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精靈遊俠盯著魔法師掌中那顆仍在跳動的黑紅心臟，目光隨之一動，又望向不遠處那具擱淺在河灘上的老獸。
不知為何，一股強烈而陌生的熟悉感從心底驟然湧起，令他的眉頭狠狠一跳。
“它……是什麼？”
“它是你的同類~”
魔法師端著那顆心臟，聲音輕飄飄的，語氣裡卻透著幾分玩味：
“隻是不同於你的完美，它是個漏洞百出的失敗作。若不是機緣巧合下得了神格，早在很久以前就該消亡了。”
“失敗作……”胡德低聲呢喃，神情恍惚。
那些過於久遠的記憶碎片在他腦海中翻湧，像是隔著一層厚重的迷霧。
凱撒望著這兩個忽然出現在河畔的兩個存在，心中又驚又怒，喉頭乾啞地低吼出聲：
“你們是誰？！把心臟還給我！”
梅林卻仿若未聞，仍自顧自地以講學般的語調對胡德道：
“當初製造出你這座‘熔爐’的那些人，從地獄抓來一頭巨獸，將世間萬物的基因都熔煉進它的血肉裡，妄圖創造出新的宙神。結果當然是失敗的，但也正因為那個失敗，才有了後來的你。某種意義上來說，它也算你的前輩。”
胡德鎖著眉頭，沉吟片刻，一臉茫然地抬起頭。
“聽上去和我也沒什麼關係，所以咱這是來補刀的咯？”
他說著，已經興衝衝地拉弓上箭。
“讓我替隊長收了這狗東西！！”
梅林輕歎一聲，微微搖頭：“凱撒可以死，但獸神不行。”
精靈遊俠手上動作一滯，斜眼看向他：“說人話。”
“神隻種是沒有死亡這種概念的，祂們不會死，也不能死。”
魔法師抬起手中的心臟，暗紅的光脈在他指縫間跳動，眼底露出觀賞藝術品般的欣賞之色。
“神格，是一條規則的具象化；神隻，則是掌管那條規則的存在。神隻種的存在本身，就是世界規則的運轉。比如尼科勒提米斯，祂的神格【亡靈】，象征著生物死後化作不死族的規則；又比如太陽神，祂的存在代表烈日的東升西落；而你眼前的這位獸神……”
他說到這裡刻意停駐，一旁的胡德試探地問道：
“……難道是比蒙獸人？”
梅林嘴角微微一揚：“沒錯。”
“獸神創造了獸人這個物種，倘若祂真的消亡，相當於整條規則的消失。那麼此刻奇蘭大陸上的所有獸人都將立刻退化為野獸，不複存在。”
他抬起手，將那顆仍在有節奏跳動的黑紅心臟遞到胡德麵前。
“胡德君，現在明白‘善後’是什麼意思了嗎？”
精靈遊俠盯著那顆心臟，喉結輕輕滾動，艱難地咽了口唾沫。
“難……難不成是要我吃了它？”
“說法有些粗俗，但大差不差就是這個意思~”
胡德頓時瞪大眼珠：“神格這種東西，是說拿走就能拿走的嗎？”
“當然不是。至少據我所知的範圍內，恐怕除了你和小亞瑟外再沒人能做到這種事了。”
梅林輕笑著解釋，目光轉向不遠處倒伏在河灘的老獸：
“你與獸神在各種意義上都是同宗同源，沒有人比你更適合接手這枚神格，取而代之了。”
“你說笑呢！放以前還好說，現在的我何德何能啊！？”
胡德的光頭搖得和撥浪鼓似的。
他可不想好不容易獲得自我，還沒浪多久就因為亂吃東西爆體而亡。
“恰恰相反哦~”
魔法師的話語卻是頗為篤定。
“以前的‘熔爐百相’未必可以，但現在的‘胡德’卻值得一試。”
他抬起視線，目光深邃：“胡德君，你已親眼目睹化境的玄奇，心裡應該有數才對。”
胡德的表情微滯，沉默下來。腦海中浮現出那道不動如山的身影。
雖然他踏入化境也有一段時間了，可到現在，還是始終難用語言去描述。
