來至工部府宅，敲門與門子遞話，不多時許油和丈夫親自出來迎接。
許油指著楊暮客，“這位是大可道長。周上國來的……”她小聲在丈夫耳畔說，“背景通天……”
“下官參見大可道長！”
晚宴開始，工部管事滿頭大汗衝向夥房。
“魚呢？”
“回稟老爺，端上去了。”
他聽了此話頭皮發麻，身子抖如篩糠。若那周上國的道士死在自己家裡，又該如何是好？
這官人快步回到宴客廳，隻見桌上人有說有笑，那盤魚隻剩下些許湯。
他好奇地招呼兩聲，看著道士隨行的婢子將魚湯端過來。
“我家道爺說官家府中廚子手藝不錯，這條魚做得尤其好吃。特意給官爺留了一碗湯，您嘗嘗。”
管事兒抬頭看了眼許油，默默喝湯。
喝下去沒多久他便覺著唇舌發麻，眼前越來越黑。他好像看見了當年貢院前頭，那個拋繡球的女子，強拉著他回家。那時候家中隻是一畝小院，東西兩廂。他落第之後，便是在那處苦讀，終於金榜題名。
街道上鞭炮鳴響……
桌上的人看著管事低頭睡著了。
許油皺眉，“他這憊懶貨吃個飯也能睡著？”
上前伸手一推，管事滑向桌底。許油愣住了，往自家丈夫脖頸一摸，已經沒了脈搏。
白淼起身淡然地說，“夫人節哀。您丈夫看來是吃了魚湯中毒死了。”
魚湯？這桌上哪兒有魚湯？許油起身去看，桌子角落果然有一條燉魚，乳白色的湯水隻少了些許。
她恍然大悟，這是這畜生要毒死自己，要毒死隨行來的所有人。他要吞了這家業，借著工部為官，徹底將那吞並田地的買賣接手過去。
想到此處許油怒火中燒，十多年的恩愛儘數消散。
工部要員死了，府宅之人趕忙上報朝廷。
消息才傳出去不久，利誠公差人前來吊喪。這還沒出殯呢，吊哪門子喪。
留著八字胡的書生看著跪在地上的許油，“你丈夫死了。修渠的事情就要耽擱下來，現今你已經買下多少土地？該給個說法了。公爺讓你把賬目交出來，這些年打著修渠名義購置下來的田土全部歸賬。諸家公侯都等著看結果呢。”
說到此處書生喝一口茶，嗤笑一聲，“嘿。喝一碗湯都能藥死自己，怎麼會有這麼嘴饞的蠢貨。南北渠才修到一半，明年諸公會推介新的都水清吏司管事。屆時你去交接，把手中的業務交乾淨，至於運轉司的買賣，公爺準你留下。”
許油麵色堅毅，“小女子不做生意了。隔壁住著周上國尋湯觀的道長。小女子要隨道長前去周上國。”
當地一聲，書生垂在桌上，“好膽！如今你說不做就不做？公爺交代下來的事情，豈容你私自做主？”
“當年推翻了西岐國。諸位都是英雄，那些饑民沒錢吃飯，諸位交代小女子去購置田土，雇傭他們春耕。算是一樁好事。怎麼如今一步步就淪落至此，為了土地草菅人命。小女子良心過不去。”
“十年了。你才說一句良心過不去。你當老夫信嗎？”
許油低頭不說話。
老書生歎了口氣，“明日老夫去你那老姐姐柳鶯家中等著，京都大陣歸京畿親衛軍管著，停下一時三刻檢修，也不算大礙。你要想好了如何應付。”
書生起身離開，許油咽了口唾沫。匆匆去尋隔壁屋中的楊暮客。
“道長。求您救命！”
“還是含含糊糊不說嗎？”
許油咬著嘴唇，“奴婢手裡是朝中利誠公的產業。當年南羅國大勝後遍地流民。朝廷本是為了安置他們，承認原有地契，出錢將地購回，叫百姓有錢租田有糧可吃……本來這是好事兒，但十年來，他們越來越貪。好好的濟世行善的買賣做成了草菅人命。奴婢不敢反抗，若是反抗他們便要動用兵馬，以剿匪之名殺了乾淨！道長大人，您帶我走吧！”
“不急。南羅國才打下來這片疆土。還談不上國泰民安便有貪官汙吏，當今王上又豈能置之不理？”
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許油用力點頭。
一幫武夫，自以為戰功赫赫為非作歹。她給這些勳貴做事，最後定然也會被推出去做替罪羊。這才是她最怕的……
楊暮客抬頭一看，城隍來了，金蟾教的正邱子也來了。
他對許油柔聲說道，“一彆許久，容貧道思量思量，官家之事，自是該官家處置。你被逼無奈，貧道定然會想辦法保下你。去吧……”
許油從屋中離去，城隍和正邱子一同尚淺揖禮。
“參見紫明上人。”
楊暮客無奈歎口氣，“當下沒有紫明上人，隻有大可道長。貧道是周上國尋湯觀的俗道，二位認嗎？倘若不認，速速離去，貧道去京都府衙門告狀。”
“這……”城隍有點摸不清。
正邱子嗬嗬一笑上前，“大可道長代替周上國國神巡視治下人道。我金蟾教自然是要配合。”
楊暮客趕忙上前揖禮，“貧道楊大可，參見金蟾教真人。當年小子無禮，求真人諒解。”
正邱子上前扶起楊暮客，“小友客氣了。我金蟾教有錯，該是小友出氣。老夫也不通人情，不懂出麵時機才惹了誤會。”
楊暮客順勢起身，麵色冰冷地問二者，“所以當下人道又是一片醃臢，諸位不曾處置？”
城隍和正邱子被他架在火上，心道這話要怎麼去答？
二者對視一眼，城隍上前，“朝廷治理，有輕重緩急。戰後百廢待興，如今才不過十多年。道長言之過早了。”
楊暮客看向城隍，“不知那許油還剩多少陽壽？作惡多年，又毀了多少陰德？”
城隍拿出天地文書副本查了一遍，謹慎地答他，“啟稟道長。許油此人，不在南羅國生靈名冊之內。”
楊暮客攥緊拳頭，“那她所犯之罪，陰司又會怎麼處置？”
“死後自是孤魂野鬼，無處可去。若化鬼作惡，自有陰差斬殺。”
楊暮客心中悉數恐懼化作憤怒，大聲嗬斥，“貧道問你！她那人道之罪該如何判！你拿她被我乾涉後的因果作答，算個什麼解釋？是因為貧道氣運侵染，所以使爾等不敢管？是貧道教唆出來一個勳貴買辦，禍害人間嗎！？這因果，貧道擔下來。貧道是問你，她所犯之罪，陰司如何處置。因她死的人，要因果算在誰的頭上！”
城隍眼珠亂轉，戰戰兢兢上前，“小神明白了。小神自然要追溯清楚因果，把罪名歸到罪首頭上。這女子不過就是從犯……”
楊暮客從袖子裡掏出扇子，刷地一聲打開。扇麵上寫著清正嚴明。
“明日貧道領著她去告狀，戴罪立功。功過不能相抵，但貧道會讓她想儘辦法去償還，還清她作孽的罪。事成之後，我會收回留在她身上的氣運。陰司要將其名字錄入南羅國名錄，她不能是孤魂野鬼。她有父母，她也曾有一個疼她的主母。不能因為貧道，她變成了無根浮萍……”
“小神明白。”
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