“那些又是何人？”

“是西城兵馬司指揮趙英，和他的巡城兵丁。”

“趙英？！”師爺眉峰一簇，轉身踅回府衙，急速報稟胡惟仁後，便令府丞帶著一干兵弁趕赴抱月樓。

施步正先一步趕回來，剛說罷“你猜俺請來了誰”卻一眼瞥見小受輕傷的蠻鵲，攥緊拳頭便欲出頭，廉衡忙將其扯入一家茶肆裡，借店家筆墨簡書一封，道：“花師兄足夠庇護他們，你得從速辦妥兩件更重要的事。”施步正鏗然點頭，揣好信箋，蒙了面先自宮城左掖門前站，將從春林班後門溜出來的貴妃線報攔截，五花大綁扔一酒家酒窖裡，爾後才匿影飛往東宮。

趙英一眾人馬，自然被明昊的扈從賁衛攔擋在外，然則趙英異常識相，不哼不哈乖乖領著人馬遠退，包抄圍觀。因他深知，他一旦插手，今日所生事端就會盡數扣他一人頭頂，而明昊順勢脫罪。

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廉衡頗為賞識地點點頭，瞥眼緊隨其後的順天府兵弁，剪手在背，望天命賭坊的好鄰居——京畿第二大相公堂子銷魂地的“群芳園”去了。群芳園少園主霍仕傑，乃紀盈“連襟”之子，即妻兄霍連山的長子。這也是緣何紀瑾，隔三差五跑春林班滋事主因。表兄表弟金銀至上，沆瀣一氣為禍世間。他現在要做的，便是逍逍閒閒身入群芳園吃瓜子磕閒話，將真正的戰火引到敖黨、太子黨和藺貴妃三黨之間。這是他斂藏不露頭的主因，他一露頭，世子府無疑就被扯了進來。也不知何時起，他區區廉某人一介寒衣，一顰一簇已可以完全代表煌煌世子府，真是不甚惶恐！

小鬼本就擅借力打力，更善保全己身。若說他之前種種，出風出頭愚不可及，倒也片面，畢竟他扯旗放炮的行為將明胤、明晟成功吸睛，真已算一步登天的“入仕”。否則以他短身，再是洞燭先機，連給一九品芝麻擦鞋都不配，焉能招三惹四捏東掐西，一步步鋪路鋪棋，成功布局。

抱月樓無聲無息地劍拔弩張。

廉大嘴卻稍作更衣更容，踏入群芳園捏了把瓜子，於半大時辰就輪轉了十來張茶桌，噼裡啪啦噼裡啪啦，將適才在朝天北街所見的兇險景象，添油加醋有一說十。

一顆西瓜道：“你是說，康王自個承認，春林班是他姨母皇貴妃開的？”

廉大嘴：“可不是？！哎呦呦真是菩薩保佑，鄙人本打算到春林班一睹瑤倌蒲柳之仙姿，好在鄙人沒進去。估摸這會，春林班都要給順天府衙包抄了。”

一顆苦瓜道：“親王貴妃天家人天家事，巡城兵弁，當真敢插管？”

一顆甜瓜道：“不是說了麼，王子犯法與庶民同罪。再說，皇親國戚在品官員一律禁商，貴妃娘娘深居大內卻把手伸向民間，與民爭利，皇上能不給咱百姓個說法？！”

廉大嘴：“可不是？！皇上奉天格物愛民如子，豈能無個說法？！而且我聽說啊……”

一顆蜜瓜道：“又聽說了啥？”

廉大嘴：“小生聽人秘議，說這春林班，一年向朝廷納稅不過區區幾百貫寶鈔。”

蜜瓜道：“就交幾百貫脂粉錢？”

廉大嘴：“可不？！大家評薄評薄，這春林班傲倨朝天街棋盤街丁字口，面開六楹高基重簷，居市闤輳集處，流聚南北富賈，佔盡地利人和，拐買的少年又個個色藝出眾，百花譜上的小相公，哪個一晚上纏頭有低於五十兩的。五十兩真金白銀吶，末了就向朝廷認拳頭大點捐，這像話麼？！”

香瓜蜜瓜甜瓜齊聲道：“不像話！”

廉大嘴：“可不？！這春林班說白了和銀樓、金鳳樓及咱這群芳園，與秦淮河畔的十六樓，性質一模樣，青樓別館，既從事這行，在籍男女樂戶又皆有在教坊司掛牌登記，就該如咱這群芳園一般，老實按丁認捐。不能因他藺貴妃協理六宮就恃權謀私，脅迫教坊司篡改丁數和纏頭，一年到頭自個賺得盆缽滿盈，卻敷衍了事只向朝廷課繳巴掌大花捐。”

香瓜蜜瓜甜瓜齊聲道：“就是就是。”

廉大嘴：“聽說教坊司的奉鑾、韶舞，其實都是藺貴妃的人吶。”

香瓜道：“這不監守自盜麼？”

苦瓜道：“這是以權謀私！”

廉大嘴：“愈說愈令人憤懣，想來這些花捐稅，吾皇不也是取之於民用之於民麼，不僅用作貢生的部分補貼，還用作吾等士林子弟三年一度的會試之上。如今卻落入個深宮婦人手裡，可悲可嘆啊！”

苦瓜道：“藺貴妃鳳居御榻，伴侍龍鱗，豈是吾等能指控的？！況這花捐稅，用作舉廢舉興、貢生津貼也不雅正。”

廉大嘴：“仁兄所言差矣。其一，藺妃姓藺不姓明，天子犯法尚且與庶民同罪，何況她一年老色衰的嬪妃；其二，管子治齊，尚且為女閭七百，徵其夜合之資以佐軍國。今皇將其全數充作會試用度並借之興辦學院，自是利國益民之上舉。”

香瓜蜜瓜甜瓜道：“確是，確是。”

香瓜道：“如此說來，貴妃偷稅漏賦，屬於私侵國帑擠佔民財？！”

甜瓜道：“什麼私侵擠佔？分明是違觸大明吏律，擅自從商，知法犯法罪勝一籌！”

廉大嘴：“可不？！要小生說，吾等不妨效仿那‘滑稽之雄’東方朔，三千竹簡，上書陳情，圍坐大明門外討個說法。”

蜜瓜道：“對對，公車上書。”