“各營打得都不錯，”在順軍這邊，許平和他手下的軍官、參謀們都對戰局充滿了樂觀，眼下戰況的進展比他們預料的還要好：“看起來不要說中午，就是打到天黑新軍也休想突破我們的防線。”

“新軍這幾個營打得確實不太好，不過他們人實在太多了，難說會有什麼變故。”餘深河顯得比較謹慎，他指出長青營都是新兵，而泰山和細柳和順軍頗有默契：“剛才三千發起一次衝鋒固然是被擊退了，但是未必每次我軍都能這麼幸運。”

從開戰到現在，順軍也有近千的傷亡，其中一半是由新軍的炮兵造成的：“新軍的大炮實在太多了。”現在周洞天最擔心的就是敵方的炮兵，由於順軍的炮兵很難對明軍的炮兵構成威脅，所以他們的射擊越來越大膽，而且隨著時間的推移，明軍的火炮也打得越來越準。

“如果我是賀帥，”為了安全起見，順軍的火炮在敵方步兵攻勢不太猛烈的時候都躲在本方步兵後面，由於兵力劣勢許平不能在任何地點發起反擊，所以他也不認為明軍的炮兵肩負有協助防守的任務，至少不是很重：“我就會把所有的大炮集中在一起，一個營一個營地敲過來。”

“幸好賀帥不是大人，”周洞天對三西營遲遲不到感到非常憂慮，不能反擊的防守是太被動的作戰模式：“那樣會給我們造成不小的麻煩。”

“或遲或早，”許平輕聲說道。

……

天一營也開始後退，這個營向賀寶刀派來使者，要求讓另外一營頂替上去繼續進攻，天一營需要一些時間來恢復，以便重新投入作戰。

“這麼耗小去也不是事，”賀寶刀已經重新冷靜下來，他回頭問道：“姜帥還沒到麼？”

“姜帥的前鋒離我們這裡還有十五里地，”參謀報告道：“姜帥正在帶著主力趕來。”

“他們的前鋒願意參與作戰麼？”賀寶刀手裡還有相當的兵力可以動用，不過他希望晉軍能夠接替一部分戰線，讓他能把左翼無所事事的兩個營調到更重要的區域，參與對順軍防線的車輪戰。

參謀搖搖頭：“他們說需要休息。”

“這樣啊。”賀寶刀知道晉軍也多半指望不上了，沒有走多遠就紮營旁觀，顯然也是有了儲存實力的心思。

“讓在後方休息的各營把炮隊都交給我直轄。”開戰一個時辰來，賀寶刀注意到順軍沒有任何反擊的嘗試，即使是新軍被擊潰的時候順軍也不肯發動追擊——這明明可以輕易給新軍造成重創，並阻止新軍恢復戰力。

“許平手裡肯定沒有多少兵，他不敢反擊。”賀寶刀想了想，讓左右的新軍都留下一個營的炮隊，萬一順軍真敢反擊這些炮兵可以參與防守：“我要把十營的炮兵集中起來。”賀寶刀向著勁射營和裝甲營的位置一指：“這裡是許平的重心所在，打垮了這兩個營，許平就完了。”

“可是順軍的三西營還不知去向。”

“就當他們趕不到好了。”賀寶刀心裡還有幾句話沒說，如果順軍的實力和新軍相當，那今天這仗就怎麼也不像能打贏的樣了。如果非要考慮對方的三西營，那就是自動承認失敗，取勝的機會就在於搶在這三成順軍抵達戰場前先擊潰順軍的主力。成功的話，山西戰場的明軍野戰軍就會是三西營的六、七倍之多，任憑李定國再矯勇善戰也無法挽回敗局。

在賀寶刀的嚴令下，在後方整頓的各營紛紛交出了他們的炮隊，如此賀寶刀就在中央戰線上集中起一百門大炮。

得知炮兵已經準備好後，賀寶刀立刻下令道：“抵近射擊，越近越好。”

賀寶刀毫不擔心順軍炮兵的反擊，對面六營順軍的火炮加起來也就有三、四十門的樣子，如果他們敢出現在明軍炮兵的近前，很快就會被明軍壓制摧毀。

參謀們指出順軍還有一種反擊模式需要提防，就是順軍的騎兵部隊，在眼前的這個戰場上，明軍的騎兵總數也有優勢，每個營都有超過四百騎兵，十二個步兵營加上直衛這個騎兵營總共有六千多騎兵，但這麼龐大的騎兵分散在整個戰場上，由各營自己控制。而順軍每營只有一、二百騎兵，他們的五千騎兵全部集中在一起，如果投入任何一處都能形成壓倒性的騎兵優勢。

“我早就和侯爺說過，騎兵應該集中在一起，二十年前我就這麼說過，不過侯爺總說什麼騎兵集中使用是歪理邪說。”賀寶刀抱怨道，其實他也知道這不完全是黃石的責任，當時黃石手下沒有幾個營，所以每個營都要有獨立作戰能力，而新軍建立後黃石同樣組建了直衛。而現在新軍各營都把自己的騎兵當成寶貝，由特別親信的部下統帥，賀寶刀就是想把他們調到自己手下直轄，各營也未必同意——是十有八九不會同意。

“不要讓炮兵集中在一起，分成幾個陣地，步兵在他們身後掩護他們。”賀寶刀知道炮兵越靠近戰場，受到順軍反擊的可能性就越大，但是他仍然堅持抵近射擊的策略：“讓闖賊反擊吧，他們衝擊我們炮兵的時候，我們的步兵會極大地殺傷他們的騎兵。”

“大帥，要不要末將待命，隨時準備反擊闖賊的騎兵？”楊懷祖問道。

“不，直衛不能動。”賀寶刀毫不猶豫地否決了楊懷祖的提議，在他看來，順軍強大的騎兵集團是一個很大的威脅，如果任何一個新軍營的步兵被擊潰時，順軍出動騎兵追擊，單憑各營自己的騎兵部隊是無法保證步兵安全後退的。甚至面對一個新軍完整的步兵營時，這麼龐大的騎兵部隊仍然是一種威脅。這個威脅的存在實際也影響到了賀寶刀進攻的決心，所以他打算首先消耗順軍的騎兵集團，降低他們的人數和突擊能力，把他們削弱到不對新軍各營造成嚴重威脅的地步。

當赤灼營對勁射營的陣地發起攻擊時，已經有五十門火炮部署到位，這些炮兵對勁射營的陣地傾斜著火力，不久又有十幾門大炮加入。這些炮兵火力不僅嚴重影響了勁射營的還擊，而且大大鼓舞著明軍計程車氣，看到敵軍陣地上此起彼伏的炮火煙塵後，即使是赤灼營的新兵也突然充滿了勝利的信心，他們的隊形也變得更加近前，與勁射營展開激烈的對射。

……

“真是彈如雨下。”一個參謀跑過來向許平報告，新軍在中央戰線上集中的炮兵給勁射營造成很大的傷亡，雖然順軍已經分散了隊形，但已經有數百人被明軍的火炮擊倒，而分散的隊形還導致勁射營在對射中變得很吃虧，現在勁射營的戰線已經被壓得開始後退：“第十一步兵翼已經頂不住了，第十二步兵翼將在北坡防守以躲避明寇的火炮。”

“嗯。”對此許平無計可施，只能同意勁射營放棄南坡後退。沒有炮兵的協助，明軍在其他戰線上的攻擊變得更加無力，但明軍重點攻擊區域的壓力則變得非常大，已經不是一個營能單獨承擔得住的了。