“我應該謝謝你先前維護拜奧雷特。”

“沒必要對我這麼說，我只是看不慣米諾斯的作為。”我反應冷淡，“說到底你們還是竊密者，要是米諾斯沒有強行把我帶過來，要是當時我就在雅典，恐怕我也會成為你們的進攻目標。你們有現在的遭遇是咎由自取，我不同情你們。”

艾亞哥斯臉上有一閃而過的不快，不過他沒有發作。

“竊密者……你們都習慣這樣稱呼技術駭客嗎？或者——還是叫我們抽絲者更直接一些，那才是法院給出的正式名稱。”

這應該算得上是個妙喻。神識庫是一張龐大的織網，而抽絲者就是翻騰其中的弄潮人。他們一手牽引線團，一手把弄織機，如同逆向工作的命運女神，在柯羅洛斯邊緣繅絲剝繭，取出自己想要的核心資訊。

“怎麼稱呼你們無所謂。”我索性坐到他對面，“難道不是你們長期以來威脅著市民的安全，讓法官團為了你們疲於奔命，難道我不應該對你們深惡痛絕？看看你這雙手，那上面是你辛勤勞作得到的勳章，但同時也收獲著人們的恐懼。抽絲者，竊密人，盜賊，惡徒……叫你什麼都好，根本不需要我糾結；還是說，你要為自己辯解，是法院給了你們惡名？”

艾亞哥斯將一對斑駁手掌在我面前攤開：“瞧見了嗎？這沒什麼值得炫耀的。拜奧雷特比我傷得更加嚴重，甚至連她身上也留下了密密麻麻的疤痕，那是她為了保全同伴，不得已付出的犧牲——頂著刀光劍影一樣的防護壁打掩護，實在是讓人太不好受。我要告訴你的是，為什麼我們寧可做出這樣的抉擇，冒著時刻被逮捕的風險，也一定要破解神識庫的金鑰。”

我歪起頭看他：“誰知道你們是怎麼想的呢？一群走投無路的亡命人，抑或為利益所驅使，日常的分配早已不能使你們感到饜足，又或者僅僅把這當成展示自己智力的遊樂場，像米諾斯法官那樣——活在玩弄他人的快感裡。不過，就厚顏無恥的程度上說你沒法和他比，至少你還會想到為自己的作為找藉口。”

艾亞哥斯見我看夠了，也就把手收了回去。“有件事你得明白：你所能看到的東西只不過停在最表面，那僅僅是它想讓你觸及的全部。”他一點一點撫摸手腕處的結痂，“是的，人們天然憎惡竊取資訊的行為，不管物件是不是自己，這就是社會學意義上的共情。你們一向接受到的宣傳是，試圖開啟資訊通道的人是公眾最大的敵人，而法官為了守衛轄區不遺餘力——但我們是被汙名化的抽絲者。神識庫欺騙了你們，也欺騙了法官，捆綁了他們為自己賣命，最終構成了理所當然的大迴圈：神識庫是秩序的化身，竊密人是外部施加的裂痕，法官則是世間一切惡的懲治者。”

艾亞哥斯的視線掠過窗邊，最終停在克諾索斯方向，眼神像極了□□隊伍裡的那個中年人。我有些難以置信：“或許你說的沒錯；可你給神識庫賦予了人格，就像是‘它’自己知道要幹什麼，這很荒謬。單純的資料集合不可能出現擁有自我意識的智慧，定向調配無非是人賦予它的特性——否則，又為什麼要在神識庫以外再設立法官團呢？”

他像是被我難住了，很長時間沒有開口，我以為他已經無話可說；但他其實只是想潤潤喉嚨。在喝下一大杯清茶後，艾亞哥斯站了起來。

“這就是這個體系的高妙之處。”他說道，“就像一個生態圈，不能只留下掠食者與被捕食者，你需要額外的一點東西去保持平衡。換作我們的世界，也就是神識系統、法官、大眾與罪犯之間的動態聯系，——可惜這也是一個虛假的生態圈，是在漫長歲月裡逐步被捏造出的謊言。”

