孟淵只覺得人生沒了意思。

悲痛還沒抹去，應如是就趕了來，“姜棠得了我師父看重，說她有道心，已經收為親傳，人已帶走了。你別去找，找不到的……”

短短一天，孟淵最最重視的兩個女子，一死一別。

孟淵沒了法子，借酒消愁愁更愁。

聶延年和張龜年勸孟淵續絃不成。自此孟淵只一心投到衛所裡，可武道練不通，上面又無人，勞累又無功，累年不得升遷。

眨眼二十年，聶張老去，孟淵受了傷，只能回家靜養。

“江河水總有入海之時，人生之志卻常常難以實現。難道我這一輩子只能這樣過了麼？世事艱難，天下尚不知有多少受苦之人。我能否解救？”

孟淵自此棄武從文，皓首窮經，讀遍經典，寫出救國良策，來到京師，打算找個人投獻，也算自己這輩子為這天下做的一點小事。

然而屢屢尋人拜見，卻無人賞識。應如是有父兄餘蔭不假，可過去這麼多年了，人家早就不認這人情了！

“莫欺少年窮！三十年河東，三十年河西！慶國不認大才，我自往他處去！”

孟淵咬牙發了狠，去往臨近小國虞國。

上獻萬言書，果然被國君看重，當即拜為相國。

革新吏治，富國強軍，孟淵勞累十年，虞國大亂，國君被太子謀了反，孟淵下到大獄。

憑著有武道本領，孟淵強行逃了出來，然後一路化妝藏形，回到慶國，沿著滄浪江終於見到了松河府。

“你可不如從前了，我給你抓些藥吧。”應如是稍稍一試，就不太滿意。

“幾年沒回來，慶國怎麼好似換了模樣，人人富足，百姓安康，簡直是大同世界。是聖君臨朝麼？”孟淵問。

“是有聖人降世。”應如是面上有崇敬之色，“你去城外看一看就知道了。”

孟淵聽了這話，想起大頭山在城西，就往西城門去。

沒走多大會兒，就見好些儒生急匆匆，興奮的出城。

“勞駕，城外是出了何事？”孟淵拄著木杖，拉住一個胖儒生問。

“這你都不知道？”胖儒生臉上發紅，激動道：“香子來授課了！”

“香子？香子是誰？”能被稱為“子”的，那應該是有些能耐的，只是孟淵沒聽過。

“你連香子都不知道？”胖儒生皺眉，“香子是當世大儒，五百年一出的聖人！我慶國大治，就是香子之功啊！”

“香子之功？”孟淵茫然，又問：“這位香子有什麼治國的學說，有什麼治國的主張？”

“香子有言：治大國如煮雞蛋！”胖儒生道。

“治大國如煮雞蛋？”孟淵更茫然了，“不是治大國如烹小鮮麼？”

“治大國如烹小鮮？這是什麼山野老叟提出的無聊說法？”胖儒生不屑一顧，“烹小鮮多簡單，盯著火候，就知道糊沒糊。可治大國，能一時看得清麼？”

胖儒生很有道理，“所以治大國就如煮雞蛋！因為你根本不知道蛋殼裡熟沒熟！香子說，雞蛋殼就是文武百官和胥吏，蛋白看著漂亮，可食之無味，是世家和豪強，真正的民心民意是蛋黃！”

孟淵撓撓頭，覺得有些不對，但說不上哪裡不對。又覺得有些道理，可也不是很有道理。

不過人家香子能憑這個主張使慶國大治，想必是真把煮雞蛋玩明白了。

“這位香子在城外講道？”孟淵問。

“是啊！你要是能有好的見解，香子一定準你入老鱉坑書院！”胖儒生道。

“老鱉坑書院？”孟淵拄著柺杖，“敢問香子名諱？”

“你連這都不知道？香子單名一個菱！乃是取菱生於水，是水能載菱，亦能覆菱的道理！”胖儒生說完，急匆匆的走了。