔度拔帶著三個兒子回到老家武川鎮龍城縣。
元彧在五原與破六韓拔陵交戰幾次，每次皆敗。
於是率殘部退守雲中。
皇帝元詡其實是元義、元雍的決定）下令對元彧免職、革除爵位。
朝廷改派尚書令李崇為北討大都督，率軍北上平叛，並接管元彧殘部。
同時，朝廷又讓廣陽王元深、撫軍將軍崔暹作為李崇副將，各領一軍，協同李崇作戰。
輔軍將軍費穆也被編進李崇軍中。
李崇兵分兩路，自己率一部西行，攻打五原、懷朔，讓崔暹率東路軍攻打武川叛軍。
破六韓拔陵擊敗元彧後，屯兵白道，為衛可孤攔截朝廷援軍。
李崇命令崔暹避開破六韓拔陵，繞道去武川。
崔暹立功心切，不聽從李崇命令，就近與破六韓拔陵交戰。
結果，崔暹部慘敗，全軍覆沒。崔暹單騎逃走。
破六韓拔陵與衛可孤夾擊李崇。
李崇不敵，退回雲中，據城固守，與叛軍對峙。
前麵提過，廣陽王元深曾向朝廷提出南北合製、一視同仁的建議。那道奏折就是此時在雲中構思、上奏的。
元深指出：六鎮軍民叛亂的根源，就是因為魏國遷都洛陽後，平城、洛陽兩地鮮卑貴族的待遇、前途差距有天壤之彆，所以導致發生叛亂。
元深強調：要根除叛亂，不在鎮壓叛軍，而在將平城、洛陽貴族待遇一視同仁，百姓負擔與全國一體，縮小以至拉平南北差距。
可惜他的真知灼見得不到朝廷話事人元義、元雍共鳴，被束之高閣。
皇帝下令將敗將崔暹押送洛陽受審。
崔暹是元義的黨羽。到了洛陽後，崔暹家人將一半家產交給元義，求他救助。
經過元義操作，崔暹被無罪釋放。