“外頭亂糟糟的，潮生這幾日便待在家中，不要出去，可好？”

潮生鄭重地點了點頭，又蹭蹭沈瀾的臉，憂心道：“娘，外頭好危險呀，你也不要出去了。”

沈瀾點了點頭，這才將潮生放下，任他跑到榻上，玩厭了魯班鎖，又去翻連環畫。

見潮生翻閱地專注，沈瀾便也繼續看起書來。

安安靜靜的日子過了沒幾天，沈瀾再度接到了武昌知府夫人的邀帖，隨行而來的還有上回來過一次的餘嬤嬤。

對方這一回到底沒那麼囂張了，恭恭敬敬地行了禮，笑問道：“沈娘子這身子可是大好了？”

禮下於人，必有所求。況且三番兩次來邀她，恐非好事。沈瀾面不改色地咳了兩聲：“吃了藥便好多了，只是還有些咳嗽罷了。”

餘嬤嬤嘆息一聲道：“我家夫人邀不到沈娘子，也是可惜。”

“四時俱有好風光，春日宴……咳咳……我赴不了，待到夏日芙蕖宴，我必去。”語罷，沈瀾又以手握拳，掩在嘴側咳了兩聲。

見她咳得這般厲害，餘嬤嬤為難道：“不瞞沈娘子，我家夫人還邀了好些個商戶人家。”

沈瀾一愣，難不成是她想錯了？此番宴會，是因為礦監稅使來了，各家商戶不好光明正大聚在一起，便遣了自家夫人去赴宴。

“既然如此，若我晚間服了藥，能好些，明日便去赴宴。”沈瀾到底鬆了口。若能在宴席上交換些訊息也是好的。

見她答應，餘嬤嬤笑了笑，告辭離去。臨行前，慣例帶走了些香秔米、西洋布、小龍團之類的賠罪禮。

第二日一大早，沈瀾未曾帶走春鵑，只叫她留在家中理事，看護著潮生，自己帶著秋鳶和兩個健婦、兩個護院赴宴。

武昌富庶，數年前某一任知府曾在衙門內修築過一座藏春園，此次宴席便設在這藏春園內。

只可惜戰亂頻頻，武昌知府也不是什麼有錢有勢的，這藏春園便漸漸破敗下來，只修葺了一部分，用於知府夫人待客。

今日，沈瀾穿著挑邊白綾袖衫，一條天水碧纏枝紋潞綢羅裙，雲鬢綴著些米珠鈿，斜簪了一根流雲靈芝鏨銀簪。

她一路穿朱門，越綺戶，立於亭前時，清麗似瀲灩風荷，穠豔如春醉海棠。

剛入亭中，亭中七八個女子便交頭接耳，議論紛紛。

“果真美貌。”

“美貌有何用？聽說是招贅了夫婿，奈何逃難路上死了。”

“成日裡拋頭露面的，外頭人還喊她什麼沈娘子呢。”

……

七八個女眷倒也不是指指點點，只是時不時看她兩眼，再竊笑幾聲罷了。

如此這般，若是沒經過事的小姑娘只怕已捱不住了。

可沈瀾渾不在乎。相反的，她雖平日裡多與男子交遊，不曾見過糧商們的夫人，可此情此景，她已知不對。

這幫人蓄意將她騙來，只怕是一場鴻門宴。

思及此處，沈瀾面不改色入得亭中，向上首的知府夫人庾秀娘屈膝行禮。

庾秀娘只端起茶盞，悠哉悠哉啜飲著，也不理她。

沈瀾灑脫一笑，起身入座。她這般樣子，倒叫眾人一時愕然。

庾秀娘端著茶盞，暗自氣悶，想給的下馬威沒給成，心中越發惱怒，張嘴便斥罵身側的丫鬟：“沒規矩的東西，我叫你起來了嗎？！”

那丫鬟原本是立在她身後佈菜的，聞言，撲通一聲跪倒在地，瑟縮道：“夫人饒命，夫人饒命。”

沈瀾心知這是指桑罵槐呢，便佯裝聽不懂我，還好心勸道：“不過是個小丫鬟罷了，夫人與她計較什麼呢？”

不知她是真不懂還是假不懂？庾秀娘冷下臉來，指了指身側餘嬤嬤道：“沈娘子不曉得，這餘嬤嬤原是京裡永寧長公主身側的管家婆，被我請來教導府裡的丫鬟婆子們，她為人最是懂規矩。”