那不是什麼奇詭之力，也不是一個明確的層級。它與強弱無關，甚至與天賦、血統、職階都無關。
有的人，或許隻是平凡地過完一生，在某個尋常的清晨、某次微不足道的頓悟中，就能踏入化境；也有人曆經千難萬苦、歲月變遷，卻仍不得門徑。
有的人弱小到連一隻哥布林都打不過，卻是臻入化境；
有的人強大到舉目無敵，卻一葉障目，億萬年不見自我。
不同流派對它有著各自的稱謂。
修士稱其“證道”；僧侶謂之“開悟”；儒生喚為“致理”；而法家則喊它“正法”。
描述各有不同，但歸根究底其實用一句話就能概括——
“當你真正意識到自己到底是誰的那一刻。”
梅林笑意吟吟，語氣有些戲謔：
“伏爾泰君的自我堅如磐石，所以哪怕是被具現出來的幻象，依舊擁有與本尊毫無差彆的意誌。凱撒在自己的【腹中國度】中具現出伏爾泰君，無異於自己在體內孕出一個惡性腫瘤——是自作聰明，更是自掘墳墓。”
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遠處，趴在岸邊的老獸瞳孔驟然緊縮，駭然抬頭。
“其實，類似伏爾泰君的例子還有不少。比如齊格飛君當初在地球遇到那個清末的漫遊者。”
魔法師好似被打開了話匣子般，語調愈發輕快：“他的意能幻境中，也存在一位登臨化境的拳法大師，同樣擁有絕對的自我。”
“因此我們這類人，無法被漫遊者替代，同時又能本能地識彆出他們。正因如此，史官才會稱我們為‘癌’。我們是極少數能脫離祂們管製的存在。”
“所以，胡德君——”
梅林收斂笑意，雙手將【萬獸】神格穩穩托起：“不妨試試？”
精靈遊俠神情凝重，沉默良久，終是深吸一口氣，伸出了右手。
“你……你們要乾什麼？！那是我的！”
凱撒陡然發出嘶啞的怒吼，乾枯的身軀因激動而劇烈顫抖。
神格不同於神權，那是神隻種存在的根基，是唯一且不可剝奪的。
按理說，任何手段都不可能將【萬獸】神格從祂手中搶走。
“獸神即凱撒，凱撒即獸神”——這不僅是所有比蒙獸人的信仰，也是整個奇蘭大陸不可動搖的常識。
然而此刻，老獸的心底卻升起一股前所未有的恐懼與不安。
這兩個突兀出現的陌生人太過神秘離奇——那個白袍的魔法師，仿佛對祂的一切都無所不知；而那名光頭精靈，更讓祂產生一種發自靈魂深處的詭異熟悉感。
最讓凱撒驚悚的是——
這兩個人給祂的感覺和那個伏爾泰簡直如出一轍！
就好像麵前站著的是兩個伏爾泰！！
胡德凝神屏息，目光緊緊盯著手中的【萬獸】神格。
坦白說，當初他在蒼白迷宮阻截尼科勒提米斯時，是真的對神格渴望至極。
可如今……他卻實在提不起什麼興致。
隻是沒辦法。
要是讓凱撒就這麼跑了，日後必是一大禍害。
但要是把祂殺了……那獸人就全完蛋了。
正如梅林所言，這場“善後”，恐怕隻有他能完成……
“嗯，不對啊！”
精靈遊俠胡德腦門一亮，麵色不解：
“怎麼每次收拾爛攤子的都是我啊！？”
滴——
一滴銀白的水珠自他指尖滑落，落在【萬獸】神格之上。
金屬心臟猛然一顫，心肌鼓蕩的紋理間，暗紅的光芒迅速被銀白吞沒。
那層深沉的血色如退潮般散儘，心臟開始急速收縮，光脈一寸寸熄滅，連跳動的頻率都變得微弱。
與此同時，河畔的凱撒也隨之劇震，眼球幾乎從眼眶中突出，乾枯的皮肉塌陷下去，暗紅的脈光從祂體內褪散，宛若被燃燒殆儘的煤炭般迅速黯淡。
片刻，那顆“心臟”收縮成一滴晶瑩剔透的銀白露珠，輕輕墜落進胡德的掌心。
漣漪一閃，光華儘散，消失無蹤。