他的話不難理解，只是我一時無法判定其中真偽；再說了，在與米諾斯大吵一架後，我自然不能輕易相信他名下的犯人。不過艾亞哥斯不像是要說服我的樣子，大多數時候他目光都不在我身上。

“而且——”他低頭看手，“你並不明白法官這個身份意味著什麼。在一個徹底失去中心的世界，那些為體系進行定向修複的人們最終會淪為政體的替代品，而技術開發者要麼成為創世人滲透到系統的各個節點上，要麼在巨大的反噬作用中消溶掉自己。”

對法官及其引申我不想多說；我決定換個話題。“你好像很在意別人對你的看法，明明對自己被作為抽絲者緝拿懷有怨言，卻仍然放不下這個稱號。”

“差不多吧。一開始每個人都很抗拒被這樣下定義，但是漸漸地，我們習慣了，甚至以抽絲者的稱謂為榮，互相之間也這麼叫著。只是後來我想到了一個更好的名號，也更能代表我們的精神。——‘貝阿特麗切’，我想你已經聽過了。”

我點頭道：“那是但丁·阿利吉耶裡心中的完美女性，信仰的代表。你想借此表達自己純潔無罪，夠資格升上天堂？”

艾亞哥斯卻露出了苦笑：“你言重了。這才是抽絲者們的共同信條：法官擔當著維吉爾職責，領導人們穿過地獄和煉獄；而到達天堂要靠我們——以貝阿特麗切為名號的駭客團體——的指引。”

除了在米諾斯那裡，我從來沒聽過這樣無稽的說法。我直截了當地告訴他：“能把盜竊美化成善行，還對此振振有詞，不愧是法官大人揚言要無罪釋放的人。”

“這不是盜竊。實際上一直扮演盜賊角色的正是你們朝夕與共的神識庫，它無時無刻不在偷盜，把公眾改造得面目全非。”艾亞哥斯激動起來，他不是個善於隱藏情緒的人，“你要知道，這個世上不只有你這樣對系統深信不疑的人，還有我，拜奧雷特，以及他們……我從九歲起就不再相信身上掛著的資訊聯結，我希望自己能像異類一樣生活；直到多年以後，在一次機緣巧合下，我來到了雅典，那兒有片玫瑰園，我在看守人身上確認了之前的信念，從此走上破譯柯羅洛斯系統的道路……你也許會覺得很可笑，僅憑一絲不信任就鋌而走險，而我到現在也還搞不定它埋在地下的全部秘密。像其他成員一樣——我知之甚少。”

我皺起眉頭：“我要怎樣才能證實你的話？”

艾亞哥斯扶著桌臺，胸口起伏不定：“沒什麼好證實的，你什麼都不用做……我原本就不準備對你坦言，我們並不認識，對嗎？只要他——他相信這一切就好了。”

他提醒了我，我想到這個人不會無緣無故來和我說這些話。“涉及到神識庫與技術駭客的內幕應該是機密訊息，你為什麼偏偏找到了我？”

“米諾斯法官——他好像知道自己不能安然無恙地回來了，在你們出發前，他囑咐我把真相告訴你。他說：‘艾亞，你一定要把你所瞭解的都說給他聽，不許有隱瞞。’我不能拒絕他，即便我知道你不是與他志同道合的人。我和貝阿特麗切的命運還捏在他手上，我想他也期盼著借我們的力量完成心願。”

我詫異地抬頭，米諾斯那樣在意我的想法，這本身就夠讓人吃驚的了。

艾亞哥斯說完這一切，如釋重負，他朝我揚揚手：“我透露得已經夠多了，其他的你還是親自去問他更好。”

“不了。”我與他簡短告過別，“他現在還病著，我沒打算幹擾他休息。”

然而我一踏出門口，就被路尼叫了過去。

米諾斯讓其他人先離開，單獨留下了我。然後他把我引到自己床邊，腦袋偏向靠牆的那側。

“聽著，我想我就要死了。”