侯景穩住建康城周邊和三吳地區，有了根據地後，派兩路大軍向西進攻蕭氏皇族盤踞的州郡。
但南路軍出師不利，於慶的隊伍被巴山郡臨時太守黃法氍擊敗。
任約率領的北路軍則較為順利，攻占了西陽麻城）、武昌後，攻打齊昌的蕭綸。
蕭綸最倒黴，受到蕭繹軍、侯景軍兩麵夾擊。
情急之下，蕭綸遣使向北齊求助。
北齊皇帝高洋隻是給蕭綸發了一紙空頭敕封文件，封蕭綸為齊王，卻不派軍隊接應。
蕭綸走投無路，率殘部逃到西魏汝南城，被郡守李素接納。
550年11月21日，蕭繹派秦州刺史徐文盛率3萬大軍駐紮貝磯湖北黃岡，屬郢州），與任約軍對峙。
第二日，徐文盛軍與任約軍水師交戰。
任約軍大敗，大將叱羅子通、趙威方被殺。
侯景得知任約軍不敵，急派宋子仙率2萬人馬馳援。
蕭繹也相應增兵，派護軍將軍尹悅率2萬軍隊與徐文盛會合，受後者指揮。
551年三月初，徐文盛攻克武昌。
蕭繹之前派使者送信到北齊，請求高洋庇護。
3月15日，北齊使者到江陵，手持高洋詔書，封蕭繹為梁相國，承認蕭繹在江陵另立中央，總攬朝政。
也就是說，北齊承認蕭綱為梁國皇帝，但不承認侯景的建康政權，而是承認蕭繹的江陵政權。
麵對國內反叛、國際壓力、部下軍事失利，侯景授權王偉代理丞相職務、坐鎮建康，自己親率4萬大軍西征蕭繹。
出發時，為了穩妥起見，侯景帶上太子蕭大器，以其挾製皇帝蕭綱。
潤3月29日，侯景軍抵達西陽，與任約會合，與徐文盛軍隔江對峙。
次日，雙方小規模交戰，侯景軍不敵。
侯景作戰經驗豐富，他決定避敵鋒芒，繞開徐文盛大軍，進攻其它地方。
他派出許多斥候查探蕭繹轄內州郡虛實，選定郢州城作為攻擊目標。
4月初3，風雨大作。
侯景部下宋子仙、任約率小股精兵襲擊郢州城，擒獲了郢州刺史蕭方諸、督軍鮑泉。
蕭方諸15歲，是蕭繹次子。鮑泉是蕭繹手下大將，被委任輔佐蕭方諸。
手下人拿下郢州城的同時，侯景親率大軍繞開徐文盛防線，攻入江夏武昌）。
徐文盛回援，被侯景擊潰。
徐文盛副將王珣、將軍杜幼安聽說在江夏的家眷被侯景俘獲，於是率部向侯景投降。
徐文盛則逃回江陵。