三人走著走著，便來到了南市街口，王之開守在雜貨店門口。倆手揣在袖子裡跟街坊閒聊。
“王大人，您聽得信兒準嗎？”
“我騙你們這些窮鬼作甚。本大人年前一直忙著清查民教，沒少往府衙跑。去兵部衙門問校場民校何時開門的時候，人家兵部的大人說了，今年開始，守備軍開始從民間擴招，但是選拔機製則更嚴苛。一般人怕是難當，除了那些資質上佳的年輕人，怕是都選不上了。再想塞錢進去，門兒都沒有。”
“霍哦！那我家臭小子可就有了去處了。挺大歲數，沒個正經營生。讓他去碰碰運氣。”
另外一個街坊好奇地問，“王大人，城防營編製就那麼多人？擴招……這話怎麼聽著這麼虛呢？”
王之開一撇嘴，“你們這幫沒見識的。不知道吧。羅懷大將軍親自上書，要進行軍改。裁撤士人藩軍。北方作戰之時，各軍部協調起來困難重重，必須進行整改。”
“嗨嗨嗨……我就說，你是聽風就是雨。藩軍整改？那士人豪族能乾麼？”
另外一個街坊卻皺眉，“應該會。”
“嗯？”
王之開笑嘻嘻地點點頭，“看，還是咱們縣學的先生有見識。”
那個皺眉的街坊拱拱手，“王大人過獎了。”
“趙先生，你解釋解釋唄。”
趙先生嗬嗬一笑，一抬頭，竟然看到周圍圍著一大群人等著聽他解釋。“那趙某就獻醜了。當今羅朝有兩難，缺錢，缺人。這不止是朝廷之難，亦是世家之難。北方一役，南方調兵遣將，傷亡慘重。與妖邪鬥爭，幾乎拿出了羅朝的家底。老兵傷亡太多，新兵作訓還不合格。不止是官軍麵臨兵員良莠不齊，世家私軍同樣麵對此問題。最好的辦法，就是裁撤藩軍。”
趙先生說到這裡咳嗽一下，“咱們羅朝部隊，都是以一股精銳驍騎營開始配隊，步卒兩千為前鋒，輜重部隊三千，斥候五百，火器營兩所，木鳶部隊依情況而定。尋妖司和國神觀俗道亦是依情況參加。王大人，我說得對不對。”
王之開笑了聲，“暫時沒錯。”
趙先生點了下頭。“現在各層將領死傷慘重，指揮鏈斷了。所以最大的問題便是為將者不足。與妖邪鬥爭殘酷，將者死傷數量遠超於世俗戰爭。統禦部隊的人不夠，戰力便要打折扣。部隊就越發臃腫。人數多了，反而成了累贅。精簡人員，重新選拔。為上策。”
楊暮客在人群裡聽著，問季通，“侄兒覺著他說得怎麼樣？”
季通撇嘴，“也算沒錯。但見識短了點兒。羅朝重新選拔兵卒不是因為浮員臃腫。”
楊暮客好奇地問，“那是因為什麼？”
“靈炁變多了，部隊作戰形勢要發生變化。舊的士兵作訓方式已經改不過來，裁撤才是最好的辦法。”
楊暮客點點頭，季通的解釋比這趙先生好一些。
趙先生在人群中依舊說著，“咱們官軍，通常是由羅氏勳貴，良人，庶人，依序構成。而其中良人為最多數。良人的軍餉是庶人的五倍。若軍隊依舊保持著良人占絕大多數，其一是人員不能選拔出最好的。其二便是軍費財政壓力太大。從庶人之中擴大選拔，能精簡軍費，這便是其中關鍵。官軍拿不出多餘的錢來養兵，同樣，士人豪族也缺錢。若是有豪族，以為自己富庶不進行裁撤減員，那便是眾矢之的……嗬嗬嗬……接下來，我也不敢再多說了。”
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王之開拍拍手，“趙先生講得好！”
