“兒臣知曉。”
蕭慕寒拱手道，“此事兒臣已經察覺，正準備應對。父皇放心，成婚之時，絕不會出任何紕漏。”
“嗯。”
老皇帝滿意地點了點頭，隨即看向一旁的元公公，抬了抬下巴，“把那些奏折給他看看。”
“是……”
元公公連忙上前，將案頭的一疊奏折捧起，恭敬地遞給蕭慕寒。
“王爺……請……”
蕭慕寒接過奏折，逐一翻開，越看眉頭皺得越緊。
這些奏折，清一色都是朝中大臣所寫，內容大同小異，皆是催促老皇帝儘快冊立新太子，以穩定朝綱。
“父皇，”
蕭慕寒將奏折放在案上，沉聲道，“朝中大臣們的心思，已然昭然若揭。不知父皇心中，可有合適的太子人選？”
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老皇帝看著他，眼神複雜，沉默了許久，才緩緩開口：“有。”
“既然父皇已有人選，”蕭慕寒道，“那便好辦了，直接下旨冊立便是，也好平息朝中的議論。”
“朕怕，他不願意啊。”
老皇帝輕輕歎了口氣，語氣中帶著一絲不易察覺的悵然。
蕭慕寒一愣，隨即失笑：“父皇說笑了。這太子之位，乃是儲君之選，多少人夢寐以求，怎麼會有人不願意？兒臣看，朝中的幾位兄弟，怕是都盼著這個位置呢。”
老皇帝沒有接話，隻是定定地看著蕭慕寒，目光深邃而堅定，仿佛要將他整個人看穿。
過了許久，老皇帝才一字一句地開口，聲音擲地有聲：“朕希望，你做太子。”
“轟”的一聲，蕭慕寒隻覺得大腦一片空白，仿佛被一道驚雷劈中。
蕭慕寒猛地抬頭，難以置信地看著老皇帝，眼中滿是震驚：“父皇，您……您說什麼？”
“朕說，朕要立你為太子。”老皇帝重複道，語氣不容置疑。
蕭慕寒定了定神，連忙躬身道：“父皇，萬萬不可！兒臣如今身為攝政王，輔佐父皇處理朝政，一切都好好的，為何要立兒臣為太子？況且，朝中還有幾位弟弟，若是立了兒臣，他們定然會心生不滿，背地裡定會罵父皇偏心，說父皇不顧手足之情，到時候，怕是會動搖民心，不利於朝局穩定啊！”
“民心？偏心？”
老皇帝冷笑一聲，語氣中帶著一絲不屑，“朕當了這麼多年的皇帝，什麼樣的風風雨雨沒經曆過？那些閒言碎語，朕不在乎！”
老皇帝猛地一拍案幾，聲音陡然提高，“朕現在問你，你到底想不想當這個太子？給朕一句實話！”
禦書房內的氣氛瞬間凝固，檀香似乎也變得凝重起來。蕭慕寒抬起頭，迎上老皇帝銳利的目光，他深吸一口氣，眼神堅定，緩緩吐出三個字：“不想。”
話音落下，禦書房內一片死寂，隻有窗外的秋風，依舊在嗚咽著，仿佛在訴說著這皇城之中，無儘的紛爭與隱秘。
老皇帝看著蕭慕寒，眼中閃過一絲複雜的情緒，有失望，有了然，還有一絲不易察覺的欣慰。
老皇帝沉默了許久，才緩緩開口，聲音低沉而疲憊：“好，朕知道了。”
蕭慕寒心中一鬆，卻又隱隱覺得，這件事，恐怕不會就這麼輕易結束。他看著老皇帝蒼老的麵容，心中湧起一股複雜的情緒，有敬重，有擔憂，還有一絲說不清道不明的沉重。
這皇城之中，權力的旋渦無處不在，而他，早已深陷其中，無法自拔。
接下來，老皇帝又與蕭慕寒商議了一些關於聖女和四皇子的後續安排，蕭慕寒一一領命。
直到夕陽西下，餘暉透過窗欞灑進禦書房，將兩人的身影拉得很長，蕭慕寒才躬身告退。
走出禦書房，蕭慕寒抬頭看了看天邊的晚霞，那晚霞絢爛而悲壯，如同他此刻的心情。
他知道，一場更大的風暴，即將來臨，而他，必須做好萬全的準備，迎接這未知的挑戰。
玄色的衣袍在秋風中獵獵作響，蕭慕寒的身影挺拔如鬆，一步步走向遠處的車架，每一步都沉穩而堅定，仿佛承載著整個王朝的命運。
攝政王府後院
攝政王府的西北角，素來是整個府邸最僻靜的所在。
院牆斑駁，爬滿了乾枯的藤蔓，冬日裡更顯蕭索，唯有一間坐北朝南的小屋，窗紙上透著昏黃的光，隱約飄出淡淡的草藥氣息，在凜冽的寒風中若有似無。
雲可依坐在屋中的木桌前，指尖撚著一株暗紫色的草藥，那草葉片薄如蟬翼，頂端綴著細小的白色絨花，卻散發著一股奇異的腥甜。
