質子

簡倦回京了，連同韃剌人的使臣，他們願意與大瀚和談。

雙方的人面對面交涉，最後簽訂協議，約定雙方互遣質子。質子活著，則雙方相安無事；若質子死，則和約作廢，邊疆休得安寧。被選為質子的一瞬間，他們的命就被敵國的君主捏在手中，想打仗的時候就殺掉。

上一個被派去韃剌當質子的還是李懷玉，這次是他侄子——崇王庶子、長樂郡王李見曄。人是沈鶴亭選的，理由很簡單：崇王生前因為給裕德太子燒香被弘治幽閉至死，長子又鬱郁而終，崇王府就剩下長樂郡王一個男丁，朝臣們都避而遠之，沒人能護著他。讓他去韃剌，肯定沒有閑七雜八的人來求情，仁壽宮耳根子清淨。

十三歲的李見曄身無長物，就一個郡王的頭銜也成不了他的免死金牌，他離開鄞都那日，正好是處暑。伺候他長大的嬤嬤跟著他的馬往北邊走，擦了一路的眼淚。冬月裡鄞都陰風陣陣，穿過枯幹的林草，不斷發出嘶啞的叫聲。

沈鶴亭與李懷玉在城門口等李見曄。他們遙望遠處那張白淨清秀的臉龐，各懷鬼胎。

李見曄當然不知道是沈鶴亭主張讓他去韃剌，更不可能知道沈鶴亭選中他還有另一層意思。小少年適才還心痛孤身一人走太過悽涼，看見他們兩個心裡還泛起一股暖意，以為掌印與七叔是關心他才來城門口相送。他夾緊了馬腹向前，在他們跟前下馬，恭敬地給李懷玉行禮，又問了沈鶴亭好。

沈鶴亭抱著拂塵，垂眸望著李見曄瓷娃娃似的臉，又長又密的睫毛像燕尾一般忽閃忽閃，他暗中腹誹崇王那般醜陋的人竟生得出這麼好看的兒子。

“質子的日子不好過，小曄謹記‘忍一時風平浪靜’。”李懷玉摸摸李見曄的臉頰，瞧著他清澈明亮的眼眸，他想到自己當初去韃剌當質子的時候也不過十二三，如這孩子一樣對未來即將面對的屈辱、困苦一無所知。他受不了李見曄的眼神，往那孩子頭上扣了一隻帶面紗的鬥笠。

李見曄扶正了鬥笠，撩開面紗望向李懷玉：“七叔，侄兒知道了。”

男孩的大眼睛天真無邪，李懷玉見了就覺得心疼，他怨憎起沈鶴亭的狠毒，明明能選的人那麼多，偏偏選中孤獨無依的李見曄。

沈鶴亭在一邊提醒道：“小殿下快趕路吧，別耽誤了時辰。”

“是，”李見曄還沒開始變聲，嗓音細細得像女孩，他抿著嘴朝李懷玉笑，乖乖地向他們行禮告別。

鄞都的城門始終開啟，李見曄與護送他的隊伍一路向北，很快就消失在了飛揚的塵灰中。李懷玉望著城門久久不能從那股複雜的情緒中抽離：李見曄走的時候，李懷玉覺得自己極度失敗，他沒能留下那孩子，也沒能救下當初被父皇拋棄的自己。

“我們該走了，殿下，”沈鶴亭在後面催促李懷玉。

“好狠的心，沈鶴亭，”李懷玉轉眸看向他，眼角暈染著緋紅。他抬手揩去腮邊的濕潤，怒然盯著那個冷漠的人，“因為他生得白淨秀氣，又是死了爹孃的庶子伶仃孤苦，就得走著一遭嗎？”

沈鶴亭嗤笑：“身為郡王，為國分憂乃分內之事。”

“你明知道那些野蠻人會對他做什麼，”李懷玉揪住沈鶴亭的衣襟，“如果那樣，他一輩子都被你毀了。”

沈鶴亭看他氣得要發狂的樣子，也開始懷疑自己是不是做的太過分了。良心在這一瞬間隱隱作痛，他意識到自己幹了多麼罪惡的事。殺了崇王，又毀掉他遺孤的人生。

鳳眸打量著李懷玉，連李懷玉這樣的無恥之徒都能來指責他狠毒，沈鶴亭就心有不甘。諷刺地“咯咯”笑，用看怪物的眼神瞧李懷玉，笑得李懷玉如芒在背。

“殿下，你什麼時候變得這麼憐香惜玉？他是個男人，做那事不過是屁||股疼兩天，難道還能生下小蠻子？將來無人在意他是不是童貞之身，他怎麼就被奴才毀了？看看殿下您，如今不也是兒女繞膝、風光無限？”

李懷玉被他的話氣得脖頸與額頭上青筋暴起，死死盯著沈鶴亭，不敢相信這種冰冷的話居然是從他嘴裡說出來。

“瘋子！你瘋了，”李懷玉一把將沈鶴亭推開，指著他的鼻子痛斥道，”明明你自己也……他還是個孩子！你選誰不行？吃喝玩樂的老八還有傻不愣登的老九，他們哪個不比那孩子尊貴，哪個都比那孩子更適合當質子！”

“稀奇，殿下居然提起了寧王殿下，”沈鶴亭是不可能承認自己錯的，他寧可將錯就錯。李懷玉罵他他就一定要用更惡毒的話罵回去，“平日裡你們很少往來，應該想不起這號人。結果你跟奴才吵架上來就提他，看來沒少想著念著他啊。你與他交情不淺，還吃過寧王府送來的遼參嗎？”