心念才動，三人忽然止步，聳了聳肩，向後掠出，站在暗影深處，垂手肅立，甚是恭謹。樂之揚正覺詫異，鼻尖嗅到一股濃鬱香氣，如蘭似麝，沁人心脾。

香氣來自身後，樂之揚回頭看去，朱元璋手握一個小瓶，瓶口敞開，香氣分明從中飄出。

朱微原本持劍在手，想助樂之揚一臂之力，見這情形，倍感迷惑，問道：“父親，這是什麼？”

“祝融香！”朱元璋淡淡說道，“南方苗人用香草製成的奇香，用來祭祀火神祝融。”

“他們呢？”朱微指著三個灰衣人，“怎麼不動了？”

“他們是此間的守衛。”朱元璋注視三人，“嗅了祝融香，就會聽命於朕。”

樂之揚聽得奇怪，問道：“這是迷魂香麼？”

“不是。”朱元璋搖頭，“這個香只是一個訊號，聞到香氣，他們就知道是誰來了。”

朱微仍是不解：“為何要聞香氣才知道？”朱元璋指著三人：“你再仔細瞧瞧。”

樂之揚定眼望去，猛可發現，對面三人眼窩深陷，分明沒有眼珠，朱微也瞧出來了，失聲叫道：“哎呀，他們是瞎子？”

“不止是瞎子。”朱元璋停頓一下，“還是聾子、啞子。”

“又瞎又聾又啞。”樂之揚心中恍然，“只有嗅覺還在，無怪要以香氣識別人物。”

朱微望著三人微微出神，心中不勝憐憫，輕聲說道：“他們、他們怎麼變成這樣？”

“變成這樣才安穩。”朱元璋哼了一聲，“扶我過去。”

朱微遲疑一下，扶他走近三人。三人恭恭敬敬地伸手向前、攤開手掌，朱元璋用食指在其中一人掌心畫了個圈兒，那人收手，在其他二人的手心也畫兩個圈兒。三人躬身後退，片刻間，屋中燭火燃起，光亮透窗而出。

“進屋去吧？”朱元璋眼看其他二人神情疑惑，說道，“別擔心，這房子是朕的。”

樂之揚和朱微對望一眼，扶起朱元璋，走入房間，屋中陳設簡樸，但與普通民宅無異。朱微怔忡道：“父皇……”

“微兒！”朱元璋打斷她道，“外面不比宮裡，你不要叫我父皇了。”

“是！”朱微道，“父親……”

“父親二字也太雅，尋常百姓，誰用這麼文縐縐的詞兒？”朱元璋沉吟一下，“你還是從俗叫我爹吧！”

朱微一愣，小聲說：“爹……爹……”她有生以來，都以“父皇”相稱，從未叫過這個“爹”字，此時叫來，不勝別扭。

朱元璋望著女兒，心中百感交集，回想起來，他深信威勢服人，要使人聽命，先令人畏懼。這法子治國不錯，用於家法，少了許多天倫之樂，而今落難，心情不同以往，朱微這一聲“爹”，朱元璋聽了只覺心中酸熱，嘆一口氣，尋思：“人人都想當皇帝，可是當了皇帝又如何？還不如田家翁飴子弄孫、逍遙自在……”

但這念頭閃爍即滅，他的心腸複又剛硬起來：“可笑，朕想這些幹嗎？當務之急，應是好好炮製這個老三。哼，老三多謀寡斷，不足為懼，那和尚倒是一個硬茬。只不過朕失了權柄，需要萬分小心，所謂前門驅狼，後門進虎，我跟老三交手，不能讓別人佔了便宜，老四……哼，他也未必靠得住……”

朱元璋心念如飛，興奮之情直逼當年鄱陽湖大戰，非但忘了病痛，更似青春迸發，反複推演時局變化，想到緊要之處，激動得渾身發抖。

其他二人望著老皇帝，見他神氣古怪，朱微忍不住問道：“爹，你沒事麼？”朱元璋一驚，抬頭道：“什麼？”朱微看了看四周，問道：“這兒是什麼地方？”

“這兒麼？”朱元璋沉默一下，“這裡是朕避難的地方！”

“避難？”朱微越發驚訝，“父皇，不，爹，莫非你神機妙算，早已料到今日？”

“傻孩子！”朱元璋搖頭苦笑，“朕要神機妙算，怎會落到如此地步？不過世事難料，多一條退路總是好的。”

朱微道：“那一條暗道是建城時修的麼？”朱元璋點頭。

樂之揚忍耐不住，沖口而出：“修暗道的工匠呢？”朱元璋冷冷看他一眼，反問：“你說呢？”

樂之揚心底涼透，雖然早已猜到，仍是氣憤難忍。朱元璋察言觀色，徐徐說道：“一國一家，總有些說不出的骯髒事兒。你生在太平之世，少見殺戮，不知人間險惡。權位之爭，不是你死就是我亡，但憑仁義慈悲，成不了多大氣候。”

樂之揚揚聲道：“那你為何要選太孫？”

朱元璋臉色陡變，重重一拍桌案，盯著樂之揚眼露兇光。樂之揚定眼與他對視，毫無退縮之意，朱元璋見他如此，更加惱怒。