連日的暴雨將通往澶州的官道變成了一片泥沼。欽差的馬車深陷其中，任憑車夫如何鞭策，十餘名軍士如何奮力推搡，裹滿泥漿的木輪隻是在坑裡空轉，濺起渾濁的泥水。整個隊伍，就像這深陷泥潭的馬車一樣，舉步維艱。
有人在旁指揮，喊著口號：“一二三，推，一二三，推……”
此時，一個穿著緋色官袍的矮胖身影也擠進了推車的士卒中，隨著口號努力推車，此人正是欽差刑部侍郎馮天。他官袍下擺已沾滿泥點，顯得有些狼狽，卻仍賣力地抵著車廂。
同在一旁推車的孫延召衝馮天說道：“馮大人，您年紀大了，這等粗活我們來就是。”
馮天笑著說道：“這話說的，瞧不起我這把老骨頭不成？馬車是我坐的，現在出了問題，自然也得下來幫忙。”
寧不缺指揮士卒從路邊撿來硬石，墊在輪子前。
很快隻聽底下傳來“咯噔”一聲，木車輪從泥坑中脫困了。馮天抬頭看著陰暗的天空，自言自語說道：“要抓緊趕路了，看這樣子，還得下雨啊。”
馮天又衝著孫延召說道：“孫將軍，來，說幾句話。”
孫延召也沒遲疑，跟著馮天進了馬車之中。
馮天給孫延召扔過來一隻梨說道：“老夫家鄉的梨子，今年水多，不甜，但能解渴。”
孫延召接過梨子咬了一口，滿口的汁水。
在馬車狹小的空間裡，隻剩下車外風雨聲和兩人清晰的呼吸聲。
馮天並不看孫延召，仿佛自言自語般輕歎道：“孫將軍，吃上這家鄉的梨，倒讓老夫想起些舊事……我爹娘去得早，當年為了讀書，可是把人情冷暖嘗了個遍。”
孫延召默默啃著梨，汁水甘洌，他卻品出了一絲彆樣的滋味。
“孫將軍，老夫年紀大了，話多，你可彆介意啊。”馮天自顧自地說道，“那時候啊，老夫沒錢讀書，就想著管同鄉的親戚借點。我爹還有兄弟，兩位大伯。雖然分了家，可之前對我爹都不錯。但他們之間不對付。我連跑了兩家，當時兩位伯伯嘴上都說好，說籌兩日過些天給我送去，可我等了好些天都沒人來。你說這是為什麼？”
“或許是忙忘了？”孫延召回答道。
“當時，我也跟你想的一樣，又去了他們兩家一次，得到同樣的答複，幾日後卻仍一無所獲，”馮天笑著搖頭，“我當時急啊，沒有盤纏，寸步難行，隻好去問我的啟蒙老師，老師聽罷，哈哈大笑，笑我愚鈍。我當時就不解啊。想請老師說明。”
孫延召也有些感興趣，仔細聽著。而馮天嘴角帶笑，好像在回味著這一段記憶。
“我那老師說，你明知他們關係不睦，還兩家討好，他們事後得知了，自然不會真心待你。”馮天接著說道，“我當即就悟了，回家權衡利弊，找機會與二伯大吵一架徹底斷了關係。又在過節時把我爹珍藏的一塊硯台送給了大伯。後來大伯不僅借給了我盤纏，還做主把姑母家的親戚表妹嫁給了我，有了大娘子的嫁妝供我讀書，才有我今日之成就啊。”
這馮天顯然是話裡有話，孫延召好像明白了意思，這老小子是在表明中間路線不可取，與趙普結黨也是不得已而為之。
他微微點頭，“馮大人，在下受教了。”
馮天滿意地點點頭，終於拋出了正題。
“還是年輕人腦子活泛啊，咱們此行澶州，說到底為的就是一件事。治水？輪不到咱們。賑災？到時自會開倉放糧。查案？”馮天意味深長地說道，“其實就是走個過場罷了。澶州知州，當今的國舅爺，早些年國舅爺那與官家親如父子。所以啊咱們做臣子的得揣摩聖意，不可胡亂行事。且你彆忘了，國舅爺不僅是官家的舅舅，也是咱們晉王殿下的舅舅，說到底，你我此行的目的是一致的。”
孫延召頓時就明白了，這老小子是要把自己拉到統一戰線上來，拿下姚恕，保杜審肈不死。若非自己有陛下的密旨，還有臨行前趙光義的那番話，搞不好還真被馮天給唬弄過去了。
馮天一番推心置腹，圖窮匕見。
孫延召心中冷笑，麵上卻古井無波，隻是將梨核輕輕拋出車外，淡淡道：“馮大人金玉良言，延召……受教了。”他抱拳微微一禮，姿態恭敬，眼神卻已飄向車窗外那一片混沌的雨幕。澶州，就在這片雨幕之後，有這些老狐狸在，此行恐怕不會太輕鬆。
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