在人們的印象中，秦始皇在公元前221年統一天下，北方匈奴就成了“天下”的強敵。
其實，匈奴在中國曆史裡冒頭的時間，正是秦朝。
在此之前，北方廣袤區域有一個強大政權“東胡”。
公元前209年，也就是秦始皇死後一年，匈奴第二任大首領冒頓單於覆滅東胡政權，建立了強大的匈奴帝國。
被匈奴擊潰的東胡族人，一半成了匈奴人的奴隸，一半向東逃到鮮卑山、烏桓山，低調發育。
後來，鮮卑山的那支東胡後裔，在中原漢朝人擊垮匈奴後，又回到從前被匈奴人占領的故鄉，建立了許多強大部落武裝。
在西晉八王之亂時，已經被命名為“鮮卑族”的東胡人中的八個大部落，聯合南下，跨破長城入關，攻城掠地，占關中、渡淮河、飲馬長江。
古老的中原政權，被迫撤到長江以南。
可以說，西晉之後，秦嶺～淮河以北的中原文明，其實不是漢人文明，而是鮮卑人為主、其它胡族為輔、漢人最次的文明混合體。
傳統的中原文明，真正延續地是以建康南京）為中心的江南。
言歸正傳。
鮮卑人從鮮卑山森林裡出來，成群結隊向西、向南去搶掠。
但免不了有人會意外落單。
有個少年就是如此。
在部落紮營時，他因為疲乏沉沉睡去。
誰知醒來時，他發現部落不見了，隻剩自己一人躺在草叢裡。
遊牧民族沒有膽小鬼。
少年一人獨行，被其他鮮卑部落收留。
因為他骨骼奇特、年紀不大，新部落給他起名木骨閭，就是“小禿子”意思。
木骨閭加入鮮卑騎兵。
隨著年齡增長，木骨閭生得人高馬大，腕骨、腿骨非常粗壯，騎馬、揮刀、射箭功夫，樣樣了得，自自然然升為百夫長。
有次，他率自己隊伍執行任務，卻因陡起沙塵暴延誤了軍期。
想到回去會被執行軍法，木骨閭帶著百人隊向西北方向遠遁逃亡。
這一逃，誕生了一個新的北方民族：柔然。
木骨閭成為柔然人的始祖。
木骨閭先是投靠小部落，不久成為首領。
然後吞並其它部落。
——北方遊牧民族唯一信奉的東西就是武力。
部落的興衰幾乎完全決定於首領的強大。
一個強大的首領，很容易吸引遠近其它部落來投靠。
木骨閭就是憑著自己碾壓當世的武力，使自己的部落迅速壯大。
木骨閭死後，他的兒子車鹿會接任首領。
車鹿會率領部落歸附最大的部落拓跋鮮卑。
拓跋鮮卑的幾任首領都是眼光遠大的梟雄，他們製定了南下征服漢人地盤的宏偉計劃。
車鹿會被留在大漠堅守老家。
隨後，車鹿會後人的首領之位代代相傳，一代更比一代強。
吐奴傀～跋地～地粟袁～社侖。
社侖率眾攻破敕勒諸部，又吞並匈奴殘餘部落，逐漸統一了漠北。
地盤東起大興安嶺，南接北魏，西到阿爾泰山，北至貝加爾湖。
402年，社侖建立柔然帝國，自稱秋豆伐可汗。
“秋豆伐”在鮮卑語裡，大約是“開山鼻祖”之意，與“秦始皇”意思差不多。