除了老太太和三個小輩外，在座的還有任元的舅舅，謝家莊的莊主謝登。

老太爺和舅母都已經過世了，舅舅倒是又納了妾，但妾室的地位很低，只能跟丫鬟一起從旁伺候。

謝家莊雖然地處山鄉，但表哥說，他們家出自陳郡謝氏，是頂級士族來著，所以要處處謹守禮儀。吃飯時，必須端正跪坐，安安靜靜，除了表哥極力壓抑的咳嗽聲，再沒有任何動靜。

這年月日食兩餐，他們家這種本鄉大戶也不例外，只是早飯要豐盛些。

主食是索餅和蒸餅，還有粳米粥。配上煎蛋餅、魚鮓、臘脯，再輔以幾樣鹽漬的醬菜。談不上好吃，但還算豐盛管飽。

舅舅面色凝重，食慾不佳，早早擱下筷子，接過小妾奉上的瓷盞漱漱口。看著門外的鉛雲嘆氣道“今年的蝗災超乎想象啊。”

任元這才恍然，那遮天蔽日的陰雲，竟然是蝗蟲群！

三少爺也停了箸，問道“蝗蟲飛到哪了？”

任元聽表弟對他爹都這麼不客氣，心裡也就平衡了。

舅舅卻不以為忤，答道“已經進了咱們訪仙鄉，今早聽說鄉北已經遭了災，說話就到咱們鄉南。”

“聽說今年的蝗災很厲害，所到之處吃得寸草不剩，外鄉里有小孩兒都被吃了，咳咳……”表哥也吃完了，藉著說話趁機咳嗽幾聲。

任元差點笑噴了，蝗蟲怎麼可能吃人呢？但自己一個外人，還是忍住了，繼續悶頭乾飯。

又聽表弟道“不能耽擱了，得趕緊祭神了。”

舅舅答曰“已經準備好了，今天就開祭。”

又對他和任元說“你們也跟我去。”

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飯後，任元在丫鬟的幫助下換上大袖寬袍，戴好皂巾，來到廊下等候。

不一會兒，舅舅和謝科也做同樣打扮出來了。

表哥不便出門，不厭其煩的囑咐任元道“祭神的時候千萬不要亂講話，保兒爺聽到了會降罪的。”

又壓低聲音道“聽說有人講了保兒爺的壞話，當晚就變成了家畜。”

任元知道，保兒爺就是鄉南的社神。鄉南百姓都拜其為保兒爺，戴著從社廟中求來的護身符。

雖然他自己也戴了一塊，但在他看來‘說社神壞話會變家畜’這種事，不過是鄉村淫祠唬人的把戲。

任元怕表哥生氣咳嗽，還是隨口應下了。

三人都坐上抬輿，馬師傅頭前開路，一行十餘人出了莊子。

這還是任元頭一回出來，才意識到謝家莊的闊氣。只見偌大的莊園靠山面水，粉白的院牆高逾兩丈。氣派的大門外架著一座吊橋，橋頭連著一條漂亮的林蔭道。

道路兩側流水潺潺，盡是一眼望不到邊的稻田。清風一吹，稻浪送來陣陣稻香，令人心曠神怡。

只是田裡沒有勞作的農夫，應該都去準備祭神了。

林蔭道的盡頭，是一座頗具規模的社廟。廟前空地上已經密密麻麻，站滿了男女老幼。不只是謝家莊的，半個鄉的老百姓都來了，一眼看去，成千上萬。

見謝莊主的抬輿駕到，老百姓趕緊望塵匍匐，任元看他們一個個衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，忽然一陣如坐針氈。

各村的里正也都恭恭敬敬的上前迎接謝莊主。謝登雖然只是謝家的庶系旁支，那也是他們必須仰望計程車族中人。

謝登從抬輿上下來，一團和氣道“都請起來吧。水旱蝗災在所難免，有保兒爺護著，咱們一定也能過去這一關。”

眾人這才喏喏起身，目送著謝莊主和幾位里正進去請神。