“咚！”

劉媽媽擱下茶盞，警告地看了眼瓊華。

瓊華微僵，想起劉媽媽的手段，不禁顫抖起來。又覺得自己被沈瀾看了笑話，惱得擰著帕子瞪了沈瀾一眼，暗啐一聲，假清高！

“綠珠、瓊華，含珍……”，劉媽媽一一點過所有人的名字，視線掃過去，姑娘們便一個個柔順地低下頭去。

劉媽媽慢條斯理，“三日之後，也就是六月十五的那一日，上午劉老爺要來，下午就是陳老爺、趙老爺”。

“老規矩，被挑中了，你們就一頂小轎，歡歡喜喜嫁過去”。

“可要是一個月內，沒一個老爺挑中你……”，她拖長了音調，森森然地掃過底下這群姑娘。

最為高傲的瓊華都煞白著臉，瑟瑟發抖，別的姑娘就更別提了。

沈瀾自然也要低眉斂目，微微發抖。

劉媽媽滿意地啜了口茶水，輕描淡寫，“一個月內都沒被挑中的話，就得被送去最下等的私窠子裡。畢竟我也不能白養你們一場。”

這些姑娘及笄之年，貌美無暇，好似那最上等的官鑄銀錠，誰能不愛呢？於是劉媽媽看上去更為慈和。

“一年以前，我也帶你們去看過了，那種地方……千人枕萬人騎，客人裡什麼髒的爛的都有，玩的花樣也多。拿針紮，拿鞭子打，一巴掌一巴掌地扇過來……”

底下姑娘被嚇的臉色發白。

劉媽媽和顏悅色，如同一個母親那般慈愛有加：“你們打從七八歲進來，都是我精心養著的，養出了一身細皮嫩肉，這要是被打了……”她嘆了口氣，滿臉憐惜，“真是可憐呦！”

“媽媽，”瓊華艱難地扯出一個笑容，“您放心，我們姊妹都懂事的。”

“懂事好啊！”劉媽媽站起來，只拉著瓊華的手，輕輕拍了拍。

“既然如此，老規矩。”劉媽媽招招手，“來，綠珠你先來”。

沈瀾順從地緩步退回廳外。

劉媽媽坐下，慢條斯理地喝著茶。

李婆子躬身站在門邊，高聲道：“綠珠姑娘進——”

沈瀾便從門外緩步行來，行走之間，芻紗裙掐出一撚撚細細的柳腰，顫巍巍花枝一般的身段綽約多姿，看得劉媽媽微微點頭。

“綠珠姑娘過——”

正廳的門檻高，跨進來難免不好看，可沈瀾自有她的辦法。

只見她裙擺微微一動，如碧波生漣漪，素白潞綢繡鞋輕輕一探，只露出一點含羞帶怯的鞋尖，便過了門檻，端的是身姿嫋娜。

一個進、一個過，都是為了讓主顧看步態。

“綠珠姑娘拜客——”

沈瀾便蓮步輕移，裙擺生波，對著劉媽媽盈盈一禮。

劉媽媽眉眼含笑，這一步，是為了看儀態

“綠珠姑娘上前——”

沈瀾再度上前，離劉媽媽只有五步遠了。

這是為了讓主顧仔仔細細地看清姑娘們的臉。

見她一雙遠山眉如清秋月，含情眼盈盈脈脈，朱唇掩著貝齒，香腮勝比細雪，劉媽媽便滿意的搖起了團扇。

“綠珠姑娘袖手——”