那種感覺十分詭異。

但孟婆當時並不覺得害怕，她從信上聞到了女兒的味道。

“血腥味兒很淡，但有藥糖的味道。”

“藥糖。”她強調：

“我女兒體弱，自小藥當飯吃，我怕她苦口，時常變著方兒的找方子以藥熬糖，讓她祛苦。”

那種藥糖味道獨特，她常年熬煮，一聞就聞出來了。

“當時我捧著那封信，見信化成血，流了我一手、一身，也不知怎麼的，我稀裡糊塗的就睡過去了。”

這一覺睡得前所未有的踏實，醒來已經是大天明後了。

那天丈夫也在家，她一起床，腦海裡便湧出一個念頭：去徐州萬安縣。

“我這一生，可沒有出太多遠門的。”她嘆道，“知道天下九州，也知道徐州這樣一個地方存在，但萬安縣在此之前還真不清楚。”

她頓了片刻，又接著說道：

“我覺得這是女兒的家書裡告訴我的，但說來也怪，我醒後再找信時，信卻怎麼也找不到了。”

床上、枕邊都沒有見過血跡，而且她跟丈夫提起夜裡有人送信時，丈夫只覺得她是日有所思，夜有所夢，所以發瘋了。

“夜半時分，我家的僕從都說沒人進過門兒，我的房門也從內上拴，沒有人開啟過，無人來送信。”

最主要的是信不見了，她的話無人願信。

事後她想起徐州萬安縣，便生出了想要來徐州的念頭。

這個想法一出，自然是遭到了家裡人的阻攔。

通州與徐州之間相隔很遠，一南、一北兩個方向，再加上路況不佳，此時盜匪禍患頻頻，就是大戶人家出行都得僱傭人手，還未必能保證平安到達目的地，更何況她一個婦孺？

簡直不知天高地厚！

家裡人嗤之以鼻，但孟婆卻思來想去，最終決定獨自前行了。

“我出行前，只知道徐州，壓根兒不知道萬安縣，一路出行靠問路。”

帶出門的盤纏沒多時便沒了，遇過盜匪，遭人拐騙，身無分文時乞討要飯，捱過餓、受過凍。

“可以說才出門那兩年，我是把這一輩子沒吃過的苦都吃了。”可她奇異的沒有死。

她居無定所，冬天的時候好幾次是看到無家可歸的災民被凍死在路邊，但孟婆就是能熬著。

“我想老天不讓我死，定是我女兒還在等我。”她逐漸熬了過來，後來一路打聽進入徐州境內，到了上陽郡，想方設設法找了個地方替人上工。

“因替人做工時間緊湊，我抽不出空餘找女兒，後來積攢了些錢不幹了，買了鍋碗瓢盆，自己攢錢擺了個小攤，賣些便宜的湯水。”

她會做飯、熬湯，這都是當年照顧女兒時練出來的。

湯賣得便宜，她也不圖錢，只要能填得飽肚子就行了，若遇到走南闖北沒錢的人，便跟她說一說外面的事。

要是上陽郡治下有知道萬安縣的人就更好了，她有時也打聽。

但天下之大，哪是這麼好打聽的。

偏偏她運氣不錯，那一年遇到了一個來自萬安縣的人，無意中向她透露了一個訊息：萬安縣有個要飯衚衕，那裡聚集了許多三教九流之輩，一些柺子、拍花子等將拐來的小孩、媳婦俱都弄到那邊，再經由各地的大主顧買走。

“竟然真的有萬安縣的存在！”

孟婆掩面嘆了一聲：

“大人，你知道嗎，那一刻我心中懸起的大石終於落地了。”

知道徐州確實有個萬安縣後，孟婆就打定主意要前往萬安縣。

既然萬安縣有個要飯衚衕是柺子匯聚之地，她便也決定在這邊打聽女兒下落。

從沈藝殊失蹤到孟婆在萬安縣要飯衚衕前定居，中間足足過去了三十多年的時間。

她短短几句帶過，但這幾十年間，她拋棄舒適的生活，放棄丈夫與家庭，漂泊在外，與孤寒、惡劣的環境相伴，也不知道吃了多少苦頭，是怎麼熬過來的。

趙福生心中正自感嘆間，孟婆再道：