四月初八，諸事不宜。
天光雖然還未大亮，巍峨的北京城也籠罩在稀薄的晨霧中，但高大的永定門外已是排起了長龍，早起的行商走卒們陸續開始排隊進城。
‘‘駕！’’
‘‘八百裡加急，閒人閃避。’’
似暗似明的天色中，平坦的官道上猛然響起了如驚雷般的怒吼聲，隨後還不待正在竊竊私語的百姓們有所反應，一名風塵仆仆的騎士便猛然竄了出來，並急不可耐的朝著迎上來的守城士卒呼喝道：‘‘緊急軍情，速速放行！’’
瞧著騎士身後那隨風搖曳的旌旗，正準備上前盤查的幾名兵卒心中頓時一驚，隨後便下意識止住腳步，任由這騎士拍馬揚鞭，湧入了深邃的北京城。
‘‘怎麼回事，這怎麼都沒盤查，直接放過去了？’’
‘‘你沒瞅見啊，那是八百裡加急的旗幟…’’
‘‘這個方向，是從永平府方向來的？’’
短暫的錯愕過後，窸窸窣窣的議論聲便在人群中響起，空氣中也瞬間增添了一抹肅殺之感。
莫不是永平府的災民們出事了？
原本因受驚而口中罵罵咧咧的百姓們想到這裡紛紛戛然而止，眼中也有了一絲惶恐之色。
京師作為大明朝的首善之地，上月永平府災情所帶來的影響幾乎已經消失不見，除了那些來往於周邊各府縣的行商走卒之外，餘下的百姓們基本恢複了災情之前的生活，但通過朝廷源源不斷派往永平府輛車輜重來觀瞧，依舊可以得知當地的局勢卻依舊不容樂觀。
嗡嗡嗡！
寅時三刻，沉悶的宮鐘聲幽幽響起，已是在門外等待多時的通政司卿和驛卒朝急匆匆的躍入宮城，來自於永平府的八百裡加急就猶如一顆投入平靜湖麵的巨石，瞬間驚起了萬千漣漪。
天災，人禍。
守候在宮門和通政司署衙外的百姓們雖不知曉具體的情況，但也能意識到事情的嚴重性。
畢竟天啟二年的那場白蓮教起義還曆曆在目。
恍惚間，無數道目光便彙聚於紫禁城，注視著匆匆趕至宮城的緋袍重臣。
…
…
辰時，乾清宮暖閣的書房中，氣氛如冰雪般冷凝，剛剛於睡夢中驚醒的大明天子朱由校臉色鐵青，輕輕叩擊著身前的桌案。
灤洲宗室造反。
天子沉默不語，倉惶落座的閣臣和六部堂官們也不敢打破這讓人有些壓抑的沉默，隻是在傳遞奏本的時候，眼神短暫的交彙。
‘‘永平府，到底是什麼情況。’’
‘‘這個揭竿起義的朱肅欽是什麼來頭？’’
半晌，朱由校猛然睜開了犀利如刀的眸子，朝著在場的文武官員們詢問道。
北直隸這麼多的府縣，永平府雖然受災最為嚴重，但也是朝廷傾注資源最多的地區，可為何最後災民還是揭竿起義，而且為首之人還是大明的宗室？
雖然手中沒有任何證據，但朱由校心中卻十分篤定，這一切絕然不可能是巧合。
內閣首輔方從哲聞言，先是看了一圈身旁神色凝重的袍澤，隨後硬著頭皮起身，心中十分無奈。
雖說國難興邦，但這些年大明經曆的‘‘天災和人禍’’未免也有些太多了，若非朝中黨爭已經結束，天子還算又信重他，隻怕他早就引咎辭職了。