雲可依微微垂著眼，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影，鼻尖卻微微泛紅，一滴晶瑩的淚珠順著臉頰滑落，滴在那株草藥上，竟似被葉片瞬間吸收，原本暗紫的顏色愈發深沉。
這是“泣血草”，傳說中需以人之真情淚灌溉方能發揮最大毒性，也是她前世最常用的一味毒草。
桌上擺滿了大大小小的瓶瓶罐罐，琉璃的、陶土的、青銅的，錯落有致地排列著，有的盛著粉末，有的裝著濃稠的汁液，還有的插著新鮮的藥草，葉片上還帶著未乾的露水。
牆角的炭爐正燒得旺盛，橘紅色的火焰舔舐著鍋底，爐上燉著一隻黑陶藥壺，壺口氤氳出白色的霧氣，混雜著草藥的苦澀與奇異的香氣，彌漫在整個房間裡。
“嘶嘶——”
一聲細微的響動傳來，一條通體碧綠的小蛇從桌下鑽了出來，它不過手指粗細，頭頂卻有一點鮮紅的印記，正是雲可依的得力助手，“噬心蛇”。
小蛇靈活地爬上桌麵，溫順地纏在雲可依的手腕上，腦袋微微抬起，吐著分叉的信子，似乎在等待她的指令。
雲可依抬手輕輕撫摸著噬心蛇冰涼滑膩的鱗片，眼底閃過一絲複雜的情緒，既有對這小生靈的信賴，也有對過往的追憶。
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雲可依拿起一把銀質的藥刀，將泣血草放在一塊潔白的玉板上，手腕微沉，刀刃精準地劃過葉片，將其切成極薄的碎片。
“前世做‘牽機引’時，泣血草需用烈酒浸泡三個時辰，再以文火熬煮，方能析出毒性。”
雲可依喃喃自語，聲音輕柔卻帶著一絲不易察覺的悵惘。
“隻是那時身邊有師父看著，倒不必這般小心翼翼。”
記憶如潮水般湧來，前世雲可依是江湖上赫赫有名的毒醫，一手毒術出神入化，一手醫術也能起死回生。
如今重活一世，她能安心鑽研草藥，亦是一種幸運。
雲可依將切好的泣血草碎片倒入一個琉璃碗中，又從旁邊的陶罐裡舀出一勺淡黃色的液體，那是“醉魂花”的汁液，兩者混合在一起，立刻產生了劇烈的反應，碗中泛起細密的泡沫，顏色也漸漸變成了深褐色。
噬心蛇似乎感受到了空氣中的毒性，輕輕蹭了蹭她的手腕，雲可依安撫地拍了拍它的腦袋，又拿起另一株翠綠的草藥，那是“醒神草”，是中和泣血草毒性的關鍵。
雲可依動作嫻熟地將醒神草搗爛，擠出汁液，小心翼翼地滴入琉璃碗中，泡沫漸漸平息，液體的顏色也變得柔和了許多。
接下來的幾個時辰，雲可依完全沉浸在製藥的過程中。
雲可依時而低頭觀察藥汁的變化，時而抬手調整炭爐的火候，時而又拿起不同的草藥進行搭配，每一個動作都精準而熟練，仿佛已經做了千百遍。
淚水不知何時又濕了眼眶，滴落在藥碗裡，與藥汁融為一體，那些前世的配方、師父的教誨、江湖的恩怨，都在這一刻交織在一起，讓她心頭泛起陣陣酸楚。
窗外，雪花悄然飄落，起初隻是零星的幾點，後來漸漸密集起來，大片大片的雪花如同鵝毛般飛舞，將整個小院裝點得銀裝素裹。
寒風呼嘯著掠過窗欞，發出嗚嗚的聲響，卻絲毫沒有影響到屋內專注的身影。
當最後一滴解藥滴入瓷瓶，雲可依終於鬆了口氣，她將裝有毒藥和解藥的兩個瓷瓶分彆蓋好，貼上標簽，妥善地放進抽屜裡。
此時，炭爐裡的火已經弱了下去，天邊也泛起了淡淡的暮色，房間裡的草藥氣息依舊濃鬱，卻多了一絲安心的味道。
雲可依站起身，伸了個懶腰，隻覺得渾身酸痛，她走到門邊，推開房門，一股凜冽的寒風夾雜著雪花撲麵而來，讓她忍不住打了個寒顫。
青竹和青衣立刻上前，兩人都是一身勁裝，麵色沉穩，顯然已經在門口守了許久。
“王妃……今日太冷了……屬下給您披上大氅……”
青竹連忙將一件厚厚的白色狐裘大氅為雲可依披上，語氣中帶著關切。
“嗯……”
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