潞州城外，灰濛濛的曠野裡，風雪呼嘯不止。

泥濘的官道上偶爾有叄兩個行人路過，也全都埋頭匆匆趕路，不敢在寒冷的野外多做停留。

城門洞內，守城兵卒圍攏坐在一塊，縮在牆角避風處, 燃起火堆取暖，相互調笑著，議論城內花坊裡的幾個紅人究竟誰最漂亮。

一陣馬蹄急促的蹄噠聲遠遠傳來，兵卒們扭頭望去，不知道誰會在這樣嚴寒的鬼天氣裡，頂風冒雪趕路。

“籲~籲~”

幾聲吆喝響起，四匹神駿的河西大馬在潞州城外駐足。

他們身後, 還有一名肩扛渾鐵棍, 披散獅鬃長髮的巨漢，撒開大腳板奔走如飛，沒過一會也趕到了。

其中一人摘下斗笠，露出一張長髯紅臉，活脫脫像個在世美關公。

只見他抬頭看看城頭上高掛的匾額，破鑼般的嗓門響起：“終於趕到潞州啦！當年前往河北鎮州從軍路過此地，在城中投宿幾日，沒想到那黑心的店家趁老子外出，摸進我房裡偷了老子的錢財，好幾十貫錢哩！

後來那該死的鳥廝還誣陷老子不給房錢，被老子識破，一頓打砸，廢了那賊廝一條腿，還一把火燒光整間客舍！

狗日的潞州官府派差役捉老子，被老子一通打殺, 闖出城去, 從此再也沒回來過....”

潘美仰望著城頭痕跡斑駁的匾額，頗有幾分唏噓之色。

如今一晃眼六七年過去了, 他已經不是當年那個初入軍伍, 年輕莽撞的少年郎。

“那黑心店家瞎了眼，竟敢把髒手伸向潘將軍，活該遭受一頓好打！潘將軍殺得好，也算是為潞州城除去一害！”

陶文舉也掀開斗笠，帶著幾分恭維諂笑著，鼻頭被凍得通紅，配上尖嘴猴腮的長相，頗有幾分滑稽。

朱秀解開勒在下巴處的綁繩，摘下斗笠，仰頭看了看高聳的城頭。

他們一行從涇州千里迢迢趕來，仗著馬匹腳力不凡，倒也沒有多耽誤時辰。

胡廣嶽笑道：“少使君，咱們還是先入城找地方落腳，歇息一晚，明日再趕路。”

朱秀點點頭，對身旁的史向文笑道：“大郎可是餓了？”

史向文摸摸乾癟的肚皮，大腦袋重重點了點。

躲在城門洞裡烤火取暖的兵卒叄叄倆倆走出，一個個帶著討好笑意，磨磨蹭蹭地圍攏上前。

這夥外鄉人不知道從哪裡來，穿著蓑衣戴斗笠, 也瞧不出衣著相貌，不過見他們騎的馬都是品相上佳的良駒，只怕也是非富即貴的人物，不敢得罪。

還有那比尋常人高出大半截身子的巨漢，肩膀上那根手臂般粗細的渾鐵棍只怕有幾百斤重，掄一下就能把人砸成肉泥。

城門守卒畏畏縮縮地環視眾人，發覺除了當中那名年紀最輕，唇紅齒白的小官人外，其餘幾人都不太像好人。

“小人們給小官人見禮！敢問小官人一行打哪來？要去往何處？可有過所憑證？”

一個小隊正站出來，恭恭敬敬地問道。

朱秀朝陶文舉使眼色，陶文舉急忙從包袱裡取出幾人的過所憑書給守卒們檢查。

“我們從長安來，要去洺州。”朱秀笑道。

小隊正檢查憑書無誤，雙手奉還。

陶文舉沒好氣地接過，鼻孔裡重重哼了聲。

這些過所憑書是京兆府開具的，姓名籍貫身份全都是假的，只有個人體貌特徵屬實，花五十貫錢就能搞定。

小隊正一聽他們要去洺州，急忙道：“小官人有所不知，洺州如今可是去不得啊！”

“噢？為何？”朱秀心中一驚，故作不解。

小隊正說道：“鄴都留守郭威郭大帥起兵造反，洺州靠近鄴都，已經被郭大帥的兵馬佔據，封鎖官道，嚴禁出入，這兵荒馬亂的，小官人一行去了只怕有危險！”

朱秀驚訝道：“不知大哥說的可當真？我家世代在長安，卻也聽過郭大帥的威名，郭大帥乃是當世豪傑，怎會突然造反？”

“嗐~朝廷的公文已經傳遍河東河北，哪還有假！小人們奉命辦事，可不敢信口胡說！”

小隊正唉聲嘆氣道：“郭大帥的威名，我們這些當兵吃糧的可比小官人知道的更清楚！能當郭大帥的兵，那可是前輩子修來的福分，可惜小人們福薄，沒這個命....”