周圍的人群都啪嘰啪嘰地給趙先生鼓掌。
王之開朗聲道，“咱們南市都是開門做生意做買賣的人，如今官家裁撤部隊。不知多少人要丟了飯碗。他們要重新回家耕地，亦或者去做商戶，這都是買賣啊。在場諸位若是有了好點子，莫要忘了我王之開，若是缺錢，儘管來找我。咱們一同發家致富。”
楊暮客三人沒等南市門口人群散去，便往集市裡頭走。
集市裡人群摩肩擦踵，賣什麼的都有。天南海北帶進來的山貨海貨。粗布衣裳，零嘴吃食，調味香料，棺材紙錢，可謂是應有儘有。
一個集市的監管抓住了一個小偷，在眾人起哄聲中拉到了集市的小衙門裡去。
一個女子不小心撞到了楊暮客，捂著嘴偷笑連聲抱歉。
“濕你母，你買不買？不買就讓開。”
“你這人怎麼說話呢？”
楊暮客小心翼翼地躲開，季通見機上前擋在楊暮客身前，將他護在身後。
三人來到了一個賣蒸糕的攤位前，“幾位走餓了嗎？來買一塊嘗嘗？”
楊暮客點頭。
春風在楊暮客身側問，“怎麼賣的？”
“三文錢一塊。您仨人吃半塊就足夠。”
楊暮客瞪大眼珠子，這麼便宜？
春風上前，“給我切半塊。這是兩文錢。”
“好嘞。”
買了蒸糕，楊暮客戴著鬥笠吃起來。倆人把他夾著，生怕彆人碰著自家少爺。
季通小聲說，“這些小攤販就是心眼兒多。”
楊暮客嗯地疑問一聲，“為何此說？”
季通嘿了聲，擦擦嘴邊上的渣子，“他故意就是要賣半塊，這樣他就多賺了五厘。集市這麼擠，甚少有人計較這五厘，剩下找錢的功夫繼續往前逛。半塊糕他賺五厘，那一鍋，他就要多賺了十文錢。”
楊暮客若有所思點點頭，“這也是智慧。”
季通不屑地說，“與偷何異？”
前方不遠處場地空了出來，鑼鼓喧天，幾個跳儺舞的給新店開張慶賀。楊暮客看著那些人若有所思。
回到了洽泠書院，小樓讓楊暮客好好洗洗，換一件衣服。
待蔡鹮幫他拾掇好，已經是午飯時候。
小樓在桌上說，“該走了。江堤那邊已經完全進入正軌。你出門一趟，工部的人便來了。你出去可是好時候，不用和這些官油子打交道。”
“姐姐這話說得。前些日子還誇工部儘是做事的人。如今又罵上了。”
小樓哼了一聲，“做事的都去江堤上邊了，如今接洽的人可不都是官油子了。”
楊暮客嘿嘿一笑，“也算是物儘其用嘛。”
“你有心情說笑了？”
“好多了。”
“那就更要走了。如今新皇登基大典也看了，工部的事兒也處置了。來這羅朝，本來存了消遣的心思。你卻總是給我找事兒做。錢一分沒掙到，結交了一些這一生再見不著的人。無趣。”
楊暮客歎息一聲，“咱們太心善了。弟弟說日後要輕簡出行，隱姓埋名。但也不能這麼高高在上，今日見識一番集市場麵。多謝小心眼兒才好。”
“你不是說貪小便宜吃大虧麼？”
“世上人大多如此。吃虧便吃虧。他們吃的，我還吃不得？”
噗嗤。小樓輕輕一笑。
楊暮客恍然想起來本家楊朱的一個說法。拔一毛而利天下，不為也。這句話卻貼合了他當下心境。管球，事兒多。
半空裡，金鵬將最後一個天妖骨丟進洞天。
費麟從神國起身飛出，半空虛影對金鵬說，“祭酒功德圓滿，可喜可賀。”
金鵬名叫一聲，飛向雲端，不見蹤影。
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