王強一行人循著若有若無的香氣，拐進了一條蜿蜒的小巷。
巷子深處，一家小店門口掛著半截印有店名的布簾，被經年累月的油煙熏得微微發黃。
門麵狹小，僅能容納五六張桌子，但收拾得異常乾淨。
牆壁上貼著泛黃的菜單和幾張黑白老照片，記錄著這家店的歲月痕跡。
“這味兒正！”魏德彪抽了抽鼻子，專業地判斷道，“不是靠調料堆出來的，是魚乾本身的本味被慢慢逼出來了。”
推開店門，一股複合的香氣撲麵而來，主導的是明太魚乾獨特的海洋氣息。
基底是蘿卜長時間燉煮後的清甜，還有大蒜辣椒粉等調料被熱油激發出的辛香。
魏德彪被這股味道徹底給征服了，還沒上口嘗就覺得味兒正。
“強子，這味兒肯定差不了。”
王強點點頭：“你看著些人吃的那叫一個心滿意足。”
現在正是飯點，店裡坐滿了人，但並無喧嘩。
食客們多是附近的上班族和中年居民，他們安靜地用餐，即便是交談也壓低了聲音。
整個空間裡，隻能聽到湯在石鍋裡滾開的咕嘟聲和勺子碰觸碗壁的聲響。
眾人略顯局促地擠在一張小桌旁，一位頭發花白係著圍裙的老奶奶微笑著走過來打招呼。
小芳立刻上前應對，流利地點了招牌明太魚湯，並加了煎明太魚子。
王強讚賞地看著小芳，對身邊的劉雪蓮低聲道：“看見沒，這就是專業。帶小芳來，值。”
等待上菜的工夫，王強默默觀察著其他食客。
他注意到一位西裝革履的中年人，正小心地將湯裡的明太魚夾到小碟子裡，用筷子細細拆開，再送入口中，動作不緊不慢，神情專注而享受。
王強對劉雪蓮耳語：“你看他們吃飯，有種……端莊勁兒，對食物很尊重。”
劉雪蓮點點頭，輕聲道：“是啊，跟咱們那邊熱熱鬨鬨的吃飯氛圍不太一樣。”
沒過多久，老奶奶用托盤端來了幾個厚重的黑色石鍋。
湯色是略微泛白的淺金黃色，清澈見底，絕非渾濁的奶白色。
湯麵點綴著幾縷翠綠的蔥絲和鮮紅的辣椒絲，大塊的明太魚乾、白蘿卜、豆腐在湯中若隱若現。
滾燙的石鍋讓湯汁持續微微翻滾，熱氣帶著更加濃鬱的香氣撲麵而來。
“這湯真清亮，”劉雪蓮小聲道，“跟咱們那邊熬得濃白的魚湯不一樣。”
魏德彪已經進入了工作狀態，他神情專注，開始了專業的品鑒。
第一步是觀湯。
他拿起勺子，輕輕攪動湯水，仔細觀察其掛壁和稠度。
“湯清，說明不是靠長時間猛火熬碎魚肉出的膠質，”他分析道，“這鮮味，主要來自魚乾本身和蘿卜的清甜。”
第二步是聞香。